Seis mitos sobre câncer de pulmão, desmascarados

Amanda Nerstad tinha 38 anos e acabara de se mudar de Chicago para Knoxville com seus dois filhos. Ela saiu para correr e de repente ficou sem fôlego. Algo parecia errado.

Uma amiga recentemente teve pneumonia ambulante e Nerstad achou que ela também poderia ter. Ela foi para o hospital e soube que tinha câncer de pulmão em estágio 4. Ela recebeu entre 2 semanas a 9 meses de vida.

“Foi um choque enorme”, diz Nerstad. “O câncer não é comum em nossa família, e eu não sou fumante.”

Nerstad passou por testes genômicos abrangentes. Descobriu-se que ela tinha uma mutação no gene da cinase do linfoma anaplásico (ALK). Ela recebeu um tratamento direcionado na forma de uma pílula de quimioterapia e desafiou as chances de seu prognóstico inicial.

Nerstad ainda toma a pílula todos os dias e vive com câncer há 4 anos.

“Por enquanto, estou ganhando”, diz ela.

Seu diagnóstico e sobrevivência vão de encontro aos mitos comuns sobre o câncer de pulmão - como se apenas fumantes tivessem câncer de pulmão e apenas adultos mais velhos precisassem se preocupar com isso.

Esses mitos persistem, embora o câncer de pulmão seja o terceiro tipo de câncer mais comum nos Estados Unidos e seja considerado o mais mortal.

Nerstad, que agora está envolvido com os grupos de defesa de pacientes ALK Positive e LUNGevity, está preocupado com o mito de que o câncer de pulmão é uma doença do fumante não apenas impede as pessoas de serem testadas, mas de doar para pesquisas.

Um estudo de 2019 descobriu que o câncer de pulmão era um dos tipos de câncer mais subfinanciados em proporção à sua disseminação.

Os médicos temem que esses equívocos impeçam as pessoas de tomar as medidas adequadas para serem examinadas e tratadas, reduzindo seus riscos.

Conversei com dois oncologistas para desmascarar mitos comuns sobre o câncer de pulmão e discutir novos avanços no rastreamento e no tratamento.

Mitos do câncer de pulmão, desmascarados

Mito nº 1: você tem que ser fumante para ter câncer de pulmão

De acordo com a American Cancer Society, o tabagismo é um importante fator de risco para o câncer de pulmão. Ainda assim, 20 por cento dos americanos que morrem de câncer de pulmão nunca fumaram.

Outros fatores de risco incluem poluição do ar, fumo passivo e mutações genéticas como a que Nerstad teve. Alguns desses fatores de risco são riscos ocupacionais.

“As pessoas que trabalham na fundição, como meu pai costumava, [estão em risco]”, diz o Dr. Roger Keresztes, um oncologista médico do Stony Brook Cancer Center. “Costumava haver uma alta taxa de câncer nas pessoas que faziam os mostradores dos relógios e soldadores.”

Os especialistas ainda estão procurando respostas sobre como identificar a razão por trás das mutações.

“Não sabemos realmente por que essas mutações causam câncer ... elas apenas ocorrem espontaneamente”, diz Keresztes, acrescentando que as mais comuns incluem EGFR, ALK, ROS-1 e BRAF.

Mito 2: Se você tem câncer de pulmão, com certeza morrerá dele

Câncer de pulmão posso seja mortal. É a principal causa de morte por câncer em homens e mulheres nos Estados Unidos, de acordo com o National Cancer Institute (NCI).

“O câncer de pulmão tem uma má reputação pelo motivo certo”, diz o Dr. Stefan Balan, chefe dos serviços de oncologia do Jersey City Medical Center.

Ainda assim, não é uma sentença de morte.

O NCI relata que a taxa de sobrevivência de 5 anos é de 59 por cento se detectada quando a doença ainda está nos pulmões (localizada). O problema é que apenas 17 por cento dos casos são diagnosticados nesta fase.

Ao contrário do câncer de mama, em que o autoexame pode revelar um nódulo, o câncer de pulmão é mais difícil de detectar nos estágios iniciais.

“Você normalmente não sente seu pulmão”, diz Keresztes. “Você não tem terminações nervosas dentro do pulmão. A menos que algo cresça e toque a parede torácica, você não sentirá dor. A menos que se quebre em um vaso sanguíneo ou tubo de ar, você não verá sangue. Ele pode crescer sem causar nenhum sintoma. ”

Os avanços nos tratamentos dão aos médicos a esperança de salvar mais vidas. Em 2015, o FDA aprovou a imunoterapia para tratar o câncer de pulmão.

“A forma como os medicamentos de imunoterapia funcionam é permitindo que o sistema imunológico reconheça o câncer como algo que não pertence a ele”, diz Balan.

