Visão geral
A mitologia grega antiga inclui histórias de uma criatura cuspidor de fogo chamada quimera. Este animal terrível era uma mistura de leão, cabra e serpente.
Mas as quimeras não são apenas parte da mitologia. Na vida real, quimeras são animais ou humanos que contêm as células de dois ou mais indivíduos. Seus corpos contêm dois conjuntos diferentes de DNA.
Quão comum é isso?
Os especialistas não têm certeza de quantas quimeras humanas existem no mundo. Mas acredita-se que a condição seja bastante rara. Pode estar se tornando mais comum com certos tratamentos de fertilidade, como a fertilização in vitro, mas isso não está provado.
Apenas cerca de 100 casos de quimerismo foram registrados na literatura médica moderna.
O quimerismo também pode afetar animais não humanos. Freqüentemente, causa dois tipos distintos de coloração em metades diferentes do mesmo animal, como dois olhos de cores diferentes.
O que causa o quimerismo?
As pessoas podem experimentar um dos vários tipos de quimerismo. Cada um tem uma causa ligeiramente diferente e pode resultar em sintomas diferentes.
Microquimerismo
Em humanos, o quimerismo ocorre mais comumente quando uma mulher grávida absorve algumas células de seu feto. O oposto também pode acontecer, quando um feto absorve algumas células de sua mãe.
Essas células podem viajar para a corrente sanguínea da mãe ou do feto e migrar para diferentes órgãos. Eles podem permanecer no corpo de uma mãe ou de uma criança por uma década ou mais após o parto. Essa condição é chamada de microquimerismo.
Quimerismo artificial
Um tipo semelhante de quimerismo pode ocorrer quando uma pessoa recebe uma transfusão de sangue, transplante de células-tronco ou transplante de medula óssea de outra pessoa e absorve algumas das células dessa pessoa. Isso é chamado de quimerismo artificial.
O quimerismo artificial era mais comum no passado. Hoje, o sangue transfundido é geralmente tratado com radiação. Isso ajuda o receptor da transfusão ou do transplante a absorver melhor as novas células sem incorporá-las permanentemente ao corpo.
Quimerismo gêmeo
Uma forma mais extrema de quimerismo pode ocorrer quando um par de gêmeos é concebido e um embrião morre no útero. O feto sobrevivente pode absorver algumas das células de seu gêmeo falecido. Isso dá ao feto sobrevivente dois conjuntos de células: as suas e algumas de seus gêmeos.
Quimerismo tetragamético
Em outros casos, as quimeras humanas se desenvolvem quando dois espermatozóides diferentes fertilizam dois óvulos diferentes. Então, todas essas células se fundem em um embrião humano com linhas celulares cruzadas. Isso é chamado de quimerismo tetragamético.
Quais são os sintomas do quimerismo?
Os sintomas do quimerismo variam de pessoa para pessoa. Muitos com essa condição não apresentam sinais ou podem não reconhecer esses sinais como quimerismo. Alguns sintomas incluem:
- hiperpigmentação (aumento da escuridão da pele) ou hipopigmentação (aumento da claridade da pele) em pequenas manchas ou em áreas tão grandes quanto metade do corpo
- dois olhos de cores diferentes
- órgãos genitais que têm partes masculinas e femininas (intersexo) ou que parecem sexualmente obscuros (isso às vezes resulta em infertilidade)
- dois ou mais conjuntos de DNA presentes nas células vermelhas do sangue do corpo
- possíveis problemas autoimunes, como os relacionados à pele e ao sistema nervoso
Como o quimerismo é diagnosticado?
Na maioria das vezes, as pessoas descobrem que são quimeras por acidente. Existem casos de quimerismo que foram descobertos durante testes genéticos por razões médicas diferentes do quimerismo, como para transplantes de órgãos.
Os testes genéticos podem ajudar a descobrir se as células sanguíneas de uma pessoa contêm ou não DNA que não está presente no resto de seus corpos. Vários conjuntos de DNA na corrente sanguínea são um sinal clássico de quimerismo. Mas as pessoas podem passar a vida inteira sem saber que são quimeras porque a condição é rara e as pessoas geralmente não são testadas para isso.
Fatos interessantes
- As quimeras humanas e animais podem ter dois tipos de sangue diferentes ao mesmo tempo. Podem ser quantidades semelhantes de cada tipo de sangue. Por exemplo, em um caso, uma quimera fêmea tinha sangue que era 61 por cento do tipo O e 39 por cento do tipo A.
- Gatos de tartaruga machos costumam ser quimeras. Sua coloração dividida é o resultado da fusão de dois embriões diferentes. Embora seja possível que esses gatos sejam férteis, na maioria das vezes eles não são. Isso ocorre porque o DNA extra que eles recebem liga a característica de sua coloração à infertilidade.
- Tratamentos de fertilidade humana, como fertilização in vitro e transferência de múltiplos embriões, que às vezes podem causar gravidez dupla e gêmeos, não foram comprovados para aumentar a chance de uma pessoa dar à luz uma quimera.
- Para muitas quimeras, a mistura de DNA acontece no sangue. Mas é possível que isso aconteça em outras partes do corpo. Isso inclui nos órgãos reprodutivos sexuais. Isso significa que é possível que um pai com quimerismo passe dois ou mais conjuntos de DNA para seu filho. Uma criança pode obter dois conjuntos de DNA de sua mãe e um de seu pai, por exemplo.
- Após um transplante de medula óssea, uma pessoa receberá uma mistura de DNA de suas células sanguíneas originais e de seu doador. Em outros casos, sua medula óssea pode corresponder apenas ao DNA de seu doador. Isso ocorre porque a medula óssea continua a se regenerar.
- O microquimerismo que vai do feto à mãe pode acontecer em quase todas as mulheres grávidas, de acordo com os pesquisadores. Em um pequeno estudo, todas as mulheres que morreram durante a gravidez ou no prazo de um mês após o parto tinham células fetais em alguns dos tecidos do corpo. Os especialistas não têm certeza de quais são os efeitos desse quimerismo sobre a mãe e o filho.
Casos de alto perfil
Um pequeno número de histórias de quimeras apareceu em manchetes de notícias populares nas últimas décadas.
Recentemente, um cantor da Califórnia chamado Taylor Muhl foi considerado um quimera. Ela relata que tem quimerismo gêmeo, o que significa que ela absorveu algumas das células de seu gêmeo enquanto estava no útero de sua mãe. Isso a deixou com uma pigmentação meio branca, meio avermelhada na pele que cobre seu abdômen, de acordo com a Live Science.
Em outra história recente, uma quimera masculina falhou em um teste de paternidade porque o DNA que seu filho herdou veio do gêmeo que ele absorveu no útero.
Da mesma forma, uma mãe não passou em um teste de maternidade para o bebê que deu à luz pelo mesmo motivo: o DNA que ela apresentou no teste não era o mesmo que o DNA que ela transmitiu para seus filhos. Isso acontece porque as quimeras podem carregar DNA diferente em diferentes partes de seus corpos, inclusive em suas células reprodutivas.
Qual é a perspectiva?
Cada tipo de quimera tem uma perspectiva diferente:
- Para casos de quimerismo que causam características intersexuais, existe o risco de infertilidade.
- Quimeras gêmeas podem apresentar um aumento na taxa de doenças auto-imunes.
- Possíveis efeitos psicológicos (como estresse e depressão) podem surgir do quimerismo que afeta a aparência da pele ou dos órgãos sexuais.
Não há como eliminar o quimerismo de uma pessoa. Mas compreender melhor essa condição pode ajudar a melhorar a vida das pessoas afetadas por ela.
