Visão geral
A meningite ocorre quando as membranas, ou meninges, ao redor da medula espinhal e do cérebro ficam inchadas devido à inflamação.
Quatro tipos de meningite são possíveis:
- Bacteriana: a forma de meningite mais grave e com risco de vida. Este tipo pode ser fatal se não for tratado imediatamente com antibióticos para prevenir a propagação da infecção e outras complicações.
- Viral (asséptico): a causa mais comum de infecção por meningite. Este tipo geralmente não é tão grave quanto a meningite bacteriana e muitas vezes desaparece sem a necessidade de tratamento.
- Fúngico: este tipo incomum é causado por um fungo que entra na medula espinhal vindo da corrente sanguínea.
- Parasita: esta forma muito menos comum de meningite é causada por parasitas.
Você nem sempre precisa de tratamento para meningite não bacteriana. A infecção pode desaparecer por conta própria. A meningite pode ser confundida com gripe, desidratação ou gastroenterite. Também pode ser esquecido porque os sintomas podem ser leves ou nem sempre aparentes.
Procure atendimento médico imediato
Procure atendimento médico de emergência se notar algum sintoma de meningite. Você também deve entrar em contato com o seu médico se alguém próximo a você em casa ou no trabalho foi diagnosticado. Fique atento a estes sintomas:
- tendo severa rigidez de nuca sem causa aparente
- experimentando uma dor de cabeça constante e dolorosa
- sentindo-se desorientado
- sentindo-se doente e vomitando
- febre alta (101 ° F e mais), particularmente com os sintomas acima
O tratamento precoce, dentro de 2 a 3 dias (menos de 1 dia é recomendado), pode ajudar a prevenir complicações graves ou de longo prazo. A meningite bacteriana pode se tornar rapidamente mortal ou causar danos cerebrais em poucos dias sem antibióticos.
Exame físico
O seu médico fará um exame físico completo como primeiro passo para procurar sinais de meningite.
Primeiro, seu médico irá perguntar sobre seus sintomas, seu histórico médico e se você fez alguma viagem recente a regiões com uma taxa mais alta de certos tipos de meningite.
Em seguida, o médico examinará todo o seu corpo em busca de quaisquer marcas, sinais ou caroços incomuns. Uma erupção cutânea arroxeada ou avermelhada que não fica mais clara nem desaparece quando você a pressiona pode ser um sinal de infecção grave por um dos tipos de bactéria que causa meningite.
Seu médico também pode procurar dois sinais específicos de infecção por meningite:
- Sinal de Brudzinski: seu médico puxará seu pescoço para frente lentamente. A rigidez do pescoço e a flexão involuntária dos joelhos e quadris podem indicar meningite.
- Sinal de Kernig: seu médico flexionará sua perna na altura do joelho e dobrará a perna para frente na altura do quadril. Então, eles vão endireitar lentamente sua perna. Dor intensa nas costas ou na coxa pode indicar meningite. Seu médico pode repetir este teste em ambas as pernas.
No entanto, pesquisas mais recentes mostram que muitas pessoas com meningite não apresentam esses sinais. Um resultado negativo em qualquer um desses testes não descarta a possibilidade de meningite.
Cultura bacteriana
Para fazer uma cultura bacteriana, seu médico colherá amostras de seu sangue por meio de uma agulha em uma veia de seu braço. As amostras são reservadas em pequenas placas conhecidas como placas de Petri. Bactérias ou outros organismos minúsculos podem crescer e se tornar mais abundantes nesses pratos.
Após um certo período de tempo (geralmente alguns dias), o médico pode examinar a bactéria através de um microscópio e diagnosticar a bactéria específica que está causando uma infecção no sangue.
Seu médico também pode colocar uma amostra em uma lâmina de microscópio e tingi-la para que as bactérias sejam mais facilmente vistas ao microscópio. Os resultados desse teste podem voltar mais cedo do que os de uma cultura.
Exames de sangue para meningite
Para fazer um exame de sangue para detectar sinais de meningite, um técnico insere uma agulha em uma veia de seu braço e retira uma amostra de seu sangue para enviar a um laboratório para exame.
Um hemograma completo (CBC) ou contagem de proteína total verifica os níveis elevados de certas células e proteínas que podem sugerir uma infecção de meningite.
O exame de sangue da procalcitonina também pode ajudar o médico a saber se a infecção é mais provável por bactérias ou vírus.
Os exames de sangue também podem ser feitos ao mesmo tempo que uma punção lombar para comparar os níveis de células, anticorpos e proteínas e confirmar o diagnóstico.
