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A lavanda, bem conhecida no mundo da jardinagem, panificação e óleos essenciais, agora acumulou pesquisas substanciais e está conquistando o mundo científico.
Como um farmacognosista que estudou a ciência das plantas como medicamentos no King's College London e agora como diretor do Dilston Physic Garden, um centro de plantas medicinais e instituição de caridade para a educação de plantas para a saúde e medicina, realizei testes clínicos com o meu equipes em fábricas de renome ao longo da história.
E então é com confiança que posso raciocinar porque a lavanda (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - nenhum outro tipo) é frequentemente apresentada como uma rainha das plantas medicinais.
Quando meu coautor e eu colocamos esse antigo remédio na categoria principal de plantas para o cérebro, não foi por acaso. Foi por causa das evidências. A pesquisa, em comparação com outras plantas, é abundante em mostrar como a lavanda:
- calma
- ajuda a dormir
- melhora o humor e a memória
- alivia a dor
- cura a pele
- atua como um agente protetor
Uma breve introdução ao lavanda
Do Mediterrâneo e do Oriente Médio, este arbusto lenhoso perene e perene se parece muito com o alecrim. E, como o alecrim, gosta de solo bem drenado e de muito sol.
Tanto suas folhas pinadas verde-prateadas quanto suas flores azul-arroxeadas têm um perfume que é nítido, limpo, floral e doce. (Eu também descobri, olhando seus ingredientes de óleo essencial, que o perfume de lavanda tem muito em comum com o alecrim).
Arbustos crescem até um metro (3 1/4 pés) de altura e parecem espetaculares crescidos em extensões de azul deslumbrante, florescendo no meio do verão.
Cultivando: embora a lavanda seja originalmente uma erva mediterrânea, ela cresce surpreendentemente bem aqui em meu jardim medicinal do norte da Europa.
Mais fácil de crescer a partir de plugues de plantas do que sementes de crescimento lento, a lavanda sobrevive em vasos, mas prefere ficar em solo (não encharcado). Podar novo crescimento a cada ano ou ele crescerá lenhoso, desordenado e, eventualmente, morrerá. Fileiras de plantas são excelentes divisórias de canteiro ou mini-sebes.
O impacto cultural da alfazema e nosso afeto
Seu uso registrado ao longo da história antiga e moderna é extenso.
Amor, ou a história do afeto de lavanda
A associação da Lavanda com o amor se estende de Cleópatra aos tempos modernos. A tumba de Tutancâmon continha vestígios de lavanda ainda perfumada, e é dito que Cleópatra usou lavanda para seduzir Júlio César e Marco Antônio.
Não muito tempo atrás, as senhoras usavam pequenas bolsas lilases em seus decotes para atrair pretendentes tipificados nas letras de uma canção de ninar:
"Especialidade verde de lavanda, especialidade,
azul lavanda,
Você deve me amar, especial, especial
'porque eu te amo."
Mal, ou mais comumente conhecido hoje como micróbios
Além de cheirar a roupa de cama e roupas, lavanda foi pendurada acima das portas para proteger contra os espíritos malignos. Nós sabemos agora que é um forte antimicrobiano que pode ajudar a prevenir certas doenças, mas naquela época a ideia era que a lavanda protegia contra ataques malignos.
Dizia-se que os fabricantes de luvas do século XVI que perfumavam seus produtos com a erva não contraíam cólera. Os ladrões do século sétimo que se lavavam com lavanda depois de roubar túmulos não pegaram a praga. No século 19, os viajantes ciganos vendiam cachos de lavanda nas ruas de Londres para trazer boa sorte às pessoas e protegê-los contra o azar.
Na Espanha e em Portugal, a alfazema era tradicionalmente espalhada no chão das igrejas ou lançada em fogueiras para afastar os maus espíritos no dia de São João. Na Toscana, prender um ramo de alfazema em sua camisa era uma maneira tradicional de se proteger contra o mau-olhado. A rainha Elizabeth I da Inglaterra tinha lavanda fresca em vasos em sua mesa todos os dias.
