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O que é flúor?
O flúor é um mineral em seus ossos e dentes. Também é encontrado naturalmente no seguinte:
- agua
- solo
- plantas
- pedras
- ar
O flúor é comumente usado em odontologia para fortalecer o esmalte, que é a camada externa dos dentes. O flúor ajuda a prevenir cáries. Também é adicionado em pequenas quantidades ao abastecimento público de água nos Estados Unidos e em muitos outros países. Este processo é denominado fluoretação da água.
Continue lendo para aprender mais sobre o uso de flúor e a controvérsia em torno de sua segurança.
Para que é usado o flúor?
No contexto da saúde humana, o flúor é usado principalmente para melhorar a saúde bucal. Às vezes, você pode encontrá-lo no abastecimento de água local e em muitos produtos de venda livre (OTC), incluindo:
- pasta de dentes
- bochechos
- suplementos
Se você tende a ter muitas cáries, seu dentista pode sugerir o uso de um enxaguatório bucal com flúor. Esses enxágues geralmente têm uma concentração mais alta de flúor do que as opções OTC.
O flúor também é usado:
- em exames de imagens médicas, como exames PET
- como agente de limpeza
- em pesticidas
- para fazer produtos de Teflon, aço e alumínio
Quais são os benefícios do flúor?
O flúor é benéfico para os dentes porque ajuda a:
- reconstruir (remineralizar) esmalte dentário enfraquecido
- diminuir a perda de minerais do esmalte dos dentes
- reverter os primeiros sinais de cárie dentária
- prevenir o crescimento de bactérias orais prejudiciais
Quando as bactérias na boca decompõem o açúcar e os carboidratos, elas produzem ácidos que corroem os minerais do esmalte dos dentes. Essa perda de minerais é chamada de desmineralização. O esmalte enfraquecido deixa seus dentes vulneráveis a bactérias que causam cáries.
O flúor ajuda a remineralizar o esmalte dos dentes, o que pode prevenir cáries e reverter os primeiros sinais de cárie dentária.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o número médio de dentes perdidos ou cariados em crianças de 12 anos nos Estados Unidos caiu 68% do final dos anos 1960 até o início dos anos 1990. Isso ocorreu após a introdução e expansão da água fluoretada nas comunidades e a adição de flúor às pastas de dente e outros produtos odontológicos.
Existe algum efeito colateral potencial do flúor?
Embora o flúor seja um composto natural, ele ainda pode causar efeitos colaterais quando consumido em grandes doses. Nos Estados Unidos, a quantidade de flúor adicionada à água é geralmente de cerca de 0,7 partes por milhão (ppm), o máximo permitido em 2015.
Fluorose dentária
A fluorose dentária ocorre quando você consome muito flúor enquanto seus dentes ainda estão se formando sob a gengiva. Isso resulta em manchas brancas na superfície dos dentes. Além do aparecimento de manchas brancas, a fluorose dentária não causa nenhum sintoma ou dano.
Tende a afetar apenas crianças com menos de 8 anos que ainda têm dentes permanentes em formação. As crianças também têm maior probabilidade de engolir pasta de dente, que contém significativamente mais flúor do que água fluoretada.
Você pode reduzir o risco de seu filho desenvolver fluorose dentária supervisionando-o quando escovar os dentes para se certificar de que não está engolindo grandes quantidades de creme dental.
Fluorose esquelética
A fluorose esquelética é semelhante à fluorose dentária, mas envolve ossos em vez de dentes. Os primeiros sintomas incluem dor e rigidez nas articulações. Com o tempo, pode alterar a estrutura óssea e causar calcificação dos ligamentos.
Tende a resultar da exposição prolongada a altos níveis de flúor, geralmente na água potável. Várias coisas podem causar flúor excessivo na água, incluindo contaminação acidental por incêndios ou explosões. Algumas áreas, incluindo grandes partes da África e da Ásia, também têm grandes depósitos geológicos de flúor, que podem contaminar o abastecimento de água.
Também há casos relatados de fluorose esquelética nos Estados Unidos, embora seja raro. No caso de um homem americano de 52 anos com fluorose esquelética, os especialistas concluíram que era provavelmente devido à ingestão de pasta de dente.
A água fluoretada é perigosa?
Pesquisadores de todo o mundo conduziram centenas de estudos que examinam a segurança de adicionar baixas concentrações de flúor à água potável. Não há evidências de que o flúor adicionado ao abastecimento de água local nos Estados Unidos causa problemas de saúde, além do caso leve ocasional de fluorose dentária.
No entanto, algumas pessoas afirmam que a água fluoretada causa uma variedade de problemas de saúde, incluindo:
- baixos escores de QI em crianças
- câncer nos ossos
- artrite
- doenca renal
A pesquisa por trás dessas afirmações é mista. Por exemplo, um estudo de 2006 descobriu que a exposição infantil à água fluoretada estava associada a taxas mais altas de câncer ósseo em homens. No entanto, uma revisão de 2011 e um estudo de 2016 não encontraram qualquer conexão entre os dois.
Estudos que examinam a ligação entre flúor e baixos escores de QI em crianças também apresentam resultados mistos. Uma revisão de 2012 da pesquisa existente concluiu que pode haver uma ligação entre os dois, mas observou que são necessários mais estudos grandes e de alta qualidade.
Se você está preocupado com a ingestão de flúor, pode reduzir sua exposição ao:
- encontrar fontes alternativas de água potável, como água engarrafada
- usando um filtro de flúor, disponível na Amazon, para água da torneira
- escolhendo creme dental sem flúor, que você também pode encontrar na Amazon
Como posso saber se minha água está fluoretada?
Nem todas as cidades dos Estados Unidos fluoretam sua água potável. A decisão de fluoretar ou não é feita por cada município.
No entanto, o CDC tem uma ferramenta que você pode usar para verificar o abastecimento de água local se você mora em determinados estados. Esta ferramenta dirá se sua cidade fluoreta sua água. Em caso afirmativo, você também poderá ver o quanto eles adicionam.
Se sua cidade não fluoreta a água, mas você está interessado nos benefícios do flúor para a saúde bucal, tente:
- escovar os dentes duas vezes ao dia com creme dental com flúor
- usar um enxaguatório bucal com flúor uma vez por dia (não recomendado para crianças menores de 6 anos)
- perguntando ao seu médico sobre um tratamento profissional com flúor
O resultado final
O flúor é um mineral natural usado em muitos produtos odontológicos para fortalecer o esmalte dos dentes e prevenir cáries. Também é adicionado ao abastecimento de água local em muitas cidades americanas.
Embora a quantidade adicionada à água potável seja considerada relativamente segura, a exposição a altos níveis de flúor pode estar associada a vários problemas de saúde.
Se você está preocupado com a ingestão de flúor, pergunte ao governo local sobre o flúor na água de sua cidade. Você também pode optar por produtos odontológicos sem flúor, especialmente se tiver filhos pequenos.
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