Estima-se que 16,2 milhões de adultos nos Estados Unidos tiveram pelo menos um episódio depressivo maior em 2016.
Embora a depressão possa afetar uma pessoa psicologicamente, também tem o potencial de afetar as estruturas físicas do cérebro. Essas mudanças físicas variam de inflamação e restrição de oxigênio até o encolhimento real.
Resumindo, a depressão pode afetar o centro de controle central do sistema nervoso.
Para aqueles interessados em aprender mais sobre como a depressão pode afetar o cérebro físico e maneiras de potencialmente evitar essas mudanças, nós explicamos tudo para você.
Encolhimento do cérebro
A pesquisa mais recente mostra que o tamanho de regiões específicas do cérebro pode diminuir em pessoas que sofrem de depressão.
Os pesquisadores continuam a debater quais regiões do cérebro podem encolher devido à depressão e em quanto. Mas estudos atuais mostraram que as seguintes partes do cérebro podem ser afetadas:
- hipocampo
- tálamo
- amígdala
- frontal
- córtex pré-frontal
O quanto essas áreas encolhem está relacionado à gravidade e à duração do episódio depressivo.
No hipocampo, por exemplo, mudanças perceptíveis podem ocorrer em qualquer lugar de 8 meses a um ano durante um único surto de depressão ou episódios múltiplos e mais curtos.
Dito isso, quando uma seção do cérebro encolhe, o mesmo ocorre com as funções associadas a essa seção específica.
Por exemplo, o córtex pré-frontal e a amígdala trabalham juntos para controlar as respostas emocionais e o reconhecimento de pistas emocionais em outras pessoas. Isso pode contribuir potencialmente para uma redução da empatia em indivíduos que têm depressão pós-parto (DPP).
Inflamação do cérebro
Também há novas ligações entre inflamação e depressão. Ainda não está claro, no entanto, se a inflamação causa depressão ou vice-versa.
Mas a inflamação do cérebro durante a depressão está ligada à quantidade de tempo que uma pessoa está deprimida. Um estudo recente mostrou que pessoas deprimidas por mais de 10 anos mostraram 30% mais inflamação em comparação com pessoas deprimidas por menos tempo.
Como resultado, uma inflamação cerebral significativa tem maior probabilidade de ser relevante no transtorno depressivo persistente.
Como a inflamação do cérebro pode fazer com que as células do cérebro morram, isso pode levar a uma série de complicações, incluindo:
- encolhimento (discutido acima)
- diminuição da função dos neurotransmissores
- capacidade reduzida do cérebro de mudar à medida que a pessoa envelhece (neuroplasticidade)
Juntos, eles podem levar a disfunções em:
- Desenvolvimento do cérebro
- Aprendendo
- memória
- humor
Restrição de oxigênio
A depressão tem sido associada à redução do oxigênio no corpo. Essas alterações podem ser devidas a alterações na respiração causadas pela depressão - mas a que vem primeiro e causa a outra permanece desconhecida.
Um fator celular produzido em resposta à falta de oxigênio do cérebro (hipóxia) é elevado em células imunológicas específicas encontradas em pessoas com transtorno depressivo maior e transtorno bipolar.
No geral, o cérebro é altamente sensível a reduções de oxigênio, o que pode levar a:
- inflamação
- lesão de células cerebrais
- morte de células cerebrais
Como aprendemos, a inflamação e a morte celular podem levar a uma série de sintomas associados ao desenvolvimento, aprendizado, memória e humor. Mesmo a hipóxia de curto prazo pode levar à confusão, muito parecido com o que é observado com caminhantes de grandes altitudes.
Mas os tratamentos com câmara de oxigênio hiperbárica, que aumentam a circulação do oxigênio, mostraram aliviar os sintomas de depressão em humanos.
Mudanças estruturais e conectivas
Os efeitos da depressão no cérebro também podem resultar em mudanças estruturais e conectivas.
Esses incluem:
- Funcionalidade reduzida do hipocampo. Isso pode resultar em comprometimento da memória.
- Funcionalidade reduzida do córtex pré-frontal. Isso pode impedir a pessoa de realizar as coisas (função executiva) e afetar sua atenção.
- Funcionalidade reduzida da amígdala. Isso pode afetar diretamente o humor e a regulação emocional.
As alterações normalmente levam no mínimo oito meses para se desenvolver.
O potencial para disfunção persistente na memória, função executiva, atenção, humor e regulação emocional existe depois de crises de depressão de longa duração.
Prevenção de suicídio
- Se você acha que alguém está em risco imediato de se machucar ou machucar outra pessoa:
- • Ligue para o 911 ou para o seu número de emergência local.
- • Fique com a pessoa até a chegada de ajuda.
- • Remova quaisquer armas, facas, medicamentos ou outras coisas que possam causar danos.
- • Ouça, mas não julgue, discuta, ameace ou grite.
- Se você ou alguém que você conhece está pensando em suicídio, obtenha ajuda de uma linha direta de prevenção de crises ou suicídio. Experimente o National Suicide Prevention Lifeline em 800-273-8255.
Como posso ajudar a prevenir essas mudanças?
Embora existam várias maneiras de tratar os sintomas da depressão, essas etapas também têm o potencial de prevenir ou minimizar as alterações listadas acima.
Alguns exemplos incluem:
Pedindo ajuda
É muito importante estar disposto a pedir ajuda. Infelizmente, o estigma em torno das doenças mentais é um grande obstáculo para as pessoas obterem ajuda, especialmente entre os homens.
Quando entendemos que a depressão é uma doença física - como mostramos acima - pode ajudar a sociedade a se afastar desses estigmas.
Se você tem depressão, lembre-se de que não é sua culpa e você não está sozinho.
A terapia cognitiva e de grupo, especialmente aquelas que incorporam técnicas de atenção plena para aliviar o estresse, podem ser um grande recurso para encontrar apoio e superar esses estigmas. Eles até mesmo mostraram ajudar a tratar os sintomas da depressão.
Tomando antidepressivos
Se você está passando por um episódio depressivo, os antidepressivos podem ajudar a prevenir as mudanças físicas que podem ocorrer. Eles podem ser uma ajuda eficaz no controle desses efeitos físicos, bem como dos sintomas de depressão.
Uma combinação de psicoterapia e antidepressivos pode ser incrivelmente eficaz no combate às mudanças físicas e ajudá-lo a lidar com seus sintomas.
Reduzindo seu estresse
Se você não está deprimido atualmente, a melhor maneira de prevenir essas mudanças cerebrais é prevenir o início de um episódio depressivo.
Há evidências consideráveis ligando o estresse psicológico ao início de episódios depressivos em muitas formas de depressão.
Simplesmente pedir a alguém para diminuir a quantidade de estresse em sua vida pode parecer impossível ou assustador - mas na verdade existem algumas mudanças simples e curtas que você pode fazer para ajudar a reduzir seu estresse.
Confira alguns ótimos exemplos aqui.
Se você está deprimido, saiba que não está sozinho e que existem vários recursos úteis por aí. Verificação de saída:
- NAMI HelpLine
- Guia de recursos de depressão da Healthline
Sarah Wilson tem seu doutorado em neurobiologia pela Universidade da Califórnia, Berkeley. Seu trabalho ali se concentrava no toque, coceira e dor. Ela também é autora de várias publicações de pesquisa primária neste campo. Seu interesse agora está focado em modalidades de cura para traumas e ódio de si mesmo, variando de trabalho corporal / somático a leituras intuitivas e retiros em grupo. Em seu consultório particular, ela trabalha com indivíduos e grupos para projetar planos de cura para essas experiências humanas generalizadas.
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