Uso por médicos antigos
O médico grego do exército romano, Dioscórides, escreveu que a lavanda tomada internamente alivia a indigestão, dores de garganta, dores de cabeça e feridas limpas externamente.
Os romanos deram à planta o nome de seu uso em seus rituais de banho ("lava" é para lavar), percebendo que a lavanda não é apenas relaxante, mas também anti-séptica.
O herbanário inglês do século XVI, John Parkinson, escreveu que a lavanda era "um uso especialmente bom para todos os sofrimentos e dores da cabeça e do cérebro", e Carlos VI da França insistia que seu travesseiro sempre continha lavanda para que ele pudesse ter uma boa noite de sono. As pessoas ainda usam alfazema em travesseiros hoje.
Na medicina tradicional asiática, a lavanda tem sido usada por seu efeito de "resfriamento" e para ajudar o "Shen", ou mente, ao resfriar o coração, ajudando as pessoas a relaxar e encontrar alívio para problemas mentais que dão origem à tensão no corpo.
Na história mais recente, a lavanda ficou famosa por sua cura da pele quando René-Maurice Gattefossé, o químico francês dos anos 1930, queimou a mão em seu laboratório. Ele aplicou óleo de lavanda para tratar a queimadura e ficou tão impressionado com o rápido processo de cura que publicou um livro, “Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales”, e cunhou a palavra aromaterapia (a terapia de plantas aromáticas). Lavender foi usada por médicos durante a Segunda Guerra Mundial para curar feridas.
Ao mesmo tempo, a bioquímica francesa Marguerite Maury desenvolveu um método único de aplicação desses óleos na pele com massagem - daí a prática da massagem com aromaterapia - agora usado em todo o mundo.
O que a ciência diz para nós
Em 2017, um artigo na revista Frontiers in Aging Neuroscience sugeriu que os óleos essenciais deveriam ser “desenvolvidos como agentes multi-potentes contra distúrbios neurológicos com melhor eficácia, segurança e custo-benefício”.
Então, podemos nos proteger contra a devastação dos distúrbios neurológicos? Certamente há um caso para a medicina preventiva de plantas em todas as suas formas. E podemos começar a olhar para as plantas de uma perspectiva científica. Os ensaios clínicos usam principalmente o óleo essencial, seja em forma de cápsula, inalado ou aplicado topicamente.
Embora muitos desses estudos usem tamanhos de amostra pequenos, a perspectiva da lavanda é muito promissora. Aqui está o que a pesquisa diz sobre os benefícios da lavanda:
1. Cria calma e melhora o humor
Lavanda (junto com a calmante kava kava) agora foi nomeada como um dos poucos medicamentos alternativos para transtorno de ansiedade generalizada que passou pelos rigores da avaliação científica de eficácia.
Em estudos controlados, a lavanda promove a calma e diminui a ansiedade ou a inquietação relacionada em vários ambientes, comparável aos medicamentos convencionais para a ansiedade.
Em estudos-piloto, a lavanda também aliviou a ansiedade antes e após a cirurgia e durante:
- tratamento dentário
- gravidez
- depressão
Para as pessoas em hospício, a lavanda pode aliviar a depressão e melhorar o bem-estar também.
Lavender, em um estudo controlado, também foi comparável à paroxetina, um inibidor seletivo da recaptação da serotonina (ISRS), para a depressão. Quando administrada com imipramina (o antidepressivo tricíclico), a lavanda melhorou os benefícios do medicamento para a depressão.
O cheiro de lavanda também aumentou a confiança interpessoal (em uma situação de jogo, em comparação com a hortelã-pimenta) e, como chá, promove um efeito de vínculo de curto prazo com bebês e novas mães.
