Neurotransmissores
Os neurotransmissores desempenham um papel importante na comunicação neural. Eles são mensageiros químicos que carregam mensagens entre as células nervosas (neurônios) e outras células do seu corpo, influenciando tudo, desde o humor até os movimentos involuntários. Este processo é geralmente conhecido como neurotransmissão ou transmissão sináptica.
Especificamente, os neurotransmissores excitatórios têm efeitos excitatórios no neurônio. Isso significa que eles aumentam a probabilidade de o neurônio disparar um sinal chamado potencial de ação no neurônio receptor.
Os neurotransmissores podem agir de maneiras previsíveis, mas podem ser afetados por drogas, doenças e interação com outros mensageiros químicos.
Como funcionam os neurotransmissores?
Para enviar mensagens por todo o corpo, os neurônios precisam transmitir sinais para se comunicarem entre si. Mas não há conexão física um com o outro, apenas uma lacuna minúscula. Essa junção entre duas células nervosas é chamada de sinapse.
Para se comunicar com a próxima célula, um neurônio envia um sinal através da sinapse por difusão de um neurotransmissor.
O que os neurotransmissores fazem
Os neurotransmissores afetam os neurônios de uma das três maneiras: eles podem ser excitatórios, inibitórios ou modulatórios. Um transmissor excitatório gera um sinal chamado potencial de ação no neurônio receptor. Um transmissor inibitório o impede. Os neuromoduladores regulam grupos de neurônios.
- Os neurotransmissores excitatórios têm efeitos excitatórios no neurônio. Isso significa que eles aumentam a probabilidade de o neurônio disparar um potencial de ação.
- Os neurotransmissores inibitórios têm efeitos inibitórios no neurônio. Isso significa que eles diminuem a probabilidade de o neurônio disparar uma ação.
- Os neurotransmissores modulatórios podem afetar vários neurônios ao mesmo tempo e influenciar os efeitos de outros mensageiros químicos.
Alguns neurotransmissores, como a dopamina, dependendo dos receptores presentes, criam efeitos excitatórios e inibitórios.
Neurotransmissores excitatórios
Os tipos de neurotransmissores excitatórios mais comuns e claramente compreendidos incluem:
Acetilcolina
Este é um neurotransmissor excitatório encontrado em todo o sistema nervoso. Uma de suas muitas funções é a estimulação muscular, incluindo as do sistema gastrointestinal e do sistema nervoso autônomo.
Você está familiarizado com as injeções cosméticas de Botox? Eles são usados para eliminar rugas paralisando temporariamente certos músculos. Este procedimento usa a toxina botulínica para congelar os músculos no lugar, evitando que os neurônios da área liberem acetilcolina.
Epinefrina
Também chamada de adrenalina, a epinefrina é um neurotransmissor excitatório produzido pelas glândulas supra-renais. É liberado na corrente sanguínea para preparar o corpo para situações perigosas, aumentando a frequência cardíaca, a pressão arterial e a produção de glicose.
Você está familiarizado com a resposta de lutar ou fugir? A adrenalina ajuda os sistemas nervoso e endócrino a se prepararem para situações extremas em que você pode estar tomando uma decisão de lutar ou fugir.
Glutamato
Este é o neurotransmissor mais comum no sistema nervoso central. É um neurotransmissor excitatório e geralmente garante equilíbrio com os efeitos do ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório.
Histamina
Este é um neurotransmissor excitatório envolvido principalmente nas respostas inflamatórias, vasodilatação e na regulação da resposta imunológica a corpos estranhos, como alérgenos.
Dopamina
A dopamina tem efeitos excitatórios e inibitórios. Está associado a mecanismos de recompensa no cérebro.
Drogas como cocaína, heroína e álcool podem aumentar temporariamente seus níveis no sangue. Esse aumento pode levar ao disparo anormal das células nervosas, o que pode resultar em intoxicação, juntamente com problemas de consciência e foco.
Uma secreção típica de dopamina na corrente sanguínea pode contribuir para a motivação.
Outros neurotransmissores
Norepinefrina
Também chamada de noradrenalina, a norepinefrina é o neurotransmissor primário no sistema nervoso simpático, onde atua para controlar a frequência cardíaca, pressão arterial, função hepática e outras funções.
Ácido gama-aminobutírico
Também conhecido como GABA, o ácido gama-aminobutírico é um neurotransmissor inibitório que atua como um freio para os neurotransmissores excitatórios. O GABA tem ampla distribuição no cérebro e tem um papel importante na redução da excitabilidade neuronal em todo o sistema nervoso.
Serotonina
A serotonina é um neurotransmissor inibitório que está envolvido na emoção e no humor, equilibrando os efeitos do neurotransmissor excitatório excessivo no cérebro. A serotonina também regula processos, como o ciclo do sono, ânsias de carboidratos, digestão de alimentos e controle da dor.
Distúrbios ligados a neurotransmissores
Muitos neurotransmissores foram associados a vários distúrbios.
- A doença de Alzheimer tem sido associada à falta de acetilcolina e glutamato em certas regiões do cérebro.
- A esquizofrenia tem sido associada a quantidades excessivas de dopamina na via mesolímbica do cérebro.
- A doença de Parkinson tem sido associada a uma quantidade insuficiente de dopamina nas áreas motoras do cérebro.
- A epilepsia e a doença de Huntington foram associadas à redução do GABA no cérebro.
- Transtornos do humor, como ansiedade, têm sido associados a baixos níveis de serotonina.
- Transtornos do humor, como depressão maníaca, ansiedade e ciclo do sono prejudicado, têm sido associados à noradrenalina (norepinefrina) e outros neurotransmissores.
Remover
Existem bilhões de moléculas de neurotransmissores trabalhando constantemente para manter o funcionamento do cérebro e gerenciar tudo, desde a respiração e os batimentos cardíacos até a capacidade de concentração.
Entender a maneira como as células nervosas se comunicam, bem como como os aumentos e diminuições de neurotransmissores afetam nosso bem-estar físico e mental, ajuda pesquisadores e médicos a encontrar maneiras de nos tornar mais felizes e saudáveis.
