A glândula tireóide cobre a traqueia por três lados. Dois hormônios da glândula tireóide, T4 (tiroxina) e T3 (triiodotironina), ajudam o corpo a produzir e regular os hormônios adrenalina (também chamados de epinefrina) e dopamina. Hormônios são substâncias químicas que ajudam a controlar certas células e órgãos. A adrenalina e a dopamina são ativas em muitas respostas físicas e emocionais, incluindo medo, excitação e prazer. Outros hormônios dessa glândula também ajudam a regular o metabolismo, que é o processo pelo qual calorias e oxigênio são convertidos em energia.
Sem uma tireóide funcionando, o corpo não seria capaz de quebrar proteínas e não seria capaz de processar carboidratos e vitaminas. Por esse motivo, problemas com essa glândula podem levar a um ganho de peso incontrolável. Para muitas pessoas, essas irregularidades podem ser controladas por meio de medicamentos, bem como por meio de uma modificação em sua dieta.
No entanto, existe um outro fator de controle. A glândula não consegue produzir hormônios por conta própria. Ele precisa da ajuda da glândula pituitária, que cria o hormônio estimulador da tireoide (TSH). Como resultado, uma glândula pituitária não funcional acabará levando a problemas relacionados à glândula tireoide. TSH irá desencadear a produção de tiroxina ou triiodotironina. Se o TSH não estiver presente nos níveis corretos, muito ou pouco de qualquer um dos hormônios será produzido.
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