Recompensamos as crianças com ele durante as férias ou por um trabalho bem feito na escola. E nós nos recompensamos com isso após um dia particularmente estressante ou para comemorar um aniversário ou um sucesso especial.
Nós adicionamos açúcar ao nosso café, assamos em nossas guloseimas favoritas e colocamos sobre nosso café da manhã. Amamos as coisas doces. Nós desejamos isso. Mas estamos viciados nisso?
Há um crescente corpo de pesquisas que nos diz que o excesso de açúcar pode ser tão viciante quanto algumas drogas de rua e ter efeitos semelhantes no cérebro.
“Vício é uma palavra forte”, diz o Dr. Alan Greene, especialista em saúde e bem-estar infantil e autor de livros como “Raising Baby Green” e “Feeding Baby Green”.
“Na medicina, usamos‘ vício ’para descrever uma situação trágica em que a química do cérebro de alguém foi alterada para obrigá-los a repetir uma substância ou atividade apesar das consequências prejudiciais. Isso é muito diferente do uso casual de ‘vício’ (‘Eu sou viciado em“ Game of Thrones! ”’). ”
Na opinião de Greene, há evidências de que muito açúcar adicionado pode levar ao verdadeiro vício.
O que é um vício?
Comer açúcar libera opióides e dopamina em nossos corpos. Este é o elo entre o açúcar adicionado e o comportamento viciante.
A dopamina é um neurotransmissor que é uma parte fundamental do “circuito de recompensa” associado ao comportamento viciante. Quando um certo comportamento causa uma liberação excessiva de dopamina, você sente uma “alta” prazerosa que tende a experimentar novamente e, assim, repete o comportamento.
À medida que você repete esse comportamento mais e mais, seu cérebro se ajusta para liberar menos dopamina. A única maneira de sentir o mesmo “barato” de antes é repetir o comportamento em quantidades e frequência crescentes. Isso é conhecido como uso indevido de substâncias.
Cassie Bjork, RD, LD, fundadora da Healthy Simple Life, afirma que o açúcar pode ser ainda mais viciante do que a cocaína.
“O açúcar ativa os receptores opiáceos em nosso cérebro e afeta o centro de recompensa, o que leva ao comportamento compulsivo, apesar das consequências negativas como ganho de peso, dores de cabeça, desequilíbrios hormonais e muito mais.”
Bjork acrescenta: “Cada vez que comemos doces, estamos reforçando essas vias neuropáticas, fazendo com que o cérebro se torne cada vez mais programado para ansiar por açúcar, criando uma tolerância como qualquer outra droga”.
Na verdade, uma pesquisa com ratos do Connecticut College mostrou que os biscoitos Oreo ativam mais neurônios no centro de prazer do cérebro dos ratos do que a cocaína (e, assim como os humanos, os ratos comeriam o recheio primeiro).
E um estudo de Princeton de 2008 descobriu que os ratos podem se tornar dependentes de açúcar, e que essa dependência pode estar relacionada a vários aspectos do vício: ânsias, compulsão alimentar e abstinência.
Pesquisadores na França concordam que a ligação casual entre açúcar e drogas ilegais não chega apenas às manchetes dramáticas. Não apenas há verdade nisso, mas também determinaram que as recompensas experimentadas pelo cérebro depois de consumir açúcar são ainda “mais recompensadoras e atraentes” do que os efeitos da cocaína.
“As histórias na imprensa sobre os Oreos serem mais viciantes do que a cocaína podem ter sido exageradas”, admite Greene, “mas não devemos ignorar o poder do açúcar adicionado para nos atrair repetidas vezes e roubar nossa saúde”.
Ele acrescenta: “O vício médico muda a química do cérebro para causar compulsão, desejo, sintomas de abstinência e sensibilização”.
O açúcar também é muito mais prevalente, disponível e socialmente aceitável do que as anfetaminas ou o álcool e, portanto, mais difícil de evitar.
Mas, independentemente de o açúcar ser mais viciante do que a cocaína, pesquisadores e nutricionistas sugerem que o açúcar tem propriedades viciantes, e precisamos consumir menos.
“A analogia da droga é sempre difícil porque, ao contrário das drogas, a comida é necessária para a sobrevivência”, diz Andy Bellatti, MS, RD, diretor estratégico da Dietitians for Professional Integrity.
"Dito isso, há pesquisas que demonstram que o açúcar pode estimular o centro de processamento de recompensa do cérebro de uma maneira que imita o que vemos com algumas drogas recreativas."
Bellatti acrescenta: “Em certos indivíduos com certas predisposições, isso pode se manifestar como um vício em alimentos açucarados”.
O que é açúcar adicionado?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) tem alertado as pessoas para reduzir a ingestão de "açúcares grátis" para menos de 10 por cento das calorias diárias desde 1989. A organização diz que fazer isso pode diminuir o risco de se tornarem obesos ou com sobrepeso, ou de apresentar dentes decair.
“Açúcares grátis” incluem os açúcares encontrados naturalmente no mel e no suco de frutas, e o açúcar adicionado aos alimentos e bebidas. Nos rótulos dos alimentos, os açúcares adicionados incluem palavras como glicose, xarope de milho, açúcar mascavo, dextrose, maltose e sacarose, além de muitos outros.
Em 2015, a OMS sugeriu ainda reduzir a ingestão diária de açúcar grátis para menos de 5% das calorias, cerca de 6 colheres de chá. Nos Estados Unidos, os açúcares adicionados respondem por 14 por cento da ingestão calórica diária de uma pessoa média.
A maior parte disso vem de bebidas, incluindo bebidas energéticas, bebidas alcoólicas, refrigerantes, bebidas de frutas e café e chás adoçados.
Outras fontes comuns são lanches. Isso não inclui apenas o óbvio, como brownies, cookies, donuts e sorvete. Você também pode encontrar grandes quantidades de açúcar adicionado em pães, molhos para saladas, barras de granola e até mesmo iogurtes sem gordura.
Na verdade, uma pesquisa descobriu que os adoçantes de alto teor calórico estão em mais de 95% das barras de granola, cereais e bebidas adoçadas com açúcar, mais frequentemente na forma de xarope de milho, sorgo e açúcar de cana.
As Diretrizes dietéticas de 2015-2020 do Gabinete de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde sugerem cortar o consumo de açúcares adicionados para menos de 10 por cento das calorias por dia.
Para ajudar os consumidores, a Food and Drug Administration desenvolveu um novo rótulo de alimentos que lista os açúcares adicionados separadamente, que os fabricantes são obrigados a usar (embora alguns fabricantes menores tenham até 2021 para cumprir).
“Você precisa de comida para sobreviver e acho irreal pensar que será capaz de‘ parar ’completamente o açúcar”, diz Alex Caspero, MA, RD, blogueiro, treinador de saúde e fundador da Delish Knowledge.
“O problema é que não devemos desfrutar de açúcares em tais quantidades concentradas.
“Na natureza, o açúcar se encontra envolto em fibras, na cana e nas frutas. Ele vem naturalmente em um recipiente que produz uma resposta mais curta de açúcar no sangue e ajuda na plenitude. Os açúcares de hoje são refinados e concentrados. ”
Caspero acrescenta: “A boa notícia é que podemos adaptar nossas papilas gustativas para aceitar menos açúcar. Reduzir o açúcar, especialmente os açúcares concentrados, não apenas limita a quantidade de açúcares ingeridos, mas também faz com que alimentos menos doces pareçam mais doces. ”
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