Compreendendo a Ailurofobia ou Medo de Gatos

O que é ailurofobia?

Ailurofobia descreve um medo intenso de gatos que é forte o suficiente para causar pânico e ansiedade quando está perto ou pensando em gatos. Essa fobia específica também é conhecida como elurofobia, gatofobia e felinofobia.

Se você já foi mordido ou arranhado por um gato, pode ficar nervoso perto deles. Ou você pode simplesmente não gostar de gatos. Em qualquer um dos casos, você provavelmente não sairá de seu caminho para interagir com eles e provavelmente não gastará muito se preocupando com eles.

A fobia vai além do medo ou antipatia moderados. Se você tem ailurofobia, pode passar muito tempo se preocupando em encontrar gatos e pensando em maneiras de evitá-los. Isso pode ter um grande efeito em sua vida diária, especialmente devido à popularidade dos gatos como animais de estimação.

Quais são os sintomas?

O principal sintoma da ailurofobia é o medo extremo ao ver ou ouvir um gato. Até mesmo olhar para desenhos animados ou fotos de gatos pode desencadear os sintomas.

As fobias tendem a causar sintomas físicos e psicológicos quando você pensa ou entra em contato com o objeto de sua fobia.

Os sintomas físicos geralmente incluem:

• dor ou aperto no peito
• aumento da sudorese ou batimento cardíaco
• dificuldade para respirar normalmente
• sensação de agitação, tontura ou náusea
• tremendo e sacudindo
• dor de estômago, especialmente quando se pensa em um evento futuro onde um gato estará presente

Os sintomas psicológicos podem incluir:

• sentir pânico e medo ao pensar em gatos
• sentindo muito medo de novas áreas onde poderia haver gatos
• gastando muito tempo pensando sobre as possíveis maneiras de encontrar gatos e como evitá-los
• sentir extrema ansiedade e medo ao ouvir miados, assobios ou sons semelhantes

Esses sintomas podem afetar seus comportamentos rotineiros. Por exemplo, você pode parar de visitar um amigo que tem gatos ou se mudar para um novo prédio que não permite animais de estimação. Ou você pode evitar colegas de trabalho que falam sobre seus gatos de estimação.

Por fim, se você tem fobia de qualquer tipo, pode estar ciente de que seus medos são irracionais ou provavelmente não causarão danos. Essa consciência geralmente causa angústia adicional e sentimentos de vergonha, o que pode tornar difícil pedir ajuda.

O que causa isso?

A causa exata das fobias não é clara. No caso da ailurofobia, ser atacado por um gato quando jovem ou testemunhar o ataque de outra pessoa pode ter um papel importante. Fatores genéticos e ambientais também podem desempenhar um papel.

Fobias específicas, especialmente fobias de animais, freqüentemente se desenvolvem na infância. Talvez você tenha fobia de gatos desde que se lembra, mas não se lembra de um evento desencadeante de sua infância.

Também é possível desenvolver uma fobia sem nunca ter uma experiência negativa relacionada ao que você teme.

Como é diagnosticado?

Se você acha que pode ter fobia de gatos, considere consultar um profissional de saúde mental para obter um diagnóstico. O seu provedor de cuidados de saúde primários pode encaminhá-lo para alguém com experiência no diagnóstico de fobias.

Em geral, uma fobia é diagnosticada quando a ansiedade ou o medo impacta sua vida diária ou tem um efeito negativo em sua qualidade de vida.

Você pode ser diagnosticado com ailurofobia se:

• a visão ou pensamento de gatos causa sintomas físicos e emocionais de ansiedade
• você sai do seu caminho para evitar gatos
• você passa mais tempo se preocupando com possíveis encontros com gatos do que gostaria
• você experimentou esses sintomas por seis meses ou mais

Como é tratado?

Ter uma fobia não significa necessariamente que você precisará de tratamento. Se for bastante fácil para você evitar os gatos, a ailurofobia pode não ter muito efeito em sua vida diária.

No entanto, nem sempre é possível, ou mesmo desejável, evitar o objeto de sua fobia. Por exemplo, talvez você tenha começado a namorar alguém que tem um gato. Ou talvez você gostasse de gatos antes de ter uma experiência ruim.

Terapia exposta

A terapia de exposição é considerada um dos tratamentos mais eficazes para fobias. Neste tipo de terapia, você trabalhará com um terapeuta para se expor lentamente ao que você teme.

Para lidar com a ailurofobia, você pode começar olhando fotos de gatos. Você pode passar a assistir a vídeos de gatos e, em seguida, segurar um gato de pelúcia ou de brinquedo. Eventualmente, você pode se sentar ao lado de um gato em uma transportadora antes de dar o passo final de segurar um gato gentil.

A dessensibilização sistemática é um tipo específico de terapia de exposição que envolve o aprendizado de técnicas de relaxamento para ajudar a controlar os sentimentos de medo e ansiedade durante a terapia de exposição.

Por fim, esses exercícios também podem ajudar a ensiná-lo a associar gatos a uma resposta de relaxamento em vez de uma resposta de estresse.

Terapia cognitiva comportamental

Se você não tem certeza sobre a terapia de exposição, pode considerar a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Na CBT, você aprenderá como identificar os padrões de pensamento que causam angústia e reformulá-los.

A TCC para ailurofobia provavelmente ainda envolverá alguma exposição a gatos, mas você estará bem equipado com ferramentas de enfrentamento nessa fase.

Medicamento

Não há medicamentos projetados especificamente para tratar fobias, mas alguns podem ajudar no controle dos sintomas a curto prazo. Esses incluem:

• Bloqueadores beta. Os beta-bloqueadores ajudam com os sintomas físicos de ansiedade, como aumento da frequência cardíaca e tonturas. Eles geralmente são tomados antes de entrar em uma situação que desencadeia sintomas físicos.
• Benzodiazepinas. São sedativos que também ajudam a diminuir os sintomas de ansiedade. Embora possam ser úteis, eles também apresentam um alto risco de vício. O seu médico geralmente irá prescrevê-los apenas para uso ocasional ou de curto prazo.
• D-cicloserina (DCS). Este é um medicamento que pode ajudar a aumentar os benefícios da terapia de exposição. Os resultados de uma revisão de 2017 sugerem que a terapia de exposição pode ser mais eficaz quando complementada com DCS.

Mesmo sem DD ou outros medicamentos, as pessoas costumam ter sucesso com a terapia.

O resultado final

As fobias de animais estão entre as fobias mais comuns. Se você tem medo de gatos que o impede de realizar certas atividades ou tem um efeito negativo em sua vida, a terapia pode ajudar.