Em um vôo não muito tempo atrás, me deparei com um Tempo história de revista sobre edição de genes e um futuro potencial no qual os humanos poderiam cortar as partes ruins de nosso DNA para evitar problemas de saúde como diabetes e suas complicações.
Isso pode parecer uma visão futurística do estado atual da pesquisa, mas não é exagero pensar que será possível algum dia em breve. Na verdade, já está em andamento o trabalho sobre o uso da edição de genes na pesquisa para a cura "biológica" do diabetes. Sem brincadeiras!
Em 18 de setembro, a empresa biofarmacêutica internacional CRISPR Therapeutics e a empresa de tecnologia médica regenerativa ViaCyte, sediada em San Diego, anunciaram sua colaboração usando edição de genes para suplementar o encapsulamento de células ilhotas, que tem o potencial de proteger as células beta transplantadas do inevitável ataque do sistema imunológico que normalmente mata eles fora.
Lembre-se, ViaCyte é a startup que está trabalhando há anos em um dispositivo implantável que encapsula células produtoras de insulina recém-desenvolvidas que podem se estabelecer dentro do corpo de uma pessoa para começar a regular a glicose e a insulina novamente. Seu dispositivo Encaptra ganhou as manchetes e criou muito entusiasmo na D-Community, especialmente no ano passado, quando a ViaCyte finalmente recebeu a aprovação do FDA para seus primeiros estudos clínicos em humanos.
De acordo com Tempo, o conceito CRISPR-Cas9 de cinco anos “está transformando a pesquisa em como tratar doenças, o que comemos e como geraremos eletricidade, abasteceremos nossos carros e até mesmo salvaremos espécies em extinção. Os especialistas acreditam que o CRISPR pode ser usado para reprogramar as células não apenas em humanos, mas também em plantas, insetos - praticamente qualquer pedaço de DNA no planeta. ”
Uau! Agora, trabalhando juntas, as duas empresas declaram: “Acreditamos que a combinação de medicina regenerativa e edição de genes tem o potencial de oferecer terapias curativas duráveis para pacientes em muitas doenças diferentes, incluindo doenças crônicas comuns como diabetes que requer insulina”
Mas quão real é isso? E quanta esperança devemos nós, PWDs (pessoas com diabetes), ter no conceito de edição de genes para acabar com nossa doença?
Reprogramação de DNA
A ideia da edição de genes, é claro, tem como objetivo “reprogramar nosso DNA” - os blocos básicos de construção da vida.
Pesquisadores do MIT e do Broad Institute de Harvard estão desenvolvendo uma ferramenta que pode reprogramar como partes do DNA se regulam e se expressam - potencialmente abrindo o caminho para a manipulação de genes para prevenir condições crônicas.
Existem considerações éticas em tudo isso, com certeza. Um comitê internacional dos EUAA National Academy of Sciences (NAS) e a National Academy of Medicine em Washington, DC, publicaram um relatório no início de 2017 que basicamente deu uma luz amarela para prosseguir com a pesquisa de edição de genes embrionários, mas de forma cautelosa e limitada. O relatório observou que esse tipo de edição futura de genes humanos pode ser permitida algum dia, mas somente depois de muito mais pesquisas de risco-benefício e "apenas por razões convincentes e sob supervisão estrita".
Ninguém pode adivinhar o que isso pode significar, mas um pensamento é que pode ser limitado a casais que têm uma doença genética séria e cujo único último recurso para ter um filho saudável pode ser este tipo de edição genética.
Quanto à edição de genes em células de pacientes que vivem com doenças, já estão em andamento ensaios clínicos sobre HIV, hemofilia e leucemia. Os sistemas regulatórios existentes para a terapia gênica são bons o suficiente para supervisionar esse trabalho, concluiu o comitê, e embora a manipulação genética “não deva prosseguir neste momento”, o painel do comitê disse que a pesquisa e as discussões devem continuar.
