A narcolepsia é um tipo de distúrbio cerebral crônico que afeta seus ciclos de sono-vigília.
A causa exata da narcolepsia é desconhecida, mas os especialistas acreditam que vários fatores podem desempenhar um papel.
Esses fatores incluem doenças autoimunes, desequilíbrio químico do cérebro, genética e, em alguns casos, lesões cerebrais.
Continue lendo para saber mais sobre as possíveis causas e fatores de risco da narcolepsia.
Como a narcolepsia afeta os ciclos do sono?
Uma noite típica de sono consiste em um padrão de vários ciclos de movimento rápido dos olhos (REM) e não-REM. Durante um ciclo REM, seu corpo entra em um estado de paralisia e relaxamento profundo.
Normalmente, leva até 90 minutos de sono não REM para entrar em um ciclo REM - mas quando você tem narcolepsia, o sono não REM e REM não circula como deveria. Você pode entrar em um ciclo REM em apenas 15 minutos, mesmo durante o dia, quando você não está tentando adormecer.
Essas interrupções tornam seu sono menos restaurador do que deveria e podem acordá-lo com frequência durante a noite. Eles também podem causar problemas durante o dia, incluindo sonolência diurna extrema e outros sintomas de narcolepsia.
Embora a causa exata dessas interrupções seja desconhecida, os pesquisadores identificaram vários fatores que podem contribuir.
Doença auto-imune
Algumas evidências sugerem que a doença autoimune pode desempenhar um papel no desenvolvimento da narcolepsia.
Em um sistema imunológico saudável, as células imunológicas atacam invasores, como bactérias e vírus causadores de doenças. Quando o sistema imunológico ataca por engano as próprias células e tecidos saudáveis do corpo, isso é definido como doença auto-imune.
Na narcolepsia tipo 1, as células do sistema imunológico podem atacar certas células cerebrais que produzem um hormônio conhecido como hipocretina. Ele desempenha um papel na regulação dos ciclos do sono.
É possível que a doença autoimune também possa desempenhar um papel na narcolepsia tipo 2. Um estudo publicado na revista Neurology descobriu que as pessoas com narcolepsia tipo 2 eram mais propensas do que as pessoas sem narcolepsia a ter outros tipos de doenças auto-imunes.
Desequilíbrio químico
A hipocretina é um hormônio produzido pelo cérebro. Também é conhecido como orexina. Ajuda a promover a vigília enquanto suprime o sono REM.
Níveis abaixo do normal de hipocretina podem causar um sintoma chamado cataplexia em pessoas com narcolepsia tipo 1. Cataplexia é a perda repentina e temporária do tônus muscular enquanto você está acordado.
Algumas pessoas com narcolepsia tipo 2 também apresentam níveis baixos de hipocretina. No entanto, a maioria das pessoas com narcolepsia tipo 2 tem níveis normais desse hormônio.
Entre as pessoas com narcolepsia tipo 2 que apresentam níveis baixos de hipocretina, algumas podem eventualmente desenvolver cataplexia e narcolepsia tipo 1.
Genética e história familiar
De acordo com a Organização Nacional para Desordens Raras, a pesquisa descobriu que pessoas com narcolepsia têm mutações no gene do receptor de células T. A narcolepsia também foi associada a certas variantes genéticas em um grupo de genes denominado complexo de antígeno leucocitário humano.
Esses genes afetam o funcionamento do sistema imunológico. Mais estudos são necessários para saber como eles podem contribuir para a narcolepsia.
Ter essas características genéticas não significa que você necessariamente desenvolverá narcolepsia, mas coloca você em maior risco de desenvolver o distúrbio.
Se você tem histórico familiar de narcolepsia, aumenta suas chances de desenvolver a doença. No entanto, os pais com narcolepsia transmitem a doença apenas para os filhos em cerca de 1 por cento dos casos.
Lesão cerebral
A narcolepsia secundária é uma forma muito rara de narcolepsia, que é ainda menos comum do que a narcolepsia tipo 1 ou 2.
Em vez de ser causada por uma doença autoimune ou genética, a narcolepsia secundária é causada por lesão cerebral.
Se você tiver um traumatismo craniano que danifica uma parte do cérebro conhecida como hipotálamo, pode desenvolver sintomas de narcolepsia secundária. Os tumores cerebrais também podem causar essa condição.
Pessoas com narcolepsia secundária também tendem a ter outros problemas neurológicos. Isso pode incluir depressão ou outros transtornos do humor, perda de memória e hipotonia (diminuição do tônus muscular).
Certas infecções
Alguns relatos de casos sugeriram que a exposição a certas infecções pode desencadear o aparecimento de narcolepsia em algumas pessoas. Mas não há nenhuma evidência científica sólida de que qualquer infecção ou tratamento cause a doença.
O takeaway
Vários fatores podem contribuir para o desenvolvimento da narcolepsia, como doenças autoimunes, desequilíbrio químico e genética.
Os cientistas continuam investigando as possíveis causas e fatores de risco para a narcolepsia, incluindo componentes autoimunes e genéticos.
Aprender mais sobre as causas subjacentes dessa condição pode ajudar a pavimentar o caminho para estratégias de tratamento mais eficazes.