Mito nº 3: Pessoas com menos de 60 anos não têm câncer de pulmão

Embora o risco de câncer de pulmão aumente com a idade, ainda havia mais de 30.000 novos diagnósticos em pessoas de 35 a 39 anos em 2017, de acordo com dados do CDC.

Por causa desse mito, é menos provável que os jovens sejam examinados ou liguem para um médico com os sintomas.

“A idade se torna um fator de risco em fumantes, em particular porque quanto mais tempo você fica exposto, maior se torna o risco”, diz Keresztes. “Mas os sintomas respiratórios sempre devem ser levados a sério, especialmente na idade de COVID-19.”

Mito nº 4: Tenho câncer de pulmão. Eu poderia muito bem continuar fumando

Um estudo recente mostrou que parar de fumar estava associado a uma redução de 25% na taxa de mortalidade de pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas. Também pode ajudar a manter o câncer sob controle.

“Mesmo se você sobreviver ao câncer de pulmão, existe o risco de que aqueles que continuam a fumar desenvolvam câncer [de novo]”, diz Balan.

Keresztes observa que parar de fumar também pode ajudar a diminuir o risco de desenvolver outras formas de câncer.

“Fumar aumenta o risco de uma série de outros tipos de câncer, incluindo boca, garganta, esôfago, pâncreas, rim e, certamente, câncer de bexiga”, diz ele.

Mito 5: Fumar maconha definitivamente não causa câncer

A decisão ainda não foi tomada nesse caso.

A pesquisa preliminar não mostra uma ligação significativa entre o câncer de pulmão e o uso de cannabis.

Os resultados de 6 estudos de caso-controle mostraram associações fracas, mas os cientistas concluíram que não havia evidências suficientes para dizer que havia uma ligação entre a cannabis e o câncer de pulmão.

Ambos Keresztes e Balan concordam que sua melhor aposta é evitar fumar maconha.

Se a cannabis for prescrita por motivos médicos, é melhor tomá-la como comestível ou tintura, em vez de por inalação.

“Não conheço nenhum tabagismo seguro”, diz Balan.

Mito # 6: E-cigarros são seguros

Nos últimos anos, a vaporização tornou-se uma tendência e um tema quente, mas a ideia de que os cigarros eletrônicos são seguros é enganosa.

De acordo com um artigo de 2018, a vaporização é menos prejudicial do que os cigarros, mas ainda representa um risco de câncer de pulmão.

“[Um cigarro eletrônico] é um aerossol que contém partículas de nicotina e outras substâncias conhecidas por causar câncer”, diz Balan.

Mesmo que o risco seja menor do que o cigarro, ainda assim é prejudicial à sua saúde.

Sinais de câncer de pulmão

A detecção precoce pode salvar vidas, mas pode ser difícil identificar os sintomas. Ainda assim, existem alguns que você nunca deve ignorar.

“O câncer de pulmão em estágio inicial geralmente não apresenta sinais”, diz Keresztes. “Uma vez que se torna grande o suficiente para afetar as principais ondas de rádio, pode causar tosse, falta de ar ou tosse com sangue.”

Triagem para câncer de pulmão

Como os primeiros sintomas muitas vezes não existem, é melhor não esperar até que você esteja sintomático para fazer o rastreamento de câncer de pulmão se você se enquadrar em um grupo de alto risco.

Atualmente, o CDC recomenda a triagem para aqueles que:

• ter histórico de tabagismo pesado (definido como um maço por dia por 30 anos)
• são fumantes ou pararam de fumar nos últimos 15 anos
• têm entre 55 e 80 anos

Recentemente, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA sugeriu reduzir a idade para 50 e definir o tabagismo pesado como um maço por dia durante 20 anos.

O processo de triagem envolve uma tomografia computadorizada de baixa dosagem. O caminho a seguir para um paciente depende dos achados.

“Se não há nada, não há nada”, diz Balan. “Se houver um nódulo, ele precisa ser seguido.”

Pode ser uma cicatriz benigna da gripe ou cancerígena, acrescenta.

Aprendizado

Fumar não é o único fator de risco para câncer de pulmão. Mutações genéticas e exposição à poluição do ar e ao fumo passivo são outras razões pelas quais as pessoas são diagnosticadas.

Os médicos recomendam não fumar de qualquer tipo, incluindo cigarros eletrônicos e cannabis, embora não haja muitos dados definitivos no momento sobre o uso de cannabis e câncer de pulmão.

A melhor maneira de aumentar a taxa de sobrevivência é a detecção precoce, mas os sintomas do câncer de pulmão muitas vezes não aparecem até que se espalhe para outros órgãos.

Pessoas com alto risco de câncer de pulmão devem ser rastreadas com uma tomografia computadorizada de baixa dosagem, mesmo que não apresentem sintomas.

Beth Ann Mayer é uma escritora que mora em Nova York. Em seu tempo livre, você pode encontrá-la treinando para maratonas e lutando com seu filho, Peter, e três furbabies.