O que é colesterol?
O colesterol pertence à família dos esteróides de compostos lipídicos (gorduras). É um tipo de gordura em seu corpo e vários dos alimentos que você ingere. Embora muito colesterol não seja uma coisa boa, o corpo precisa de um pouco de colesterol para funcionar da melhor forma. O colesterol é o esteróide mais abundante no corpo.
O que são lipídios?
Os lipídios são substâncias semelhantes às gorduras de que o corpo necessita em pequenas quantidades. Quimicamente, os lipídios têm muitos átomos de carbono e hidrogênio. A presença deles torna um lipídio não polar. Isso significa que não há carga elétrica em nenhuma extremidade. Os lipídios não se dissolvem na água. Eles servem como uma importante fonte de energia para o corpo.
Os cientistas dividem os lipídios em várias categorias que apresentam outras divisões. Por exemplo, existem ácidos graxos, glicerídeos e lipídeos não glicerídeos. Os esteróides pertencem ao grupo de lipídeos não glicerídeos, juntamente com:
- lipoproteínas
- esfingolipídios
- ceras
A próxima seção examinará mais a fundo a importância e a composição química de esteróides como o colesterol em seu corpo.
O que são esteróides?
Os cientistas classificam os esteróides por sua estrutura química. A composição química dos esteróides inclui um sistema de anéis. Isso inclui três ciclohexanos e um ciclopentano.
Além desses componentes básicos, um esteróide terá outros grupos funcionais anexados. Esses componentes moleculares fazem com que um composto seja o colesterol, enquanto outro pode ser a cortisona. Em seu corpo, todos os hormônios esteróides vêm originalmente do colesterol.
Vários tipos diferentes de esteróides existem dentro do corpo ou podem ser feitos em um laboratório. Exemplos incluem:
- aldosterona
- esteróides anabolizantes
- pílulas anticoncepcionais
- cortisona
- hormônios sexuais, como testosterona e estrogênio
O colesterol também está naturalmente presente em muitos alimentos. Os exemplos incluem laticínios, carne e ovos. Alguns óleos usados na culinária também podem estimular o fígado a produzir colesterol extra. Esses óleos incluem óleo de palma, caroço de palma e óleo de coco. Por esse motivo, os médicos costumam recomendar o uso moderado desses óleos na culinária.
O que são esteróis?
Os esteróis são um subgrupo de esteróides aos quais pertence o colesterol. Os esteróis são importantes não apenas para os humanos, mas também para as plantas. Por exemplo, as plantas também têm colesterol. O colesterol nas plantas é usado para formar a membrana celular. Os médicos chamam os esteróis de fitoesteróis nas plantas. Os esteróis presentes nos animais são zoosteróis.
Alguns tipos de esteróis vegetais podem reduzir o colesterol, especialmente em pessoas com níveis elevados de colesterol. Por exemplo, os esteróis vegetais estão naturalmente presentes em:
- grãos inteiros
- frutas
- legumes
- nozes e sementes
- leguminosas
Todos esses são alimentos saudáveis que os médicos geralmente recomendam comer para uma boa saúde.
Além de serem ricos em nutrientes e menos calóricos, esses alimentos contêm esteróis que podem impedir a absorção do colesterol no trato digestivo. Como resultado, o corpo os elimina pelas fezes. Alguns fabricantes de alimentos até adicionam esteróis vegetais a alimentos como suco de laranja, margarina e cereais para ajudar as pessoas a reduzir o colesterol.
Por que o colesterol é importante?
O colesterol é um esteróide muito importante para o corpo. É formado no fígado, tecido cerebral, corrente sanguínea e tecido nervoso. É um precursor de certos hormônios, como a testosterona. Isso significa que o corpo precisa de colesterol para criar esses hormônios.
O colesterol também é um componente importante dos sais biliares. Isso ajuda a quebrar as gorduras dietéticas. O colesterol está em todas as membranas celulares. As membranas celulares fornecem estrutura em seu corpo e protegem o interior da célula.
Os médicos classificam o colesterol em lipoproteína de baixa densidade (LDL) e lipoproteína de alta densidade (HDL). Os médicos costumam chamar o colesterol HDL de tipo “bom” de colesterol, porque ele circula no sangue e remove o excesso de colesterol indesejado.
O colesterol LDL é o tipo que pode levar ao acúmulo nas artérias do corpo. Com o tempo, esses depósitos podem endurecer. Isso restringe o fluxo de sangue através dos vasos. O resultado é uma condição conhecida como aterosclerose. Pode causar problemas como hipertensão, doenças cardíacas e derrame.
O médico pode realizar um exame de sangue conhecido como painel lipídico para determinar se os níveis de colesterol no sangue estão muito altos ou se você corre o risco de desenvolver aterosclerose. Um médico pode revisar os resultados do seu teste de colesterol e compará-lo com os de pessoas da sua idade.
Gráfico de níveis saudáveis de colesterol no sangue
Os níveis de colesterol são medidos em miligramas por decilitro de sangue (md / dL). Aqui está uma análise dos níveis saudáveis de colesterol por idade e sexo:
Seu não-HDL é seu colesterol total menos a medição de HDL. Também inclui outras lipoproteínas.
Conclusão
Embora o colesterol muitas vezes ganhe a má reputação de ser prejudicial, nem sempre é esse o caso. O colesterol pode ser o esteróide mais abundante em seu corpo. O corpo precisa de colesterol para funcionar.
Muito colesterol por meio de gorduras dietéticas pode levar a efeitos colaterais prejudiciais, incluindo doenças cardíacas. Pergunte ao seu médico se, ou com que freqüência, você deve verificar o seu colesterol.
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