Estima-se que 1,5 milhão de pessoas nos Estados Unidos têm transtorno do espectro do autismo (ASD), enquanto um relatório recente do CDC indica um aumento nas taxas de autismo. É mais importante do que nunca aumentar nossa compreensão e consciência desse distúrbio.
Uma maneira de fazer isso é entender os obstáculos que o autismo apresenta - não apenas para aqueles que recebem um diagnóstico, mas para toda a família. Procuramos três médicos que compartilharam e responderam algumas das perguntas mais comuns que eles fazem sobre o autismo.
Desde como uma criança é diagnosticada até como o autismo pode afetar a dinâmica familiar, continue lendo para descobrir o que eles têm a dizer.
Dra. Geraldine Dawson
Duke Autism Center
Como o autismo é diagnosticado em crianças pequenas?
O diagnóstico de autismo é baseado nas observações cuidadosas de um clínico especialista sobre o comportamento de uma criança. O clínico envolve a criança em um conjunto de atividades lúdicas destinadas a investigar os sintomas do autismo, e o diagnóstico é baseado em quantos sintomas estão presentes.
É necessário um certo número de sintomas em duas categorias: dificuldades de interação social e comunicação com outras pessoas e a presença de comportamentos restritos e repetitivos. Além de observar comportamentos, outras informações médicas também são normalmente obtidas, como testes genéticos.
Quais são os primeiros sinais de autismo?
Os sintomas do autismo podem ser observados desde os 12-18 meses de idade. Os sintomas incluem:
- interesse reduzido nas pessoas
- falta de gestos como apontar e mostrar
- falta de envolvimento em jogos sociais, como "bolo de bolo"
- falha em orientar consistentemente quando o nome da criança é chamado
Para algumas crianças, os sintomas não são aparentes até que estejam em situações sociais mais exigentes, como na pré-escola. Algumas crianças podem se envolver mais facilmente com adultos familiares, como seus pais, mas têm dificuldade em se envolver com os colegas.
Biografia: Geraldine Dawson é psicóloga clínica e pesquisadora na área de autismo. Ela é professora de psiquiatria e ciências comportamentais e diretora do Duke Center for Autism and Brain Development da Duke University. Ela publicou extensivamente sobre a detecção precoce e tratamento do autismo.
Dr. Sam Berne
Optometrista comportamental
Por que as pessoas com diagnóstico de transtorno do espectro do autismo (TEA) às vezes têm dificuldade em fazer contato visual?
Pesquisadores descobriram recentemente que pessoas com diagnóstico de TEA têm dificuldade em fazer contato visual. Em um estudo, o sistema subcortical do cérebro mostrou exibir uma alta ativação, que os pesquisadores acreditam ser a base para pessoas com autismo evitarem o contato visual na vida diária. Esta via está envolvida no reconhecimento e detecção facial.
Em bebês, quanto mais essa via é usada, melhor o córtex visual se desenvolve. Isso pode ajudar a dar à pessoa diagnosticada com autismo e seus entes queridos uma capacidade melhorada de reconhecer pistas sociais e se comunicarem.
Como o processamento visual afeta alguém com ASD?
Os pesquisadores descobriram que o aprendizado é mais eficaz quando nossa visão está ligada às informações que chegam ao cérebro. Como a visão é nosso sentido dominante, melhorar nosso processamento de informações visuais pode nos ajudar com movimento, orientação e compreensão da relação entre nossos olhos, cérebro e corpo.
Pessoas com ASD, especialmente crianças, podem ou não ser capazes de comunicar suas dificuldades visuais. Alguns, no entanto, podem [exibir certos] comportamentos, que podem ser indicativos de problemas de visão mais amplos. Esses comportamentos incluem, mas não estão limitados a:
- tiques oculares ou piscando
- pupilas dilatadas
- movimentos erráticos dos olhos
- contato visual deficiente ou evitando contato visual
- evitando atenção visual, especialmente lendo e perto do trabalho
- perda frequente de lugar durante a leitura
- relendo letras ou palavras
- fechando ou bloqueando um olho ao ler
- olhando pelo canto do olho
- dificuldade em copiar de longe
- segurando um livro muito perto dos olhos
- excessivamente interessado em sombras, padrões ou luzes
- batendo ou batendo em objetos
- confusão subindo ou descendo escadas
- balanço
Bio: Dr. Sam Berne é um optometrista comportamental. Ele usa protocolos holísticos e terapia de visão para melhorar as condições comportamentais, como TDAH e autismo, e abordar as causas das doenças oculares, como catarata, degeneração macular e glaucoma.
