Nos últimos anos, os alimentos funcionais ganharam popularidade nos círculos de saúde e bem-estar.
Também conhecidos como nutracêuticos, os alimentos funcionais são altamente nutritivos e associados a uma série de poderosos benefícios à saúde. Por exemplo, eles podem proteger contra doenças, prevenir deficiências de nutrientes e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Este artigo analisa a definição, os benefícios e os usos potenciais dos alimentos funcionais.
O que são alimentos funcionais?
Alimentos funcionais são ingredientes que oferecem benefícios à saúde que vão além de seu valor nutricional. Alguns tipos contêm suplementos ou outros ingredientes adicionais projetados para melhorar a saúde.
O conceito surgiu no Japão na década de 1980, quando agências governamentais começaram a aprovar alimentos com benefícios comprovados em um esforço para melhorar a saúde da população em geral.
Alguns exemplos incluem alimentos enriquecidos com vitaminas, minerais, probióticos ou fibras. Ingredientes ricos em nutrientes como frutas, vegetais, nozes, sementes e grãos também são frequentemente considerados alimentos funcionais.
A aveia, por exemplo, contém um tipo de fibra chamada beta glucana, que reduz a inflamação, aumenta a função imunológica e melhora a saúde do coração.
Da mesma forma, frutas e vegetais são repletos de antioxidantes, que são compostos benéficos que ajudam a proteger contra doenças.
ResumoAlimentos funcionais são alimentos que oferecem benefícios à saúde além de seu valor nutricional. Além de ingredientes ricos em nutrientes, como frutas e vegetais, a categoria também inclui alimentos enriquecidos com vitaminas, minerais, probióticos e fibras.
Exemplos de alimentos funcionais
Os alimentos funcionais são geralmente separados em duas categorias: convencionais e modificados.
Os alimentos convencionais são ingredientes naturais e integrais, ricos em nutrientes importantes, como vitaminas, minerais, antioxidantes e gorduras saudáveis para o coração.
Enquanto isso, os alimentos modificados foram fortificados com ingredientes adicionais, como vitaminas, minerais, probióticos ou fibras, para aumentar os benefícios de saúde de um alimento.
Aqui estão alguns exemplos de alimentos funcionais convencionais:
- Frutas: bagas, kiwi, peras, pêssegos, maçãs, laranjas, bananas
- Legumes: brócolis, couve-flor, couve, espinafre, abobrinha
- Nozes: amêndoas, castanha de caju, pistache, nozes de macadâmia, castanha do Brasil
- Sementes: sementes de chia, sementes de linho, sementes de cânhamo, sementes de abóbora
- Legumes: feijão preto, grão de bico, feijão marinho, lentilhas
- Grãos integrais: aveia, cevada, trigo sarraceno, arroz integral, cuscuz
- Frutos do mar: salmão, sardinha, anchova, cavala, bacalhau
- Alimentos fermentados: tempeh, kombucha, kimchi, kefir, chucrute
- Ervas e especiarias: açafrão, canela, gengibre, pimenta caiena
- Bebidas: café, chá verde, chá preto
Aqui estão alguns exemplos de alimentos funcionais modificados:
- sucos fortificados
- laticínios fortificados, como leite e iogurte
- alternativas de leite fortificado, como leite de amêndoa, arroz, coco e caju
- grãos fortificados, como pão e macarrão
- cereal fortificado e granola
- ovos fortificados
ResumoAlimentos ricos em nutrientes, como frutas, vegetais e legumes são frequentemente considerados alimentos funcionais, junto com alimentos fortificados como sucos, ovos e cereais.
Benefícios potenciais
Alimentos funcionais estão associados a vários benefícios potenciais à saúde.
Pode prevenir deficiências de nutrientes
Alimentos funcionais são tipicamente ricos em nutrientes importantes, incluindo vitaminas, minerais, gorduras saudáveis e fibras.
Preencher sua dieta com uma variedade de alimentos funcionais - incluindo alimentos convencionais e fortificados - pode ajudar a garantir que você obtenha os nutrientes de que precisa e a proteger contra deficiências nutricionais.
