Polêmico desde sua aprovação em 1981, o aspartame é uma das substâncias alimentares humanas mais estudadas.
A preocupação de que o aspartame causa câncer existe desde os anos 80 e ganhou força em meados dos anos 90, após a invenção da Internet.
A maior parte das informações que circulavam online naquela época eram anedóticas, mas até hoje as pessoas ainda se preocupam se o aspartame pode ou não causar câncer.
Atualmente, existem algumas evidências mistas sobre o aspartame e sua possível ligação com o câncer, que iremos discutir aqui.
O aspartame causa câncer?
Dois tipos principais de estudos são usados para descobrir se uma substância causa câncer: estudos em animais e estudos em humanos.
É importante lembrar que nenhum dos dois geralmente é capaz de fornecer evidências definitivas. Isso ocorre porque os resultados dos estudos com animais nem sempre se aplicam a humanos e diferentes fatores podem tornar os estudos em humanos difíceis de interpretar. É por isso que os pesquisadores olham para estudos em animais e humanos.
Estudos que encontraram uma conexão em animais
Um estudo publicado em 2006 na revista Environmental Health Perspectives sugeriu que doses muito altas de aspartame aumentaram o risco de leucemia, linfoma e outros tipos de câncer em ratos.
Vários órgãos reguladores, incluindo a Food and Drug Administration (FDA), a European Food Safety Authority e a Food Standards Agency do Reino Unido, solicitaram revisões da qualidade, análise e interpretação deste estudo.
O estudo apresentou uma série de falhas, incluindo as doses administradas aos ratos, que eram o equivalente a 8 a 2.083 latas de refrigerante diet por dia. As questões encontradas no estudo foram documentadas no ano seguinte em uma edição da mesma revista.
Nenhuma das agências reguladoras mudou sua posição sobre a segurança do aspartame e concluiu que o aspartame é seguro para consumo humano.
Estudos que encontraram uma conexão em humanos
Um relatório divulgado em 1996 sugeriu que a introdução de adoçantes artificiais nos Estados Unidos pode ser a causa do aumento no número de pessoas com tumores cerebrais.
De acordo com o National Cancer Institute (NCI), o aumento de tumores cerebrais começou oito anos antes da aprovação do aspartame e foi encontrado em pessoas com 70 anos ou mais, uma faixa etária não exposta a altas doses de aspartame.
Em 2012, um estudo com 125.000 pessoas encontrou uma ligação entre o aspartame e um risco aumentado de linfoma, leucemia e mieloma múltiplo em homens, mas não em mulheres. O estudo também encontrou uma ligação entre refrigerantes adoçados com açúcar nos homens.
Devido aos efeitos inconsistentes em homens e mulheres, os pesquisadores concluíram que as ligações poderiam ser explicadas ao acaso. Os cientistas que conduziram o estudo posteriormente emitiram um pedido de desculpas pelo estudo, admitindo que os dados eram fracos.
Estudos que não encontraram uma conexão em animais
Uma revisão meta-analítica publicada em 2013 revisou 10 estudos anteriores com roedores sobre aspartame e risco de câncer realizados antes de 31 de dezembro de 2012. A revisão dos dados descobriu que o consumo de aspartame não tem efeito cancerígeno em roedores.
Estudos que não encontraram uma conexão em humanos
Um dos maiores estudos sobre a possível ligação entre o aspartame e o câncer foi realizado por pesquisadores do NCI. Eles revisaram 285.079 homens e 188.905 mulheres com idades entre 50 e 71 anos que participaram do NIH-AARP Diet and Health Study.
Os pesquisadores concluíram que o aspartame não estava associado ao desenvolvimento de câncer cerebral, leucemia ou linfoma.
Uma revisão de 2013 das evidências de outros estudos sobre o consumo de aspartame e vários tipos de câncer também não encontrou nenhuma associação entre o aspartame e o risco de câncer.
Uma revisão sistemática da ligação entre adoçantes artificiais e câncer em humanos foi conduzida usando dados de 599.741 pessoas de 2003 a 2014. Concluiu-se que os dados não fornecem evidências conclusivas ligando o aspartame ao câncer.
O que exatamente é isso?
O aspartame é um adoçante artificial feito de ácido aspártico e fenilalanina.
