Traquéia
A traqueia, também chamada de traqueia, faz parte da passagem que fornece ar aos pulmões. Qualquer bloqueio prolongado, mesmo por alguns minutos, pode causar a morte.
A traqueia tem cerca de 4,5 polegadas de comprimento e 1 polegada de diâmetro e é composta de músculo liso e vários anéis de cartilagem em forma de C. Os anéis de cartilagem fornecem estabilidade e ajudam a prevenir o colapso da traqueia e o bloqueio das vias respiratórias. A traqueia se estende do pescoço e se divide em dois brônquios principais.
Bronchi
Estruturalmente semelhante à traquéia, os dois brônquios primários estão localizados dentro dos pulmões. O brônquio direito é ligeiramente maior que o esquerdo. Por causa disso, objetos estranhos respirados nos pulmões geralmente acabam no brônquio direito. Os brônquios são revestidos com o mesmo tipo de muco que reveste o restante do trato respiratório.
Mais profundamente nos pulmões, cada brônquio é dividido em cinco brônquios secundários menores, que fornecem ar aos lobos dos pulmões. Os brônquios secundários continuam a se ramificar para formar os brônquios terciários, que são divididos em bronquíolos terminais. Existem cerca de 30.000 pequenos bronquíolos em cada pulmão. Eles conduzem aos alvéolos por meio dos dutos alveolares.
Árvore brônquica
Juntos, a traqueia e os dois brônquios primários são chamados de árvore brônquica. No final da árvore brônquica encontram-se os ductos alveolares, os sacos alveolares e os alvéolos.
Os tubos que compõem a árvore brônquica desempenham a mesma função que a traquéia: distribuem o ar para os pulmões. Os alvéolos são responsáveis pela função primária dos pulmões, que é a troca de dióxido de carbono e oxigênio.
Uma camada de muco protetor, chamada de manta de muco, cobre uma grande parte da membrana que reveste a árvore brônquica. O muco é um purificador de ar importante.
O adulto médio produz cerca de 125 mililitros de muco por dia, o que é um pouco mais do que meia xícara. Cílios microscópicos semelhantes a cabelos movem o muco de limpeza até a faringe - parte da garganta entre a boca e o esôfago - a partir da parte inferior da árvore brônquica. A fumaça do cigarro paralisa os cílios, o que permite que o muco se acumule e leva ao que é chamado de tosse do fumante.