Dra. Raun Melmed
Future Horizons, Inc.
Como os irmãos podem ser incluídos no cuidado de crianças com autismo e deficiências relacionadas?
Os irmãos de uma criança com deficiência ou doença muitas vezes se sentem negligenciados, envergonhados, zangados e podem até ter seus próprios desafios comportamentais. Então, o que pode ser feito? Convide o irmão para visitas ao escritório junto com seu irmão ou irmã. Diga a eles o quanto você está feliz por eles poderem comparecer à visita e dê-lhes a sensação de que eles também têm voz no cuidado de seus irmãos.
Deixe-os saber que pensamentos negativos e confusos sobre seu irmão com autismo são comuns. Pergunte-lhes se gostariam de ouvir algumas dessas coisas. Se concordarem, diga-lhes que alguns irmãos ficam ressentidos com o tempo que os pais passam com o filho com deficiência ou doença. Alguns se sentem constrangidos com o comportamento de seus irmãos ou irmãs, enquanto outros podem até ter medo de que um dia eles tenham que cuidar de seus irmãos.
Sublinhe que alguns desses sentimentos “confusos” são normais. Pergunte se eles já tiveram esse tipo de sentimento e esteja preparado para que reconheçam isso. Os pais [devem comunicar] aos filhos que eles [entendem] que o que estão passando é difícil e que sentimentos negativos são normais. Reserve um tempo para uma comunicação aberta e ventilação desses sentimentos.
O que posso fazer porque meu filho nunca escuta e pareço estar sempre resmungando?
Esta é uma preocupação muito comum para pais de crianças com autismo - e de fato para todas as crianças. “Sinais secretos” são uma ferramenta de intervenção favorita que pode ser usada para muitas situações. A criança aprende um sinal como um estímulo para um comportamento desejado. Depois de duas ou três combinações de uma sugestão verbal com o “sinal”, o estímulo verbal é retirado e o sinal é usado sozinho.
Esses sinais operam quase da mesma maneira que um receptor alerta o arremessador em um jogo de beisebol - com um pouco de treinamento, um vocabulário secreto pode ser construído. Esses sinais aliviam os pais e os filhos de importunar, adular e admoestar. Em vez de repetir os mesmos pedidos, os pais sinalizam para um filho, alertando-o sobre uma preocupação. A criança tem que parar e pensar "O que é agora que preciso fazer?" Isso permite que a criança se torne um participante mais ativo em seu processo de aprendizagem comportamental.
Para crianças que falam muito alto dentro de casa ou em público, um sinal “V” que significa “voz” pode ser feito. Para chupar o polegar, roer as unhas ou mesmo puxar o cabelo, pode-se mostrar a uma criança “três dedos”, como um sinal para contar até três e respirar três vezes. E para crianças que se tocam inadequadamente em público, mostrar a elas um "P" de "privado" pode ser usado para incentivá-las a parar e pensar sobre o que estão fazendo.
Esses sinais secretos não apenas estimulam a independência de pensamento e o autocontrole, mas também são muito menos embaraçosos ou intrusivos para as crianças que, de outra forma, evitariam ter a atenção verbal voltada para elas.
Biografia: Dra. Raun Melmed é pediatra de desenvolvimento, diretora do Melmed Center e cofundadora e diretora médica do Southwest Autism Research and Resource Center. Ele é o autor de "Autism and the Extended Family" e de uma série de livros que abordam a atenção plena em crianças. Isso inclui “Diário de Monstros de Marvin - Ataques de TDAH” e “Diário de Monstros de Timmy: Time Attacks na Tela!”
