As 9 plantas medicinais mais poderosas da natureza e a ciência por trás delas

Nós vasculhamos histórias de estudos com ervas para você

Hoje, vivemos em uma época em que prevalecem os medicamentos manufaturados e as prescrições, mas será que eles devem ser a única abordagem para a cura?

Mesmo com todas essas opções de engenharia ao nosso alcance, muitas pessoas se descobrem voltando às plantas medicinais que deram início a tudo: Remédios à base de ervas que têm a capacidade de curar e aumentar o bem-estar físico e mental.

Na verdade, no início do século 21, 11 por cento dos 252 medicamentos considerados "básicos e essenciais" pela Organização Mundial de Saúde eram "exclusivamente de origem vegetal com flores". Drogas como codeína, quinina e morfina contêm ingredientes derivados de plantas.

Embora essas drogas manufaturadas certamente tenham se tornado fundamentais em nossas vidas, pode ser reconfortante saber que o poder da natureza está do nosso lado e que essas opções de ervas estão disponíveis para complementar nossas práticas de saúde.

Mas a extensão do poder que detêm também ainda está sendo explorada. Essas alternativas não são a cura para tudo e não são perfeitas. Muitos apresentam os mesmos riscos e efeitos colaterais dos medicamentos industrializados. Muitos deles são vendidos com promessas infundadas.

No entanto, muitas ervas e chás oferecem maneiras sutis e inofensivas de melhorar sua saúde. Preste atenção ao que as evidências dizem sobre a eficácia de cada erva, bem como as possíveis interações ou problemas de segurança. Evite usar ervas para bebês e crianças e para quem está grávida e amamentando. A maioria das ervas não foi testada para segurança para aqueles que são vulneráveis, e tentar ervas não vale o risco.

Com este conto de advertência em mente, escolher a planta certa pode parecer difícil para alguém que simplesmente quer se sentir melhor sem tomar medicamentos. É por isso que, com a ajuda da especialista Debra Rose Wilson, estamos analisando as plantas mais eficazes e terapêuticas - que têm fortes evidências científicas para apoiar seu uso seguro.

Tomar decisões sobre ervas juntamente com abordagens medicinais mais tradicionais é algo que você e seu médico podem abordar juntos. Às vezes, observa Wilson, ingerir as plantas pode ter menos risco do que tomar suplementos concentrados e manufaturados, pois há mais risco de contaminação do produto com os processos de fabricação. É uma maneira maravilhosa de experimentar seus efeitos e a satisfação de cultivá-los você mesmo. As ervas também podem ser uma forma de adicionar um nutriente necessário.

No entanto, tanto as plantas quanto os suplementos, que não são regulamentados pela Food and Drug Administration para segurança ou qualidade, podem ter dosagem questionável e podem apresentar risco de contaminação. Lembre-se disso antes de escolher os suplementos da prateleira.

Se você gostaria de adicionar algumas plantas medicinais ao seu regime de bem-estar, Wilson vasculhou os estudos mais recentes e fornece seu próprio sistema de classificação para nossa lista.

Essas plantas têm os mais numerosos estudos de alta qualidade e são as escolhas mais seguras entre os remédios fitoterápicos. Ela foi marcada como "0" como insegura sem pesquisa e "5" como completamente segura com ampla pesquisa. Muitas dessas plantas estão entre 3 e 4, de acordo com Wilson.

Esperamos que este guia sirva como um ponto de partida para aqueles que desejam integrar os remédios à base de ervas em suas vidas e chegar munidos de conhecimento. Como sempre, converse com seu médico antes de iniciar qualquer novo tratamento de saúde.

Gingko

Avaliação

Segurança: 3/5

Evidência: 3,5 / 5

Como uma das espécies de árvores mais antigas, o gingko também é uma das plantas homeopáticas mais antigas e uma erva-chave na medicina chinesa. As folhas são usadas para criar cápsulas, comprimidos e extratos e, quando secas, podem ser consumidas como chá.

Talvez seja mais conhecido por sua capacidade de melhorar a saúde do cérebro. Estudos dizem que o gingko pode tratar pacientes com demência leve a moderada e pode retardar o declínio da cognição na demência e na doença de Alzheimer.

Uma pesquisa recente está procurando um componente que pode ajudar a diabetes, e continuam a haver mais estudos, incluindo um estudo em animais que diz que pode influenciar a cura óssea.

