Ficar sem glúten pode ser a maior tendência de saúde da última década, mas há confusão sobre se o glúten é problemático para todos ou apenas para aqueles com certas condições médicas.
É claro que algumas pessoas devem evitá-lo por motivos de saúde, como aqueles com doença celíaca ou intolerância.
No entanto, muitos no mundo da saúde e bem-estar sugerem que todos devem seguir uma dieta sem glúten - independentemente de serem intolerantes ou não.
Isso levou milhões de pessoas a desistir do glúten na esperança de perder peso, melhorar o humor e ficar mais saudáveis.
Ainda assim, você pode se perguntar se esses métodos são apoiados pela ciência.
Este artigo informa se o glúten é realmente ruim para você.
O que é glúten?
Embora muitas vezes considerado como um único composto, o glúten é um termo coletivo que se refere a muitos tipos diferentes de proteínas (prolaminas) encontradas no trigo, cevada, centeio e triticale (um cruzamento entre trigo e centeio).
Existem várias prolaminas, mas todas estão relacionadas e têm estruturas e propriedades semelhantes. As principais prolaminas do trigo incluem a gliadina e a glutenina, enquanto a principal da cevada é a hordeína.
As proteínas do glúten - como a glutenina e a gliadina - são altamente elásticas, razão pela qual os grãos que contêm glúten são adequados para fazer pão e outros produtos assados.
Na verdade, o glúten extra na forma de um produto em pó chamado glúten de trigo vital é frequentemente adicionado aos produtos assados para aumentar a resistência, o crescimento e a vida útil do produto acabado.
Os grãos e alimentos que contêm glúten constituem uma grande parte das dietas modernas, com ingestão estimada em dietas ocidentais em torno de 5 a 20 gramas por dia.
As proteínas do glúten são altamente resistentes às enzimas proteases que decompõem as proteínas do trato digestivo.
A digestão incompleta das proteínas permite que os peptídeos - grandes unidades de aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas - atravessem a parede do intestino delgado para o resto do corpo.
Isso pode desencadear respostas imunológicas que foram indicadas em uma série de doenças relacionadas ao glúten, como a doença celíaca.
ResumoO glúten é um termo genérico que se refere a uma família de proteínas conhecidas como prolaminas. Essas proteínas são resistentes à digestão humana.
Intolerância à gluten
O termo intolerância ao glúten se refere a três tipos de condições.
Embora as condições a seguir tenham algumas semelhanças, elas diferem muito em termos de origem, desenvolvimento e gravidade.
Doença celíaca
A doença celíaca é uma doença inflamatória autoimune causada por fatores genéticos e ambientais. Ela afeta cerca de 1% da população mundial.
No entanto, em países como Finlândia, México e populações específicas no Norte da África, estima-se que a prevalência seja muito mais alta - cerca de 2–5%.
É uma condição crônica associada ao consumo de grãos contendo glúten em pessoas suscetíveis. Embora a doença celíaca envolva muitos sistemas em seu corpo, é considerada um distúrbio inflamatório do intestino delgado.
A ingestão desses grãos em pessoas com doença celíaca causa danos aos enterócitos, que são células que revestem o intestino delgado. Isso leva a danos intestinais, má absorção de nutrientes e sintomas como perda de peso e diarreia.
Outros sintomas ou apresentações da doença celíaca incluem anemia, osteoporose, distúrbios neurológicos e doenças de pele, como dermatite. Mesmo assim, muitas pessoas com doença celíaca podem não apresentar nenhum sintoma.
A condição é diagnosticada por biópsia intestinal - considerada o “padrão ouro” para o diagnóstico de doença celíaca - ou exame de sangue para genótipos ou anticorpos específicos. Atualmente, a única cura para a doença é evitar totalmente o glúten.
Alergia ao trigo
A alergia ao trigo é mais comum em crianças, mas também pode afetar adultos. Aqueles que são alérgicos ao trigo apresentam uma resposta imunológica anormal a proteínas específicas do trigo e de seus produtos.
Os sintomas podem variar de náusea leve a anafilaxia grave com risco de vida - uma reação alérgica que pode causar dificuldade para respirar - após a ingestão de trigo ou a inalação de farinha de trigo.
A alergia ao trigo é diferente da doença celíaca e é possível ter as duas condições.
As alergias ao trigo são geralmente diagnosticadas por alergistas por meio de testes de sangue ou de picada na pele.
Sensibilidade ao glúten não celíaca
Uma grande população de pessoas relata sintomas após comer glúten, embora não tenham doença celíaca ou alergia a trigo.
