Geofagia, a prática de comer sujeira, existe em todo o mundo ao longo da história. Pessoas com pica, um distúrbio alimentar no qual desejam e comem produtos não alimentares, geralmente consomem sujeira.
Algumas pessoas anêmicas também comem sujeira, assim como algumas mulheres grávidas em todo o mundo. Na verdade, muitas mulheres grávidas frequentemente anseiam por sujeira, possivelmente por causa da proteção potencial que a sujeira pode fornecer contra algumas toxinas e parasitas, de acordo com a pesquisa.
Embora muitas pessoas associem a geofagia a uma série de benefícios à saúde, ela também está associada a uma série de problemas de saúde. Comer sujeira, especialmente por um longo período de tempo, pode aumentar o risco de uma série de problemas, incluindo:
- parasitas
- envenenamento por metal pesado
- hipercalemia
- problemas gastrointestinais
Aqui, explicaremos a geofagia em detalhes, cobrindo as possíveis razões por trás dela e oferecendo dicas sobre como parar de comer sujeira.
O porque
O desejo por sujeira pode se desenvolver por diferentes razões.
Pica
Se você tiver pica, um distúrbio alimentar no qual deseja uma variedade de itens não alimentares, pode sentir vontade de comer sujeira. Outros desejos comuns de pica incluem:
- seixos
- argila
- cinzas
- pano
- papel
- giz
- cabelo
Pagofagia, ingestão persistente de gelo ou desejo por gelo também podem ser um sinal de pica. Pica geralmente não é diagnosticada em crianças, já que muitas crianças comem terra quando são pequenas e param por conta própria.
Pica pode co-ocorrer com condições como tricotilomania ou esquizofrenia, mas nem sempre envolve um diagnóstico de saúde mental separado.
Embora a pica não seja totalmente compreendida, a pesquisa sugere que ela pode se desenvolver como uma resposta às deficiências de nutrientes.
Em alguns casos, os desejos por pica podem desaparecer depois que você consumir ferro suficiente ou outros nutrientes em falta. Se obter os nutrientes necessários não ajudar, a terapia pode ajudar a tratar a paralisia e quaisquer preocupações subjacentes.
Geofagia
Comer sujeira como parte de uma prática cultural, ou porque outras pessoas em sua família ou comunidade também comem sujeira, é diferente de pica. Neste caso, há um motivo claro para comer sujeira.
Por exemplo, alguns acreditam que comer terra ou argila pode:
- ajudar a melhorar problemas de estômago
- suavizar a pele ou alterar o tom da pele
- oferecem benefícios de proteção durante a gravidez
- prevenir ou tratar doenças absorvendo toxinas
História
Hipócrates foi o primeiro a descrever a geofagia. Outros textos médicos antigos também mencionam a prática de comer terra para ajudar a lidar com problemas estomacais e cólicas menstruais.
Textos médicos europeus dos séculos 16 e 17 mencionam a geofagia que parecia ocorrer com a clorose, ou “doença verde”, um tipo de anemia. Ao longo da história, observou-se que a geofagia ocorre mais entre mulheres grávidas ou em tempos de fome.
Apresentação atual
A geofagia ainda ocorre em todo o mundo, embora aconteça com mais frequência em regiões tropicais. Pode estar relacionado a doenças transmitidas por alimentos, que são comuns nesses climas.
A argila pode ajudar a absorver toxinas, portanto, muitos apóiam a ingestão de terra como forma de aliviar problemas estomacais, como intoxicação alimentar.
Embora a geofagia possa não começar como um problema de saúde mental, com o tempo, comer sujeira pode vir a se assemelhar a um vício. Algumas pessoas relatam dificuldade em parar, mesmo depois de começarem a ter problemas de saúde associados à ingestão de sujeira.
Alguns também podem gastar dinheiro e viajar distâncias significativas para encontrar seu barro ou solo preferido. Não ser capaz de encontrar ou comprar um tipo específico de solo ou argila também pode causar problemas.
Os perigos
Comer sujeira nem sempre pode causar danos, mas pode contribuir para uma série de problemas de saúde. Quanto mais sujeira você comer, maior será a probabilidade de sofrer efeitos colaterais negativos e doenças.
Anemia
O desejo por sujeira pode indicar anemia, mas comer sujeira não melhora necessariamente seus sintomas. É importante falar com um médico e fazer exames de sangue para que você possa obter os suplementos nutricionais certos.
Algumas pesquisas também sugerem que a geofagia pode interferir na sua capacidade de digerir os nutrientes necessários, uma vez que a argila no estômago pode se ligar ao ferro, zinco e outros nutrientes. Em outras palavras, comer sujeira pode aumentar o risco de anemia.
Parasitas, bactérias e metais pesados
Comer sujeira pode expô-lo a parasitas, bactérias e metais pesados tóxicos. Sujeira com muito potássio pode levar a níveis elevados de potássio no sangue, aumentando o risco de arritmia cardíaca ou parada cardíaca.
Constipação
A constipação é um efeito colateral comum do consumo do solo. Uma obstrução ou perfuração intestinal também é possível, embora esses efeitos colaterais sejam um pouco menos comuns.
Complicações na gravidez
Muitas mulheres grávidas anseiam por sujeira ou argila. Os especialistas ainda não descobriram uma razão clara para isso acontecer.
Uma teoria relaciona os desejos por pica a deficiências de ferro. Outra teoria sugere que esses desejos se desenvolvem como uma resposta adaptativa à maneira como o sistema imunológico muda durante a gravidez.
Alterações na função do sistema imunológico podem aumentar ligeiramente o risco de ser afetado por toxinas e doenças de origem alimentar, como a listeria. Mas vários estudos com animais sugeriram que o consumo de argila oferece proteção contra uma variedade de toxinas.