Fato interessante

A árvore gingko é considerada um fóssil vivo, com fósseis que datam de 270 milhões de anos atrás. Essas árvores podem viver até 3.000 anos.

Gingko pode ser benéfico para:

• demência
• Doença de Alzheimer
• saúde ocular
• inflamação
• diabetes
• cura óssea
• ansiedade
• depressão

Coisas a considerar

• O uso a longo prazo pode aumentar a chance de câncer de tireoide e fígado, que foi observado em ratos.
• É conhecido por ser difícil para o fígado, então as enzimas hepáticas podem precisar ser monitoradas.
• Ele pode interagir com anticoagulantes.
• As sementes de Gingko são venenosas se ingeridas.
• Os efeitos colaterais podem incluir dor de cabeça, dor de estômago, tontura e reação alérgica.
• O uso de Gingko precisa ser discutido com seu médico devido a inúmeras interações medicamentosas.

Açafrão

Avaliação

Segurança: usado como erva: 5/5; usado como suplemento: 4/5

Provas: 3/5

Com seu tom laranja brilhante, é impossível perder uma garrafa de açafrão em uma prateleira de temperos. Originário da Índia, acredita-se que o açafrão tenha propriedades anticâncer e possa prevenir mutações no DNA.

Como antiinflamatório, pode ser tomado como suplemento e tem sido usado topicamente em pessoas com artrite que desejam aliviar o desconforto. É usado em todo o mundo como ingrediente culinário, o que o torna uma adição deliciosa e rica em antioxidantes em muitos pratos.

De acordo com pesquisas recentes, a cúrcuma também é promissora como tratamento para uma variedade de doenças dermatológicas e artrite articular.

Fato interessante

A cúrcuma tem sido usada como erva medicinal há 4.000 anos. É o pilar de uma prática de medicina alternativa indiana chamada Ayurveda.

A cúrcuma pode ser benéfica para:

• dor causada por doenças inflamatórias, como artrite
• prevenção do câncer
• parando mutações de DNA
• várias doenças de pele

Coisas a considerar

• Quando usado como suplemento, as pessoas tendem a ingerir muito, por isso pode ser difícil confiar na dosagem e na qualidade. A segurança aumenta quando ingerida como uma erva para cozinhar ou chá.
• O uso a longo prazo pode causar problemas estomacais.
• A cúrcuma tem baixa biodisponibilidade. Consumir pimenta pode ajudar seu corpo a absorver mais de seus benefícios.

Óleo de prímula

Avaliação

Segurança: topicamente: 4,5 / 5; oralmente: 3/5

Provas: 3/5

A flor de prímula amarela vibrante produz um óleo que pode aliviar os sintomas de TPM e doenças de pele como eczema.

Os estudos disponíveis sobre este óleo tendem a estar em todo o mapa, mas existem estudos que são mais sólidos do que outros. Por exemplo, alguns estudos descobriram que o óleo de prímula tem propriedades antiinflamatórias. É conhecido por ajudar em condições como dermatite atópica e neuropatia diabética. Também pode ajudar com outros problemas de saúde, como dor nos seios.

Pesquisas recentes apontam para a melhoria da qualidade de vida dos pacientes com esclerose múltipla, alterando os hormônios e a sensibilidade à insulina naqueles que lidam com a síndrome dos ovários policísticos, e seu uso tópico para melhorar a dermatite leve.

De acordo com esses estudos, o óleo de prímula pode ser apenas o canivete suíço do mundo das plantas medicinais. A ressalva é que ele pode interagir com vários medicamentos. Mais pesquisas estão chegando e as aplicações são promissoras.

Fato interessante

As flores de prímula são também chamadas de moonflowers porque florescem quando o sol começa a se pôr. As pessoas costumam dizer que cheiram a limão.