Este tipo de pesquisa de edição de genes está bem encaminhado em várias frentes, incluindo alguns projetos específicos para diabetes:
- Usando o CRISPR, os pesquisadores corrigiram o defeito genético na distrofia muscular de Duchenne em camundongos e desativaram 62 genes em porcos para que órgãos cultivados nos animais, como válvulas cardíacas e tecido hepático, não fossem rejeitados quando os cientistas estivessem prontos para transplantá-los para o pessoas.
- Esta história de dezembro de 2016 relata que no Centro de Diabetes da Universidade de Lund, na Suécia, os pesquisadores usaram o CRISPR para "desligar" um dos genes que se pensava desempenhar um papel na causa do diabetes, diminuindo efetivamente a morte de células beta e aumentando a produção de insulina no pâncreas .
- No Memorial Sloan Kettering Cancer Center da cidade de Nova York, o biólogo Scott Lowe está desenvolvendo terapias que ativam e desativam genes em células tumorais para torná-los mais fáceis de serem destruídos pelo sistema imunológico.
- Os pesquisadores da malária estão explorando uma série de maneiras pelas quais o CRISPR pode ser usado para manipular os mosquitos para torná-los menos propensos a transmitir a doença; o mesmo está acontecendo com ratos que transmitem bactérias que causam a doença de Lyme.
- Esta pesquisa de 2015 conclui que este tipo de ferramenta de edição de genes se tornará mais precisa e nos ajudará a entender melhor o diabetes nos próximos anos, e um estudo recente publicado em março de 2017 mostra a promessa de terapia genética usando esta técnica, para potencialmente curar T1D algum dia ( !), embora só tenha sido estudado em modelos animais, até agora.
- Até mesmo o Joslin Diabetes Center, com sede em Boston, tem interesse neste conceito de edição de genes e está trabalhando para criar um programa central focado nesse tipo de pesquisa.
Também na frente de pesquisa do diabetes, programas como o TrialNet estão buscando agressivamente certos biomarcadores auto-imunes para rastrear a genética do T1D através das famílias, a fim de direcionar o tratamento precoce e até mesmo a prevenção futura.
Enquanto isso, esses novos métodos de edição de genes têm potencial para melhorar a saúde e o bem-estar de animais produtores de alimentos - por exemplo, gado sem chifres, porcos resistentes à peste suína africana ou vírus reprodutivo e respiratório porcino - e alterar características específicas de plantas alimentícias ou fungos, como cogumelos que não escurecem, por exemplo.
Uma cura biológica versus funcional para diabetes
Antes da colaboração com o CRISPR, a abordagem da ViaCyte era referida como uma "cura funcional", porque só podia substituir as células de insulina em falta em um corpo de PCD, mas não abordar as raízes autoimunes da doença. Mas, trabalhando juntos, eles podem fazer as duas coisas, para buscar uma verdadeira "cura biológica".
“O poder combinado dessa colaboração reside na experiência de ambas as empresas”, disse o presidente e CEO da ViaCyte, Dr. Paul Laikind.
Ele diz que a colaboração ainda está em estágios iniciais, mas é um primeiro passo empolgante no caminho para a criação de um produto derivado de células-tronco que pode resistir ao ataque do sistema imunológico - basicamente retrabalhando o DNA das células para evitar o ataque do sistema imunológico.
OK, não podemos deixar de notar o quão reminiscente isso tudo é do romance Admirável Mundo Novo e a polêmica dos bebês projetados, fazendo-se refletir sobre a ética: É certo interferir nos aspectos da humanidade que não gostamos, de lutar pela “perfeição” da saúde?
Não quero me aprofundar muito na política ou religião aqui, mas é claro que todos nós queremos a cura para o diabetes e outras doenças. No entanto, estamos dispostos (ou obrigados) a “brincar de Deus” para chegar lá? Alimento para o pensamento, com certeza.