A sensibilidade ao glúten não celíaca (NCGS) é diagnosticada quando uma pessoa não tem nenhuma das condições acima, mas ainda apresenta sintomas intestinais e outros sintomas - como dor de cabeça, fadiga e dores nas articulações - ao consumir glúten.
A doença celíaca e a alergia ao trigo devem ser descartadas para o diagnóstico de NCGS, uma vez que os sintomas se sobrepõem em todas essas condições.
Como aqueles com doença celíaca ou alergia ao trigo, as pessoas com NCGS relatam melhora dos sintomas ao seguir uma dieta sem glúten.
ResumoIntolerância ao glúten refere-se à doença celíaca, alergia ao trigo e NCGS. Embora alguns sintomas se sobreponham, essas condições têm diferenças significativas.
Outras populações que podem se beneficiar com uma dieta sem glúten
A pesquisa mostrou que seguir uma dieta sem glúten é eficaz na redução dos sintomas relacionados a várias condições. Alguns especialistas também o associaram à prevenção de certas doenças.
Doença auto-imune
Existem várias teorias sobre por que o glúten pode causar ou piorar doenças autoimunes, como tireoidite de Hashimoto, diabetes tipo 1, doença de Grave e artrite reumatóide.
A pesquisa mostra que as doenças autoimunes compartilham genes e vias imunológicas comuns com a doença celíaca.
O mimetismo molecular é um mecanismo que tem sido sugerido como uma forma pela qual o glúten inicia ou piora doenças autoimunes. É quando um antígeno estranho - uma substância que promove uma resposta imunológica - compartilha semelhanças com os antígenos do seu corpo.
Comer alimentos que contêm esses antígenos semelhantes pode levar à produção de anticorpos que reagem com o antígeno ingerido e com os próprios tecidos do corpo.
Na verdade, a doença celíaca está associada a um risco maior de doenças autoimunes adicionais e é mais prevalente em pessoas com outras doenças autoimunes.
Por exemplo, a prevalência da doença celíaca é estimada em até quatro vezes maior em pessoas com tireoidite de Hashimoto - uma doença autoimune da tireoide - do que no público em geral.
Portanto, vários estudos descobriram que uma dieta sem glúten beneficia muitas pessoas com doenças auto-imunes.
Outras condições
O glúten também tem sido associado a doenças intestinais, como a síndrome do intestino irritável (IBS) e a doença inflamatória intestinal (IBD), que inclui a doença de Crohn e colite ulcerativa.
Além disso, demonstrou alterar as bactérias intestinais e aumentar a permeabilidade intestinal em pessoas com IBD e IBS.
Por último, a pesquisa indica que as dietas sem glúten beneficiam as pessoas com outras doenças, como fibromialgia, endometriose e esquizofrenia.
ResumoMuitos estudos associam o glúten ao início e progressão de doenças autoimunes e mostram que evitá-lo pode beneficiar outras condições, incluindo IBD e IBS.
Todos devem evitar o glúten?
É claro que muitas pessoas, como aquelas com doença celíaca, NCGS e doenças autoimunes, se beneficiam de seguir uma dieta sem glúten.
No entanto, não está claro se todos - independentemente do estado de saúde - devem mudar seus hábitos alimentares.
Várias teorias foram desenvolvidas para explicar por que os corpos humanos podem não ser capazes de lidar com o glúten. Algumas pesquisas sugerem que o sistema digestivo humano não evoluiu para digerir o tipo ou a quantidade de proteínas dos grãos comuns nas dietas modernas.
Além disso, alguns estudos mostram um possível papel em outras proteínas do trigo, como FODMAPs (tipos específicos de carboidratos), inibidores de tripsina de amilase e aglutininas de gérmen de trigo, em contribuir para os sintomas relacionados ao NCGS.
Isso sugere uma resposta biológica mais complicada ao trigo.
O número de pessoas que evitam o glúten aumentou dramaticamente. Por exemplo, os dados dos EUA do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) mostram que a prevalência de evitação mais do que triplicou de 2009 a 2014.
Em pessoas com NCGS relatadas que passam por testes controlados, o diagnóstico é confirmado em apenas aproximadamente 16-30%.
Ainda assim, uma vez que as razões por trás dos sintomas de NCGS são amplamente desconhecidas e os testes para NCGS ainda não foram aperfeiçoados, o número de pessoas que podem reagir negativamente ao glúten permanece desconhecido.
Embora haja um impulso óbvio no mundo da saúde e bem-estar para evitar o glúten para a saúde geral - o que afeta a popularidade das dietas sem glúten - também há evidências crescentes de que a prevalência de NCGS está aumentando.