Na verdade, desde a introdução de alimentos fortificados, a prevalência de deficiências de nutrientes diminuiu significativamente em todo o mundo.
Por exemplo, depois que a farinha de trigo fortificada com ferro foi introduzida na Jordânia, as taxas de anemia por deficiência de ferro entre as crianças caíram quase pela metade.
A fortificação também tem sido usada para prevenir outras condições causadas por deficiências de nutrientes, incluindo raquitismo, bócio e defeitos congênitos.
Pode proteger contra doenças
Alimentos funcionais fornecem nutrientes importantes que podem ajudar a proteger contra doenças.
Muitos são especialmente ricos em antioxidantes. Essas moléculas ajudam a neutralizar compostos prejudiciais conhecidos como radicais livres, ajudando a prevenir danos às células e certas condições crônicas, incluindo doenças cardíacas, câncer e diabetes.
Alguns alimentos funcionais também são ricos em ácidos graxos ômega-3, um tipo saudável de gordura que reduz a inflamação, aumenta a função cerebral e promove a saúde do coração.
Outros tipos são ricos em fibras, que podem promover um melhor controle do açúcar no sangue e proteger contra doenças como diabetes, obesidade, doenças cardíacas e derrame. A fibra também pode ajudar a prevenir distúrbios digestivos, incluindo diverticulite, úlceras estomacais, hemorróidas e refluxo ácido.
Pode promover crescimento e desenvolvimento adequados
Certos nutrientes são essenciais para o crescimento e desenvolvimento adequados de bebês e crianças.
Desfrutar de uma ampla variedade de alimentos funcionais ricos em nutrientes como parte de uma dieta saudável pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais sejam atendidas. Além disso, pode ser benéfico incluir alimentos fortificados com nutrientes específicos que são importantes para o crescimento e o desenvolvimento.
Por exemplo, cereais, grãos e farinhas são frequentemente fortificados com vitaminas B, como o ácido fólico, que é essencial para a saúde fetal.
Níveis baixos de ácido fólico podem aumentar o risco de defeitos do tubo neural, que podem afetar o cérebro, a medula espinhal ou a coluna vertebral. Estima-se que o aumento do consumo de ácido fólico pode diminuir a prevalência de defeitos do tubo neural em 50-70%.
Outros nutrientes comumente encontrados em alimentos funcionais também desempenham papéis importantes no crescimento e no desenvolvimento, incluindo os ácidos graxos ômega-3, ferro, zinco, cálcio e vitamina B12.
ResumoAlimentos funcionais podem ajudar a prevenir deficiências de nutrientes, proteger contra doenças e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Usos
Uma dieta equilibrada e saudável deve ser rica em uma variedade de alimentos funcionais, incluindo alimentos integrais ricos em nutrientes, como frutas, vegetais, grãos integrais e leguminosas.
Esses alimentos não apenas fornecem ao corpo as vitaminas e minerais de que ele precisa, mas também auxiliam na saúde geral.
Alimentos funcionais modificados e fortificados também podem se encaixar em uma dieta balanceada. Na verdade, eles podem ajudar a preencher quaisquer lacunas em sua dieta para prevenir deficiências de nutrientes, bem como melhorar a saúde ao aumentar a ingestão de nutrientes importantes como vitaminas, minerais, fibras, gorduras saudáveis para o coração ou probióticos.
ResumoAlimentos funcionais podem ser usados para aumentar a ingestão de nutrientes importantes, preencher quaisquer lacunas em sua dieta e apoiar a saúde geral.
O resultado final
Alimentos funcionais são uma categoria de alimentos associada a vários benefícios poderosos para a saúde.
Eles podem não apenas prevenir deficiências de nutrientes, mas também proteger contra doenças e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Além de desfrutar de uma variedade de alimentos integrais saudáveis, você pode incluir mais alimentos fortificados em sua dieta para preencher quaisquer lacunas nutricionais e promover uma saúde melhor.