O óleo de prímula pode ser benéfico para:

• PMS
• condições de pele suaves
• Dor no peito
• menopausa
• inflamação
• neuropatia diabética
• esclerose múltipla
• PCOS
• pressão sanguínea

Coisas a considerar

• interage com alguns medicamentos de coagulação do sangue
• a segurança durante a gravidez é incerta
• pode interferir na absorção do medicamento durante o tratamento do HIV
• interage com o lítio para o transtorno bipolar
• o uso de longo prazo pode não ser seguro

Semente de linho

Avaliação

Segurança: 4,5 / 5

Evidência: 3,5 / 5

A semente de linhaça, também disponível como óleo, é uma das escolhas mais seguras entre os suplementos alimentares à base de plantas. Colhida há milhares de anos, hoje a semente de linho é elogiada por sua atividade antioxidante e benefícios antiinflamatórios.

Embora mais pesquisas devam ser feitas com seres humanos, um estudo diz que a semente de linho pode ajudar a prevenir o câncer de cólon.

Outro estudo cita que a semente de linho tem a capacidade de reduzir a pressão arterial. Quando consumido, pode até ajudar na redução da obesidade. Muitas pessoas adicionam semente de linhaça e farinha de linhaça à aveia e vitaminas, e também está disponível na forma de comprimidos, óleo (que pode ser colocado em cápsulas) e farinha.

A melhor maneira de adicionar semente de linhaça é por meio da dieta. Polvilhe sementes moídas em cereais ou salada, cozinhe em cereais quentes, ensopado, pães caseiros ou smoothies. Adicione óleo de linhaça ao molho de salada.

Fato interessante

As sementes de linho são uma das poucas fontes vegetais de ácidos graxos ômega-3. Outras fontes incluem sementes de chia, nozes e soja.

A semente de linho pode ser benéfica para:

• diminuindo a obesidade
• regulando a pressão arterial
• prevenção do câncer de cólon
• inflamação
• ondas de calor

Coisas a considerar

• A semente de linhaça pode afetar a produção de estrogênio em mulheres, especialmente se elas têm histórico de câncer ou estão grávidas.
• Não coma sementes de linho cruas ou verdes, pois podem ser tóxicas.

Óleo da árvore do chá

Avaliação

Segurança: 4/5

Provas: 3/5

A árvore do chá, que é nativa da Austrália, produz um óleo que há muito tempo é considerado benéfico para doenças de pele, incluindo acne leve, pé de atleta, pequenas feridas, caspa, picadas de insetos e outras doenças inflamatórias da pele.

É necessário mais estudos sobre o uso de acne e couro cabeludo, mas, por enquanto, há um grau de pesquisa sobre os superpoderes antimicrobianos do óleo da árvore do chá em feridas e infecções tópicos.

Um estudo recente disse que o óleo da árvore do chá retardou o crescimento de micróbios causadores de acne. É comumente usado como um óleo essencial altamente concentrado.

Wilson recomenda que o óleo da árvore do chá, como todos os óleos essenciais, deve ser diluído em um óleo veicular. Ela acrescenta que muitas vezes já vem diluído em uma variedade de produtos e cremes para a pele.

Fato interessante

O óleo da árvore do chá é derivado das folhas de uma árvore nativa de Queensland e New South Wales, Austrália.

O óleo da árvore do chá pode ser benéfico para:

• acne
• pé de atleta
• cortes
• caspa
• picadas de inseto

Coisas a considerar

• O óleo da árvore do chá é venenoso se tomado por via oral.
• Sua pele pode ter uma reação alérgica.
• Pode influenciar os hormônios.
• O uso de longo prazo não é recomendado.

Echinacea

Avaliação

Segurança: 4,5 / 5

Evidência: 3,5 / 5

Echinacea é muito mais do que aquelas lindas flores roxas que você vê nos jardins pontilhados. Essas flores têm sido usadas há séculos como remédio na forma de chás, sucos e extratos. Hoje, eles podem ser tomados em pó ou suplementos.

O uso mais conhecido da equinácea é para reduzir os sintomas do resfriado comum, mas mais estudos são necessários para verificar esse benefício e entender como a equinácea aumenta a imunidade quando um vírus está presente.

Geralmente, salvo alguns efeitos colaterais potenciais, a equinácea é relativamente segura. Mesmo que precise de mais testes, você sempre pode optar por usá-lo se quiser que seus sintomas de resfriado terminem mais rapidamente.

Fato interessante

Algumas das primeiras pessoas a usar a equinácea como erva medicinal foram os nativos americanos. As primeiras evidências arqueológicas datam do século XVIII.