Testes de imagem
Um exame de imagem, como a tomografia computadorizada (TC), permite que seu médico obtenha imagens detalhadas de sua cabeça e tórax para procurar sinais de inflamação no cérebro e na coluna associada à meningite e ajudar a confirmar o diagnóstico.
Uma tomografia computadorizada, além de exames de ressonância magnética (MRI) e exames de imagem de raios-X, também pode ajudar seu médico a notar outras coisas que podem causar sintomas graves de meningite, como:
- sangramento interno (hemorragia)
- acúmulo de fluido no tecido (abscesso)
- inchaço do cérebro
Essas condições podem tornar perigoso ou impossível para o seu médico realizar uma punção lombar; portanto, os exames de imagem geralmente são feitos antes de seu médico decidir se fará uma punção lombar.
Teste do líquido cefalorraquidiano
Este é o único teste que pode realmente diagnosticar a meningite. Para realizar este teste, seu médico insere uma agulha em sua coluna para coletar o líquido cefalorraquidiano (LCR) que é encontrado ao redor de seu cérebro e medula espinhal. Em seguida, seu médico envia seu LCR a um laboratório para teste. A meningite é frequentemente confirmada quando o líquido do LCR tem:
- baixos níveis de açúcar (glicose)
- altos níveis de glóbulos brancos
- altos níveis de proteína no sangue
- nível elevado de anticorpos respondendo à infecção
Um teste de LCR também pode ajudar seu médico a descobrir que tipo de bactéria ou vírus causou sua meningite.
Seu médico também pode solicitar um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR). Este teste pode analisar o fluido do LCR em busca de anticorpos que aumentam em número durante as infecções virais para decidir qual tratamento funcionará melhor.
Em casa
Em teoria, é possível fazer os testes de Brudzinski e Kernig em casa para verificar se há meningite. No entanto, você ainda deve consultar seu médico para um diagnóstico. Esses testes precisam ser realizados por um profissional - e mesmo assim eles não são confiáveis como único método de diagnóstico.
Lembre-se de que a meningite pode ser perigosa. Mesmo se você pudesse diagnosticar em casa, você não seria capaz de determinar que tipo você tem, e alguns tipos são fatais. Obtenha ajuda médica de emergência se tiver estes sintomas:
- rigidez do pescoço
- dor de cabeça constante e dolorosa
- sentimentos de desorientação
- vômito ou náusea
- febre alta (101 ° F e superior)
Veja como fazer o teste Brudzinski em casa:
- Deite-se de costas.
- Empurre delicada e lentamente a nuca para que a cabeça se mova para a frente. Para obter melhores resultados, peça a alguém para fazer isso por você.
- Observe se seus quadris e joelhos flexionam involuntariamente quando você levanta a cabeça. Este é um sinal de Brudzinski positivo, o que significa que você pode ter meningite.
E o teste Kernig:
- Deite-se de costas.
- Levante a perna na altura do quadril e dobre o joelho em um ângulo de 90 graus.
- Suavemente e lentamente, levante a perna na altura do joelho.
- Observe se suas costas ou coxa começam a doer. Este é um sinal de Kernig positivo, o que significa que você pode ter meningite.
Sempre consulte seu médico para um diagnóstico.
Causas da meningite
Os diferentes tipos de meningite têm diferentes causas:
- A meningite bacteriana ocorre quando as bactérias passam pelo sangue para o LCR. As bactérias também podem entrar em suas meninges e infectá-las diretamente. As bactérias podem ser transmitidas através do sangue infectado.
- A meningite viral (asséptica) ocorre quando um vírus entra em seu LCR a partir de sua corrente sanguínea. Isso pode ser causado por muitos tipos de vírus, como o vírus do herpes, HIV, vírus do Nilo Ocidental e enterovírus.
- A meningite fúngica ocorre quando um fungo, como Cryptococcus, entra nas meninges ou no LCR da corrente sanguínea. É mais comum em pessoas com sistema imunológico fraco ou comprometido devido ao câncer ou HIV.
- A meningite parasitária ocorre quando um parasita entra em suas meninges ou no LCR vindo da corrente sanguínea. Muitas vezes, é causado por comer ou beber algo que foi contaminado por um parasita infeccioso que normalmente infecta apenas animais.
Qual é a perspectiva?
A meningite bacteriana precisa ser tratada imediatamente ou pode resultar em complicações graves, como danos cerebrais, ou pode ser mortal.
Procure atendimento médico de emergência se você acha que tem uma infecção de meningite bacteriana. Um tratamento precoce e eficaz pode salvar sua vida e reduzir suas chances de complicações.
Outras causas podem desaparecer após alguns dias sem tratamento. Consulte o seu médico assim que possível se você suspeitar que tem uma infecção de meningite causada por um vírus ou parasita.