O ácido aspártico é um aminoácido não essencial encontrado naturalmente em nosso corpo e na cana-de-açúcar. A fenilalanina é um aminoácido essencial, que os humanos obtêm de fontes como carnes, laticínios, nozes e sementes.
Quando combinados, esses ingredientes são 200 vezes mais doces do que o açúcar normal e muito baixos em calorias.
Outros problemas de saúde
A internet está cheia de alegações de envenenamento e efeitos colaterais do aspartame, sugerindo que ele causa doenças graves, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.
Estudos não encontraram nenhuma evidência para provar qualquer uma dessas afirmações ou para vincular o aspartame a qualquer problema de saúde.
O único problema de saúde confirmado relacionado ao aspartame diz respeito a uma doença genética rara chamada fenilcetonúria (PKU), na qual o corpo não consegue decompor a fenilalanina. As pessoas nascem com a doença - o aspartame não causa isso.
Pessoas com PKU podem experimentar um acúmulo de fenilalanina no sangue que impede que substâncias químicas importantes cheguem ao cérebro. Pessoas com PKU são aconselhadas a limitar a ingestão de aspartame e outros produtos que contenham fenilalanina.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças reconhece que algumas pessoas podem ter uma sensibilidade incomum ao aspartame. Além dos sintomas relatados muito leves, não há evidências de que o aspartame cause problemas adversos à saúde.
Como é regulamentado?
O aspartame e outros adoçantes artificiais são regulamentados pelo FDA. O FDA exige que eles sejam testados quanto à segurança e aprovados antes de poderem ser usados.
O FDA também define uma ingestão diária aceitável (ADI) para cada um, que é a quantidade máxima que uma pessoa pode consumir com segurança a cada dia de sua vida.
O FDA define esse número aproximadamente 100 vezes menos do que a menor quantidade que pode causar problemas de saúde, com base em estudos com animais.
O ADI definido pelo FDA para o aspartame é de 50 miligramas por quilograma de peso corporal. O FDA estima que um adulto que pesa 60 kg precisaria consumir 75 pacotes de adoçante de mesa por dia para atingir a ADI recomendada.
Você deve limitar o consumo?
A menos que você tenha sido diagnosticado com fenilcetonúria ou acredite ter sensibilidade ao aspartame porque faz você se sentir mal, você não precisa limitar a quantidade que consome. Não consumir mais do que o ADI é seguro.
Em que é encontrado?
O aspartame pode ser encontrado em vários alimentos e bebidas. Alguns deles incluem:
- refrigerantes diet, como Diet Coke e refrigerante diet
- bebidas à base de chá, como Diet Snapple
- geléia sem açúcar, como Smucker’s
- cristais de sabor e pós, como Crystal Light
- picolés sem açúcar
- pudim de gelatina sem açúcar
- xarope sem açúcar
Os outros adoçantes artificiais são mais seguros?
Adoçantes artificiais são geralmente considerados seguros. Há também uma série de outros substitutos do açúcar no mercado que não são tecnicamente considerados adoçantes artificiais, como produtos de estévia.
Os fabricantes de muitos desses substitutos do açúcar os chamam de "naturais" para sugerir que são de alguma forma mais seguros ou melhores para você, embora ainda sejam refinados ou processados.
Não há evidências que comprovem que alguns adoçantes artificiais são mais seguros do que outros, a menos que você tenha uma condição médica que exija que você evite certos ingredientes, como PKU.
Os álcoois de açúcar, que são carboidratos encontrados em produtos vegetais e processados para uso como substitutos do açúcar, podem ter um efeito laxante quando você os ingere em excesso. O consumo excessivo também pode causar gases e distensão abdominal.
Alguns exemplos de álcoois de açúcar incluem:
- sorbitol
- manitol
- maltitol
- xilitol
- eritritol
O resultado final
O aspartame é considerado seguro e é aprovado por várias agências reguladoras, incluindo o FDA, a Organização Mundial da Saúde e a Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas.
A American Heart Association, a American Cancer Society e a Academy of Nutrition and Dietetics também deram sua aprovação.
Se você preferir não consumir aspartame, existem outros adoçantes artificiais e substitutos do açúcar no mercado. Certifique-se de ler os rótulos ao comprar alimentos e bebidas.
A água é sempre uma opção saudável se você está tentando reduzir o consumo de bebidas que contenham açúcar ou adoçantes.