A equinácea pode ser benéfica para:

• resfriados
• imunidade
• bronquite
• infecções respiratórias superiores

Coisas a considerar

• Pode ser difícil para o trato digestivo e perturbar o estômago.
• As reações alérgicas são possíveis.

Extrato de semente de uva

Avaliação

Segurança: 4,5 / 5

Evidência: 3,5 / 5

Durante anos, o extrato de semente de uva, que está disponível na forma de líquido, comprimidos ou cápsulas, foi bem estabelecido e aplaudido por sua atividade antioxidante. Tem potentes benefícios para a saúde, incluindo a redução do colesterol LDL (mau) e redução dos sintomas de má circulação nas veias das pernas.

Estudos estão confirmando que o consumo regular de extrato de semente de uva tem efeitos anticâncer e parece interromper o crescimento das células cancerosas.

Fato interessante

O extrato de semente de uva contém os mesmos antioxidantes encontrados no vinho.

O extrato de semente de uva pode ser benéfico para:

• Câncer
• diminuindo o colesterol LDL (ruim)
• circulação das veias da perna
• edema
• pressão sanguínea

Coisas a considerar

• Proceda com cuidado se estiver tomando anticoagulantes ou medicamentos para a pressão arterial, ou se estiver prestes a fazer uma cirurgia.
• Pode reduzir a absorção de ferro.

Lavanda

Avaliação

Segurança: 4/5

Evidência: 3,5 / 5

Se você sentir ansiedade, é provável que alguém ao longo do caminho tenha recomendado que você use óleo essencial de lavanda, e por um bom motivo. Esta flor aromática roxa tem uma posição bastante forte entre os estudos, que se concentraram principalmente em suas capacidades anti-ansiedade.

Provou ser calmante em um estudo realizado entre pacientes odontológicos, enquanto outro estudo confirmou que a lavanda pode impactar diretamente o humor e o desempenho cognitivo. Também foi elogiado por suas propriedades sedativas para ajudar as pessoas a obter o sono muito necessário.

Recentemente, foi descoberto que a lavanda também traz benefícios antiinflamatórios. É mais eficaz diluído e aplicado na pele ou usado em aromaterapia e tem poucos efeitos colaterais.

Fato interessante

A lavanda foi trazida pela primeira vez para a Provença, França, pelos romanos há 2.000 anos.

Lavanda pode ser benéfica para:

• ansiedade
• estresse
• pressão sanguínea
• enxaqueca

Coisas a considerar

• Isso pode causar irritação na pele.
• É venenoso se tomado por via oral.
• Pode interromper os hormônios quando aplicado sem diluição.

Camomila

Avaliação

Segurança: 4/5

Evidência: 3,5 / 5

Com flores que lembram pequenas margaridas, a camomila é outra planta medicinal que acredita-se ter propriedades anti-ansiedade. A maioria das pessoas sabe disso porque é um sabor de chá popular (uma revisão diz que mais de 1 milhão de xícaras por dia são consumidas em todo o mundo), mas também pode ser ingerido por meio de líquidos, cápsulas ou comprimidos.

Os poderes calmantes da camomila têm sido estudados com frequência, incluindo um estudo de 2009 que afirma que a camomila é superior a tomar um placebo no tratamento do transtorno de ansiedade generalizada. Um estudo recente confirmou que é seguro para uso de longo prazo, e outro estudo recente olhou além de seu uso para ansiedade e confirmou que também mostra potencial em tratamentos anticâncer.

Fato interessante

Existem dois tipos de camomila: a camomila alemã, uma planta anual que prospera no meio-oeste, e a camomila romana, uma planta perene que atrai polinizadores e tem cheiro de maçã.

A camomila pode ser benéfica para:

• ansiedade
• estresse
• insônia
• Câncer

Coisas a considerar

• Pode causar reações alérgicas. Houve relatos de anafilaxia.
• Ele pode interagir com anticoagulantes.

Shelby Deering é uma escritora de estilo de vida que mora em Madison, Wisconsin, com mestrado em jornalismo. Ela se especializou em escrever sobre bem-estar e, nos últimos 14 anos, contribuiu para publicações nacionais, incluindo Prevention, Runner’s World, Well + Good e muito mais. Quando ela não estiver escrevendo, você a encontrará meditando, procurando por novos produtos de beleza orgânicos ou explorando trilhas locais com seu marido e corgi, Ginger.