Cólera
A cólera é uma doença bacteriana grave que geralmente causa diarreia e desidratação graves. A doença normalmente é transmitida por meio de água contaminada.
Em casos graves, o tratamento imediato é necessário porque a morte pode ocorrer em algumas horas. Isso pode acontecer mesmo se você era saudável antes de pegá-lo.
O esgoto moderno e o tratamento de água eliminaram efetivamente a cólera na maioria dos países. Ainda é um problema em países da Ásia, América Latina, África e Oriente Médio.
Os países afetados por guerras, pobreza e desastres naturais correm o maior risco de um surto de cólera. Isso porque essas condições tendem a forçar as pessoas a viver em áreas lotadas sem saneamento adequado.
Causas da cólera
A cólera é causada por uma bactéria chamada Vibrio cholerae. Os efeitos mortais da doença são o resultado de uma toxina forte conhecida como CTX, produzida por essas bactérias no intestino delgado.
O CTX interfere com o fluxo normal de sódio e cloreto quando se liga às paredes intestinais. Quando a bactéria se liga às paredes do intestino delgado, seu corpo começa a secretar grandes quantidades de água que levam à diarreia e à rápida perda de fluidos e sais.
Os suprimentos de água contaminada são a principal fonte de infecção de cólera. Frutas, vegetais e outros alimentos não cozidos também podem conter a bactéria que causa a cólera.
O cólera geralmente não é transmitido de pessoa para pessoa por meio do contato casual.
Você está em risco?
Qualquer pessoa pode ficar doente com cólera, mas alguns fatores podem aumentar o risco. Esses fatores de risco também aumentam a probabilidade de você ter um caso grave. Esses incluem:
- condições sujas (como saneamento precário e água contaminada)
- baixos níveis de ácido estomacal (bactérias da cólera não podem viver em ambientes altamente ácidos)
- membros da família doentes
- sangue tipo O (não está claro por que isso é verdade, mas mais pessoas com esse tipo de sangue parecem estar em risco de cólera)
- comer marisco cru (se o marisco viver em águas sujas onde vive a bactéria do cólera, há maior probabilidade de adoecer)
Sintomas de cólera
A maioria das pessoas expostas ao cólera nunca fica doente. Na maioria dos casos, você pode nunca saber que foi exposto.
Assim que estiver infectado, você continuará a liberar a bactéria da cólera nas fezes por 7 a 14 dias. O cólera geralmente causa diarreia leve a moderada, como outras doenças.
Uma em cada 10 pessoas infectadas desenvolverá sintomas típicos 2 a 3 dias após a infecção.
Os sintomas comuns de cólera incluem:
- início repentino de diarreia
- náusea
- vomitando
- desidratação leve a grave
A desidratação causada pelo cólera é geralmente severa e pode causar cansaço, mau humor, olhos fundos, boca seca, pele enrugada, sede extrema, produção de urina reduzida, batimento cardíaco irregular e pressão arterial baixa.
A desidratação pode levar à perda de minerais no sangue. Isso pode levar a um desequilíbrio eletrolítico. O primeiro sinal de um desequilíbrio eletrolítico são cãibras musculares graves. Um desequilíbrio eletrolítico pode levar a um choque.
As crianças geralmente apresentam os mesmos sintomas de cólera que os adultos. As crianças também podem ter o seguinte:
- sonolência severa
- febre
- convulsões
- coma
O cólera raramente ocorre nas nações do primeiro mundo. Se você seguir as práticas adequadas de segurança alimentar, mesmo nas áreas afetadas, o risco de infecção é mínimo. Ainda assim, a cólera continua a ocorrer em todo o mundo. Se você desenvolver diarreia severa após visitar uma área com alto índice de cólera, você deve consultar um médico.
Diagnosticar e tratar cólera
Se você tiver sintomas de cólera, deve entrar em contato com seu médico. O médico pode confirmar que você tem cólera identificando a bactéria em uma amostra de fezes.
Os métodos comuns para o tratamento da cólera incluem:
- sais de reidratação oral (que são misturados com água)
- reidratação de fluido intravenoso
- antibióticos
- suplementos de zinco
Esses tratamentos aumentam o líquido do corpo e o reidratam. Também ajudam a reduzir o tempo de diarreia.
Complicações de cólera
A cólera pode ser fatal. Em casos graves, a perda rápida de fluidos e eletrólitos pode causar a morte em apenas 2 ou 3 horas. Mesmo em casos típicos, se a cólera não for tratada, as pessoas podem morrer de desidratação e choque em menos de 18 horas.
Choque e diarreia severa são as complicações mais sérias da cólera. No entanto, outros problemas podem ocorrer, como:
- Baixo teor de açúcar no sangue
- baixos níveis de potássio
- falência renal
Prevenindo a infecção de cólera
Se você estiver viajando para uma área onde a cólera é comum, suas chances de pegar a doença ainda são baixas se você:
- lave as mãos
- beba apenas água engarrafada ou fervida
- evite alimentos crus e mariscos
- evite alimentos lácteos
- coma frutas e vegetais crus que você mesmo pode descascar
Como as vacinas contra a cólera não funcionam muito bem e a maioria das pessoas tem poucas chances de pegar cólera, é improvável que seu médico lhe dê uma vacina.
Se você já tomou a vacina e vai para um país onde a cólera é uma ameaça, pode ser necessário uma segunda dose ou reforço da vacina.