Atualmente, a única maneira de saber se você se beneficiaria pessoalmente de uma dieta sem glúten após descartar a doença celíaca e a alergia ao trigo é evitar o glúten e monitorar seus sintomas.
ResumoAtualmente, o teste confiável para NCGS não está disponível. A única maneira de ver se você se beneficiaria com uma dieta sem glúten é evitá-lo e monitorar seus sintomas.
Por que muitas pessoas se sentem melhor
Existem vários motivos pelos quais a maioria das pessoas se sente melhor com uma dieta sem glúten.
Em primeiro lugar, evitar o glúten geralmente envolve reduzir os alimentos processados, uma vez que é encontrado em uma grande variedade de alimentos altamente processados, como fast food, assados e cereais açucarados.
Esses alimentos não apenas contêm glúten, mas também são ricos em calorias, açúcar e gorduras prejudiciais à saúde.
Muitas pessoas dizem que perdem peso, se sentem menos cansadas e têm menos dores nas articulações com uma dieta sem glúten. É provável que esses benefícios sejam atribuídos à exclusão de alimentos não saudáveis.
Por exemplo, dietas ricas em carboidratos refinados e açúcares têm sido associadas a ganho de peso, fadiga, dor nas articulações, mau humor e problemas digestivos - todos os sintomas relacionados ao NCGS.
Além do mais, as pessoas costumam substituir os alimentos que contêm glúten por opções mais saudáveis, como vegetais, frutas, gorduras saudáveis e proteínas - que podem promover a saúde e o bem-estar.
Além disso, os sintomas digestivos podem melhorar como resultado da redução da ingestão de outros ingredientes comuns, como FODMAPs (carboidratos que geralmente causam problemas digestivos como inchaço e gases).
Embora a melhora dos sintomas em uma dieta sem glúten possa estar relacionada ao NCGS, essas melhorias também podem ser devido aos motivos listados acima ou uma combinação dos dois.
ResumoCortar os alimentos que contêm glúten pode melhorar a saúde por várias razões, algumas das quais podem não estar relacionadas ao glúten.
Esta dieta é segura?
Embora muitos profissionais de saúde sugiram o contrário, é seguro seguir uma dieta sem glúten - mesmo para pessoas que não precisam necessariamente fazer isso.
Cortar o trigo e outros grãos ou produtos que contenham glúten não causará efeitos adversos à saúde - desde que esses produtos sejam substituídos por alimentos nutritivos.
Todos os nutrientes dos grãos que contêm glúten, como vitaminas B, fibras, zinco, ferro e potássio, podem ser facilmente substituídos seguindo uma dieta completa à base de alimentos integrais, composta por vegetais, frutas, gorduras saudáveis, e fontes de proteína nutritivas.
Os produtos sem glúten são mais saudáveis?
É importante notar que só porque um item não contém glúten, não significa que seja saudável.
Muitas empresas comercializam biscoitos sem glúten, bolos e outros alimentos altamente processados como mais saudáveis do que seus equivalentes que contêm glúten.
Na verdade, um estudo descobriu que 65% dos americanos acreditam que os alimentos sem glúten são mais saudáveis e 27% optam por comê-los para promover a perda de peso.
Embora os produtos sem glúten sejam comprovadamente benéficos para aqueles que precisam deles, eles não são mais saudáveis do que aqueles que contêm glúten.
E embora seguir uma dieta sem glúten seja seguro, lembre-se de que qualquer dieta que dependa fortemente de alimentos processados provavelmente não resultará em benefícios para a saúde.
Além disso, ainda é debatido se a adoção dessa dieta beneficia a saúde daqueles sem intolerância.
Conforme a pesquisa nesta área evolui, é provável que a relação entre o glúten e seu impacto na saúde geral seja melhor compreendida. Até então, só você pode decidir se evitá-lo é benéfico para suas necessidades pessoais.
ResumoEmbora seja seguro seguir uma dieta sem glúten, é importante saber que os produtos processados sem glúten não são mais saudáveis do que os que contêm glúten.
The Bottom Line
Seguir uma dieta sem glúten é uma necessidade para alguns e uma escolha para outros.
A relação entre o glúten e a saúde geral é complicada e as pesquisas estão em andamento.
O glúten tem sido associado a doenças autoimunes, digestivas e outras condições de saúde. Embora as pessoas com esses distúrbios devam ou devam evitar o glúten, ainda não está claro se uma dieta sem glúten beneficia aqueles sem intolerância.
Uma vez que atualmente não há testes precisos para intolerância e evitar o glúten não apresenta riscos para a saúde, você pode tentar para ver se faz você se sentir melhor.
