Qualquer tipo de diagnóstico de diabetes traz preocupações sobre a saúde dos olhos a longo prazo. Os rins. Os pés. O coração.
Mas os especialistas agora dizem que o dano potencial ao cérebro também precisa ser um foco no tratamento do diabetes. É um pensamento assustador, e muitas vezes não é algo que vem à mente (sem trocadilhos).
“Quando pensamos no rim, imaginamos a diálise. Quando pensamos nos olhos, visualizamos a cegueira ”, disse ao DiabetesMine Marjorie Madikoto, especialista em educação e cuidados em diabetes (DCES) e fundadora do Instituto de Gerenciamento de Diabetes em Maryland.
“Mas o cérebro está escondido, enfiado dentro de nós. Então, é a última coisa em que pensamos sobre o diabetes. Simplesmente não é um órgão visível ”, disse ela.
Isso geralmente leva os pacientes e também os profissionais de saúde a prestarem pouca atenção ao impacto do diabetes no cérebro.
Isso está mudando. A nova tecnologia está permitindo aos cientistas rastrear melhor o que está acontecendo no cérebro de pessoas com diabetes (PWDs), e estudos emergentes estão encontrando evidências de como níveis extremamente altos e baixos de açúcar no sangue podem afetar a função cerebral.
Quais são os riscos que você deve conhecer? Este campo está aprendendo à medida que avançamos. Mas as ligações com o Alzheimer e outras formas de demência parecem claras.
Aqui está o que entendemos até agora sobre como o diabetes pode afetar seu cérebro e o que você pode fazer para evitar danos.
Novo estudo em crianças com diabetes
Um novo e abrangente estudo publicado em janeiro de 2021 por Diabetes Care apontou para alguns resultados surpreendentes.
Esta pesquisa incluiu crianças com idades entre 6-12 que haviam sido diagnosticadas com diabetes tipo 1 (T1D) por apenas alguns anos. As evidências? A hiperglicemia (níveis extremamente elevados de açúcar no sangue) pode iniciar o processo de deterioração do cérebro quase imediatamente em uma criança com diabetes.
O estudo acompanhou 144 crianças com diabetes e 72 sem diabetes para avaliar a função cerebral usando os volumes totais do cérebro, da substância cinzenta e branca e quocientes de inteligência verbal (QI) em escala real e como sua medida.
Seu principal objetivo era avaliar as diferenças cerebrais e cognitivas entre crianças com DM1 e indivíduos controle. Os pesquisadores também avaliaram se a condição persiste, piora ou melhora à medida que as crianças chegam à puberdade e quais diferenças estão associadas à hiperglicemia.
Os resultados indicam que os volumes totais do cérebro, da substância cinzenta e branca e dos quocientes de inteligência verbal e em escala real (QI) foram menores no grupo de diabetes aos 6, 8, 10 e 12 anos. As diferenças na linha de base persistiram ou aumentaram ao longo do tempo.
Além disso, o estudo mostrou que esses impactos se correlacionaram negativamente com uma elevação de A1C ao longo da vida e valores mais altos de glicose diária no diabetes.
Essa ligação com a hiperglicemia foi uma surpresa para a equipe do estudo, disse ao DiabetesMine o autor do estudo, Dr. Nelly Mauras, chefe da divisão de endocrinologia pediátrica da Universidade da Flórida.
“Tínhamos dados anteriores de 8 anos atrás, então já sabíamos que havia diferenças (no cérebro de crianças com diabetes)”, disse ela. “Mas esperávamos ver uma forte correlação com a hipoglicemia (níveis extremamente baixos de açúcar no sangue). O que descobrimos foi que a associação mais forte é com hiperglicemia. ”
Outra conclusão importante dessa pesquisa é que os impactos no cérebro começam a se instalar rapidamente após o diagnóstico, de acordo com o co-autor do estudo, Dr. Allan Reiss, professor de psiquiatria, ciências comportamentais e radiologia da Universidade de Stanford.
“O dogma de '10 anos antes que as complicações se instalassem 'está caindo aos pedaços”, disse ele.
Não entre em pânico
Mas os líderes do estudo alertam os pais: não entre em pânico.
“Isso não foi feito para assustar ninguém”, disse Mauras. Em vez disso, é importante ter evidências tangíveis dessa conexão anteriormente desconhecida, disse ela, porque "você usa seu cérebro todos os dias."
Reiss disse que o impacto inicial pode ser visto no lobo frontal, "a sede da razão ou a parte de‘ processamento executivo ’do cérebro, aquela parte que nos permite planejar."
Ele disse que outras partes do cérebro também viram o impacto. Isso, ele acredita, deve ajudar a orientar os médicos e pais no futuro.
