O que é o nervo vago?
Existem 12 nervos cranianos no corpo. Eles vêm em pares e ajudam a ligar o cérebro a outras áreas do corpo, como cabeça, pescoço e tronco.
Alguns enviam informações sensoriais ao cérebro, incluindo detalhes sobre cheiros, imagens, sabores e sons. Esses nervos são conhecidos por terem funções sensoriais. Outros nervos cranianos controlam o movimento de vários músculos e a função de certas glândulas. São conhecidas como funções motoras.
Enquanto alguns nervos cranianos têm funções sensoriais ou motoras, outros têm ambas. O nervo vago é um desses nervos. Os nervos cranianos são classificados em algarismos romanos com base em sua localização. O nervo vago também é chamado de nervo craniano X.
Anatomia e função do nervo vago
A palavra “vagus” significa vagar em latim. Este é um nome muito apropriado, pois o nervo vago é o nervo craniano mais longo. Percorre todo o caminho desde o tronco cerebral até parte do cólon.
As funções sensoriais do nervo vago são divididas em dois componentes:
- Componentes somáticos. São sensações sentidas na pele ou nos músculos.
- Componentes viscerais. Essas são sensações sentidas nos órgãos do corpo.
As funções sensoriais do nervo vago incluem:
- fornecer informações de sensação somática para a pele atrás da orelha, a parte externa do canal auditivo e certas partes da garganta
- fornecendo informações de sensação visceral para a laringe, esôfago, pulmões, traquéia, coração e a maior parte do trato digestivo
- desempenhando um pequeno papel na sensação do paladar perto da raiz da língua
As funções motoras do nervo vago incluem:
- estimulando os músculos da faringe, laringe e palato mole, que é a área carnuda perto da parte posterior do céu da boca
- estimulando os músculos do coração, onde ajuda a diminuir a frequência cardíaca em repouso
- estimular contrações involuntárias no trato digestivo, incluindo o esôfago, o estômago e a maioria dos intestinos, que permitem que os alimentos se movam pelo trato
Diagrama do nervo vago
Explore o diagrama 3D interativo abaixo para aprender mais sobre o nervo vago.
Teste do nervo vago
Para testar o nervo vago, o médico pode verificar o reflexo de vômito. Durante esta parte do exame, o médico pode usar um cotonete macio para fazer cócegas na parte de trás da garganta em ambos os lados. Isso deve fazer a pessoa vomitar. Se a pessoa não vomitar, isso pode ser devido a um problema com o nervo vago.
Problemas do nervo vago
Danos nervosos
A lesão do nervo vago pode ter uma série de sintomas porque o nervo é muito longo e afeta muitas áreas.
Os sintomas potenciais de dano ao nervo vago incluem:
- dificuldade em falar ou perda de voz
- uma voz rouca ou ofegante
- dificuldade em beber líquidos
- perda do reflexo de vômito
- dor no ouvido
- freqüência cardíaca incomum
- pressão sanguínea anormal
- diminuição da produção de ácido do estômago
- náusea ou vômito
- inchaço ou dor abdominal
Os sintomas que uma pessoa pode apresentar dependem da parte do nervo danificada.
Gastroparesia
Os especialistas acreditam que a lesão do nervo vago também pode causar uma doença chamada gastroparesia. Essa condição afeta as contrações involuntárias do sistema digestivo, o que impede o esvaziamento adequado do estômago.
Os sintomas de gastroparesia incluem:
- náuseas ou vômitos, especialmente vômito de alimentos não digeridos horas depois de comer
- perda de apetite ou sensação de saciedade logo após o início de uma refeição
- refluxo ácido
- dor abdominal ou inchaço
- perda de peso inexplicada
- flutuações no açúcar no sangue
Algumas pessoas desenvolvem gastroparesia após serem submetidas a um procedimento de vagotomia, que remove todo ou parte do nervo vago.
Síncope vasovagal
Às vezes, o nervo vago reage exageradamente a certos gatilhos de estresse, como:
- exposição ao calor extremo
- medo de lesões corporais
- a visão de sangue ou tirando sangue
- esforço, incluindo tentativa de evacuar
- em pé por muito tempo
Lembre-se de que o nervo vago estimula certos músculos do coração que ajudam a diminuir a frequência cardíaca. Quando reage exageradamente, pode causar uma queda repentina na frequência cardíaca e na pressão arterial, resultando em desmaios. Isso é conhecido como síncope vasovagal.
Estimulação do nervo vago
A estimulação do nervo vago envolve a colocação de um dispositivo no corpo que usa impulsos elétricos para simular o nervo. É usado para tratar alguns casos de epilepsia e depressão que não respondem a outros tratamentos.
O dispositivo geralmente é colocado sob a pele do tórax, onde um fio o conecta ao nervo vago esquerdo. Assim que o dispositivo é ativado, ele envia sinais através do nervo vago para o tronco cerebral, que então transmite informações ao cérebro. Um neurologista geralmente programa o dispositivo, mas as pessoas geralmente recebem um ímã portátil que podem usar para controlar o dispositivo por conta própria também.
Acredita-se que a estimulação do nervo vago possa ajudar a tratar uma série de outras condições no futuro, incluindo esclerose múltipla, doença de Alzheimer e dores de cabeça em salvas.
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