Qualquer que seja a causa do desejo por sujeira durante a gravidez, comer sujeira pode criar riscos à saúde não apenas para você, mas também para o feto em desenvolvimento.
Mesmo que a sujeira que você ingere esteja livre de toxinas e tenha sido cozida ou preparada com segurança, ela ainda pode se ligar em seu estômago aos nutrientes que você obtém de outras fontes, impedindo que seu corpo os absorva adequadamente. Isso pode colocar sua saúde em risco.
Existem benefícios?
Há muito pouca pesquisa que comprove os benefícios de comer sujeira para os humanos.
- Uma revisão de 2011 da geofagia em 482 pessoas e 297 animais encontrou evidências que sugerem que a principal razão pela qual as pessoas comem sujeira é a possível proteção que o solo pode oferecer contra toxinas. Porém, mais pesquisas são necessárias para apoiar essa teoria.
- Os animais geralmente comem terra ou argila quando têm diarreia, problemas estomacais ou comem frutas venenosas. O subsalicilato de bismuto (Kaopectate), um medicamento que trata a diarreia, tem uma composição mineral semelhante ao caulim, ou o tipo de argila que algumas pessoas comem com o mesmo propósito. Portanto, comer terra pode potencialmente aliviar a diarreia. Também pode causar prisão de ventre e outros problemas se a sujeira que você ingerir contiver bactérias ou parasitas.
- Muitas mulheres grávidas em todo o mundo comem terra para ajudar a aliviar os sintomas de enjôo matinal, de acordo com uma pesquisa de 2003. Uma série de culturas apóia essa prática como um remédio popular, mas esses benefícios são amplamente anedóticos e não foram provados de forma conclusiva.
- As evidências científicas que suportam outros benefícios anedóticos de comer sujeira, como uma tez mais pálida ou pele mais lisa, ainda não existem.
Os especialistas observaram muitos riscos associados à ingestão de sujeira, então, em geral, os riscos de comer sujeira podem ser mais significativos do que qualquer benefício potencial, especialmente se você estiver grávida.
Se você está preocupado com a deficiência nutricional, diarreia, enjôo matinal ou qualquer outro problema de saúde, é uma boa ideia falar com seu médico.
Como parar
Se você quiser parar de comer sujeira, ou se seus desejos o incomodam e causam angústia, estas dicas podem ser úteis:
- Fale com um amigo ou familiar de confiança. Se você contar a alguém em quem confia sobre seus desejos, essa pessoa poderá oferecer apoio e ajudar a distraí-lo se você tiver dificuldade em evitar a sujeira por conta própria.
- Mastigar ou comer alimentos de cor e textura semelhantes. Biscoitos, cereais ou biscoitos finamente moídos podem ajudar a aliviar seus desejos. Mascar chiclete ou chupar rebuçados também pode ajudar com os desejos de pica.
- Fale com um terapeuta. Se você não tiver certeza de por que está desejando sujeira, um terapeuta pode ajudá-lo a lidar com os desejos e explorar comportamentos que podem ajudá-lo a evitar comer sujeira.
- Consulte seu médico. Você pode querer comer terra porque não está obtendo os nutrientes certos. Se você tiver alguma deficiência de nutrientes, seu médico pode ajudá-lo a corrigir esses desequilíbrios. Se você estiver recebendo o suficiente das vitaminas de que precisa, os desejos podem desaparecer.
- Use reforço positivo. Um sistema de recompensas por não comer sujeira também pode ajudar algumas pessoas a lidar com os desejos por pica. Ser recompensado por escolher um alimento pode ajudar a reduzir seu desejo de comer sujeira.
Quando ver um medico
O estigma em torno de comer sujeira pode representar uma barreira na hora de procurar tratamento médico.
Você pode se preocupar em como mencionar o assunto ao seu médico. Mas se você comeu sujeira e está preocupado com a exposição a toxinas, parasitas ou metais pesados, é melhor discutir com um profissional. Sem tratamento, esses problemas podem se tornar sérios.
Se você tiver algum sintoma de saúde novo ou preocupante e tiver comido sujeira, pode querer falar com seu médico. Os sinais a serem observados incluem:
- evacuações doloridas ou com sangue
- constipação
- diarréia
- náuseas e vômitos inexplicáveis
- falta de ar
- aperto em seu peito
- fadiga, tremores ou fraqueza
- sensação geral de mal-estar
É possível pegar tétano comendo sujeira. O tétano pode ser fatal, então consulte um médico imediatamente se tiver:
- cãibra na sua mandíbula
- tensão muscular, rigidez e espasmos, principalmente no estômago
- dor de cabeça
- febre
- aumento da sudorese
Os desejos por sujeira não apontam necessariamente para um problema de saúde mental, mas a terapia é sempre um lugar seguro para falar sobre os desejos e como você pode lidar com eles.
A terapia também pode ajudá-lo a trabalhar com comportamentos de dependência, portanto, se você achar difícil parar de comer sujeira ou pensar com frequência em comer sujeira, um terapeuta pode oferecer apoio e ajudá-lo a aprender como lidar com esses pensamentos.
O resultado final
O desejo por sujeira não é anormal, então tente não se preocupar se sentir isso.As pessoas comem terra por uma série de razões, seja como prática cultural, para aliviar problemas estomacais ou absorver toxinas.
É importante considerar os possíveis riscos de comer sujeira. Outros remédios podem ajudar a aliviar o desconforto estomacal com segurança, sem o risco de:
- aumento de problemas intestinais
- parasitas
- infecção
Se seus desejos estão relacionados a deficiências de nutrientes, seu médico pode prescrever suplementos para corrigir esses desequilíbrios. Se você quiser parar de comer sujeira, um profissional de saúde ou terapeuta pode oferecer suporte e orientação.
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