Ainda assim, disse ele, o pânico não é a resposta.
“As mudanças são muito reais, mas não seja paranóico. Seja aspiracional ... este é mais um motivo pelo qual o açúcar no sangue precisa ser controlado ”, disse ele.
A equipe fará um estudo de acompanhamento para verificar o que pode acontecer a seguir e se essas alterações cerebrais podem ser reversíveis.
Mauras também se pergunta se as descobertas se relacionam com outra luta de muitos adolescentes com diabetes: o esgotamento e as dificuldades diárias de cuidado.
Ela observa que apenas 17 por cento das crianças atingem a meta de A1C da ADA de 7,5 por cento ou menos.
“Você se pergunta se o motivo pelo qual as crianças têm A1Cs nas faixas de 9, 10 e 11 é que estão tendo problemas (com suas tarefas diárias de cuidado)”, disse ela. “Seria bom fazer um estudo sobre isso.”
A tecnologia é uma virada de jogo a esse respeito, acrescentou ela.
“A boa notícia é que essas informações chegam em um momento em que você pode ver os níveis de açúcar no sangue quase em tempo real.”
É também um momento em que o campo está aprendendo mais sobre como o tempo no intervalo é tão importante (e alguns dizem mais importante) do que A1C.
Reiss disse que com boas ferramentas e trabalho pró-ativo, “não há razão para pensar que você não pode (melhorar) significativamente as coisas. O cérebro é muito bom em recuperação ”, disse ele.
Para ele, isso exige a necessidade de melhorar o acesso a cuidados e ferramentas para todas as PCDs. “A questão da equidade em tecnologia é enorme”, disse ele.
Link para outras doenças cerebrais
E quanto às ligações há muito elogiadas entre o diabetes e outras doenças do cérebro, como o mal de Alzheimer e outras formas de demência? Esses links são muito reais, como evidenciado por pesquisas.
Já em 2009, os estudos começaram a vincular o diabetes tipo 2 à demência.
Estudos também encontraram uma ligação com o declínio cognitivo geral em pessoas com diabetes tipo 1 e tipo 2.
E, mais recentemente, estudos encontraram uma relação quase direta com diabetes e doença de Alzheimer, como mostrado nesta revisão observacional da pesquisa.
“Estamos descobrindo que há uma ligação muito forte entre o diabetes que não é bem controlado e o estresse que ele coloca no cérebro”, Suzanne Craft, PhD, professora de gerontologia e diretora do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da Universidade Wake Forest, disse DiabetesMine. Ela tem estudado a ligação entre diabetes e saúde cerebral há anos.
Danos ao cérebro são causados da mesma forma que o diabetes afeta todos os outros órgãos, disse ela: a partir de uma superabundância de glicose, que corrói certos tecidos.
Ela também aponta que, para PCDs com níveis de glicose no sangue amplamente variados, o impacto em outros órgãos também pode impactar negativamente o cérebro.
“O coração, por exemplo”, disse ela. “Os vasos sanguíneos afetam o cérebro também, e quando o coração tem problemas, eles afetam o cérebro.”
Para a maioria das pessoas, porém, existe uma maneira de reduzir o risco.
“Ao controlar o diabetes e se sair bem, você realmente pode reduzir as chances de impacto negativo no cérebro”, disse ela.
Com diabetes tipo 2, que está intimamente ligado ao Alzheimer, ela disse: “Quanto melhor você pode controlá-lo com um estilo de vida saudável, peso mais baixo, atividade física cinco vezes por semana e alimentação saudável, mais chances você tem de evitá-lo. ”
O envelhecimento da população e avanços
Craft aponta que o envelhecimento da população com diabetes não ocorre apenas porque o diabetes é mais proeminente. É porque as pessoas com diabetes estão vivendo muito mais do que antes.
“Felizmente, somos melhores em reduzir e reverter riscos”, disse ela. “Estamos salvando pessoas.”
No entanto, isso tem um custo: com a população diabética vivendo mais, o envelhecimento do cérebro e o impacto do diabetes são relativamente novos na ciência, na pesquisa e nos tratamentos.
Em janeiro, um estudo liderado pelo Dr. George King, diretor científico do Joslin Diabetes Center, descobriu que a imagem ocular de rotina pode identificar alterações que podem estar associadas a distúrbios cognitivos em pessoas idosas com DM1.
Essas descobertas podem levar a uma intervenção precoce e, com sorte, a tratamentos melhores para compensar ou reverter os danos que o diabetes pode causar ao cérebro ao longo dos anos, disse King ao DiabetesMine,
Porque agora? King aponta a mesma coisa que Craft fez.