2. Induz o sono
Em uma revisão sobre a lavanda, estudos controlados descobriram que a lavanda inalada melhora o sono em pessoas que estão na terapia intensiva ou têm câncer. Os alunos com problemas de sono também autoavaliaram melhorias na qualidade e energia do sono, e estudos-piloto mostraram uma redução na síndrome das pernas inquietas.
3. Melhora a memória
Em outros testes piloto, a inalação de lavanda reduziu a memória operacional em circunstâncias normais, mas melhorou a memória operacional durante situações estressantes.
4. Alivia a dor
O óleo essencial também pode aliviar a dor nas seguintes condições:
- dor de cabeça
- túnel carpelo
- dismenorreia
- dor na região lombar
- artrite
- durante a cirurgia e pós-cirurgia
Os estudos clínicos com lavanda também analisaram:
- Efeitos anti-sépticos. A alfazema aplicada topicamente pode tratar hematomas, queimaduras e feridas. Ensaios controlados descobriram que é especialmente eficaz para lesões de parto na mãe.
- Habilidades inseticidas. A alfazema tópica também demonstrou clinicamente ajudar a tratar pulgas e piolhos em humanos (e outros animais).
- Efeitos de cicatrização da pele.Suas propriedades antiinflamatórias, antibacterianas, antifúngicas e cicatrizantes podem beneficiar a pele.
Muitas pessoas acreditam que o toque suave na massagem tem seu próprio efeito importante no processo de cura. Mas a pesquisa científica hoje mostra como os diferentes produtos químicos vegetais bioativos são absorvidos pela pele para o sangue, permitindo-lhes chegar ao cérebro.
Não é uma panacéiaOs fitoterapeutas reconhecem que as plantas medicinais não funcionam em apenas um sintoma ou sistema. Isso faz sentido cientificamente: cada planta contém mais de um ingrediente ativo que pode atingir diferentes sistemas, e a saúde de uma parte do corpo é afetada por outras partes. As ligações entre o coração e a mente são um exemplo óbvio.
É por isso que condições como depressão ou privação de sono podem prejudicar a capacidade de pensar, e o estresse ou ansiedade podem interferir na memória ou aumentar a sensação de dor.
O que faz a alfazema funcionar?
Como a maioria das plantas medicinais, a lavanda contém diferentes produtos químicos ativos, e são os efeitos combinados desses produtos químicos que fazem esta planta funcionar como um mecânico de automóveis habilidoso: hábil em ajustar o corpo todo para que funcione sem problemas.
Para lavanda, os produtos químicos são:
- polifenóis como ácido rosmarínico
- flavonóides como apigenina
- aromáticos voláteis
Os principais componentes do alívio da ansiedade são o linalol e o acetato de linalila. Eles também são encontrados em outras plantas aromáticas relaxantes, incluindo frutas cítricas, como laranja amarga (neroli).
O óleo de lavanda também contém os terpenos cineol e cânfora. Estes também são encontrados na sálvia e no alecrim, que aumentam a memória.
Ao comprar óleo essencial de lavanda, veja se você pode perguntar sobre sua formulação química. A composição dos óleos essenciais pode variar dependendo de muitos fatores (como a época da colheita), e alguns óleos podem ser adulterados com produtos químicos sintéticos.
Lavender deve conter:
- 25 a 38 por cento de linalol
- 25 a 45 por cento de acetato de linalil
- 0,3 a 1,5 por cento de cineol
Como dar as boas-vindas à alfazema em sua casa
Antes de tomar qualquer planta a nível medicinal, sempre consulte um fitoterapeuta registrado e informe seu médico se estiver tomando medicamentos ou tiver um problema de saúde.
Em geral, pequenas doses são benéficas, mas de forma alguma devem ser seu único tratamento. Não pare de tomar nenhum medicamento prescrito. Certifique-se também da identidade da sua planta e tome apenas a dose recomendada.
Usando isso
Com toda essa ciência para complementar o uso medicinal de mil anos da lavanda, não é surpresa que a encontremos em tudo, desde produtos de beleza e aromaterapia a panificação.
É um dos óleos essenciais mais usados na minha casa. Eu uso em banhos, difusores e borrifo em travesseiros para acalmar meus filhos. É minha escolha para reduzir a dor e a inflamação de picadas de insetos ou tratar uma infecção de pele.
E você pode usar o potencial de cura da lavanda gratuitamente, cultivando-a você mesmo! Junte as folhas e flores antes de florescer para capturar a maior concentração de óleo essencial. Use-o fresco ou seco para chás e tinturas.
Receita de tintura
- Ingredientes: Mergulhe 5 gramas de lavanda seca em 25 mililitros de álcool a 40 por cento
- Tome diariamente: 1 colher de chá, 3 vezes para uma dose de medicamento
Para relaxar, use as folhas e flores em banhos, óleos corporais ou perfumes. Você também pode cozinhar com ele, desde biscoitos e sobremesas como creme brulee até assados, principalmente cordeiro. Também é ótimo em smoothies e coquetéis. Experimente usar um xarope de lavanda ou uma única gota de óleo essencial na vodka ou nos coquetéis de champanhe.
Como todas as plantas medicinais (e muitos medicamentos), a lavanda pode afetar as pessoas de maneiras diferentes. Alguns são sensíveis a ele e doses diferentes podem ter efeitos diferentes. Um pouco pode relaxar, muito pode estimular. O uso excessivo pode diminuir sua eficácia.
Segurança
A lavanda é uma das plantas mais seguras para uso geral, e até o óleo essencial tem baixíssima toxidade quando usado na dose correta. Também pode ser aplicado na pele sem diluição, em pequenas quantidades.
Mas não é sem suas contra-indicações.
Por exemplo, pessoas com pele sensível podem achar irritante. A alfazema também pode exacerbar os medicamentos sedativos ou anticonvulsivantes. E por causa das propriedades de desregulação hormonal, o uso regular não é recomendado em jovens do sexo masculino.
Não abuse do óleo essencial de lavanda ou qualquer óleo essencial.
Efeitos medicinais de outras espécies de lavanda além L. angustifolia (sin. L. officinalis) não são conhecidos. Existem perigos associados à captura de espécies atraentes de alfazema francesa (L. stoechas) internamente, com relatos de toxicidade em crianças.
Mas L. angustifolia é tão amplamente aceito como seguro que foi aprovado pela Agência Europeia de Medicamentos como um medicamento vegetal para aliviar sintomas leves de estresse e ansiedade.
Depois de tudo isso, a lavanda pode contribuir cientificamente para o amor?
Uma pergunta que ainda não respondemos é sobre alfazema e amor. O amor que temos por esta planta poderia inspirar amor um pelo outro? Os efeitos antimicrobianos e de melhora do humor da lavanda combinam com seu uso folclórico como protetor do mau-olhado e perfume para o amor?
Quando a calma costuma ser escassa, descobrir se a lavanda pode realmente provocar sentimentos positivos - entre parentes, colegas de trabalho ou no mundo em geral - pode nos dar outro motivo para nos apaixonarmos por essa planta.
No entanto, para uma planta conhecida por inspirar ou induzir o amor, não há um único estudo sobre os laços sociais, afrodisíacos ou efeitos da atividade sexual da lavanda.
Então, por enquanto, amar a alfazema e todos os seus efeitos calmantes terá que servir.
Esta informação foi retirada de “Your Brain on Plants,”disponível para compra em todas as boas livrarias. Observe que a versão britânica deste livro é chamada de "Bálsamos cerebrais botânicos".
Nicollete Perry, PhD, é especialista em farmacognosia, o estudo do medicamento produzido a partir de plantas. Ela publicou e frequentemente dá palestras sobre plantas medicinais para a saúde do cérebro.