“O declínio cognitivo não acontece até que uma pessoa com DM1 tenha cerca de 60 a 80 anos de idade”, disse ele.
“Para ser franco: eles não viviam tanto tempo até recentemente”, disse ele.
Com o estudo Medalist tendo acesso a milhares de pessoas que tiveram T1D por 50 anos ou mais, esses pesquisadores agora têm o pool necessário para o estudo.
King disse que ele e sua equipe já entenderam que pode haver uma ligação entre alterações na retina e problemas cerebrais.
“Durante o desenvolvimento fetal, o olho é um desenvolvimento ou 'bolsa externa' do cérebro”, explicou ele.
“Também é bem conhecido que o declínio cognitivo do tipo 2 pode ser devido a doenças vasculares / dos vasos sanguíneos”, acrescentou. “Então, pensei: com todas as novas técnicas de imagem que temos (como a capacidade de olhar para várias camadas do olho e os pequenos vasos sanguíneos nessas camadas), poderíamos ver como eles se correlacionam com o cérebro?”
A resposta: sim, eles podem.
“Isso pode ser feito com um procedimento simples de cinco minutos, o que significa que podemos observar o que está acontecendo no cérebro por meio do olho e tomar medidas antecipadas quando necessário”, disse ele.
Mais pesquisas precisam ser feitas (incluindo um grupo mais amplo de participantes mais jovens com ambos os tipos de diabetes), mas King planeja pressionar por isso.
O objetivo de sua equipe? Para fazer pelos problemas cerebrais e diabetes o que eles fizeram pelos olhos.
“Reduzimos a cegueira a 1 por cento das pessoas com T1D”, disse ele. "Por que não o cérebro?"
King espera encontrar novos tratamentos e se esforça para provar que, por meio do olho, a detecção precoce de alterações cerebrais pode levar a melhores resultados.
“Acho que são notícias muito úteis”, disse ele. “Quando (o estudo) foi publicado pela primeira vez, as pessoas disseram 'ah, não, outro problema', mas eu vejo desta forma: é nossa chance de agir. Estamos olhando para o futuro e queremos encontrar as primeiras intervenções que mudem isso. ”
Protegendo seu cérebro com diabetes
Esses médicos concordam que a melhor defesa para qualquer pessoa com diabetes é a educação.
“Cuidar de uma pessoa com diabetes pode ser quase como uma esteira rolante”, disse Madikoto do Diabetes Management Institute, o que significa que as tarefas diárias continuam vindo para eles, muitas vezes deixando pouco tempo para pensar sobre o quadro geral.
“Mas a principal razão pela qual os pacientes se dão bem é esta: educação”, disse ela.
Em sua prática, ela gosta de mostrar aos PWDs um gráfico do corpo e pedir-lhes que apontem os lugares em que o diabetes pode impactá-los negativamente.
Eles normalmente apontam para os olhos, os pés, a área dos rins, mas raramente, ou nunca, o cérebro. Mas eles deveriam.
“Como os olhos, os pequenos vasos são onde os danos podem acontecer primeiro”, disse ela.
Então, quando os pacientes entenderem isso, eles não devem presumir que um baixo A1C é a solução, disse ela. Como a maioria das coisas na vida do diabetes, a resposta parece ser o equilíbrio.
“Um A1C de 5.0 ou 6.0 não significa que você está necessariamente‘ no controle ’”, disse ela.
“Isso geralmente pode vir com - quando visto de perto - muitos pontos baixos”, disse ela. “O cérebro depende da glicose, por isso tem que ter comida. Os baixos níveis de açúcar no sangue deixam o cérebro de fome. ”
Em vez disso, ela gostaria de ver adultos com diabetes - e pais cuidando de crianças T1D - para começar a se concentrar em aumentar o tempo na escala. Isso também os ajuda a encontrar o equilíbrio.
O foco também deve ser colocado em prestar atenção aos sinais de baixos. Os pais podem ajudar seus filhos a reconhecer os sintomas para que possam agir o quanto antes. Os adultos muitas vezes precisam se comprometer novamente a prestar atenção também às baixas que se aproximam.
De sua parte, Craft with Wake Forest’s Alzheimer’s Center diz que sua mensagem é que nunca é tarde demais. Por esse motivo, ela deseja que mais pessoas com diabetes se concentrem na saúde do cérebro.
“As pessoas muitas vezes não ficam motivadas (para agir) até que algo apareça”, disse ela.
Mesmo que você ainda não esteja motivado, ela disse, hoje é o dia.
“Nunca é tarde para mudar as coisas”, disse ela.
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