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O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é um termo amplo usado para descrever um grupo de transtornos do neurodesenvolvimento.
Esses transtornos são caracterizados por problemas de comunicação e interação social. Pessoas com ASD geralmente demonstram interesses ou padrões de comportamento restritos, repetitivos e estereotipados.
ASD é encontrado em indivíduos ao redor do mundo, independentemente de raça, cultura ou histórico econômico. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o autismo ocorre com mais frequência em meninos do que em meninas, com uma proporção de 4 para 1 homem para mulher.
O CDC estimou em 2014 que quase 1 em 59 crianças foram identificadas com ASD.
Há indícios de que os casos de ASD estão aumentando. Alguns atribuem esse aumento a fatores ambientais. No entanto, os especialistas discutem se há um aumento real de casos ou apenas diagnósticos mais frequentes.
Compare as taxas de autismo em diferentes estados do país.
Quais são os diferentes tipos de autismo?
O DSM (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) é publicado pela American Psychiatric Association (APA) e é usado por médicos para diagnosticar uma variedade de transtornos psiquiátricos.
A quinta e mais recente edição do DSM foi lançada em 2013. O DSM-5 atualmente reconhece cinco subtipos ou especificadores ASD diferentes. Eles estão:
- com ou sem acompanhamento de deficiência intelectual
- com ou sem acompanhante deficiência de linguagem
- associado a uma condição médica ou genética conhecida ou fator ambiental
- associado a outro transtorno de neurodesenvolvimento, mental ou comportamental
- com catatonia
Alguém pode ser diagnosticado com um ou mais especificadores.
Antes do DSM-5, as pessoas no espectro do autismo podem ter sido diagnosticadas com um dos seguintes transtornos:
- transtorno autista
- Síndrome de Asperger
- transtorno invasivo do desenvolvimento - não especificado de outra forma (PDD-NOS)
- transtorno desintegrativo da infância
É importante observar que uma pessoa que recebeu um desses diagnósticos anteriores não perdeu o diagnóstico e não precisará ser reavaliada.
De acordo com o DSM-5, o diagnóstico mais amplo de TEA engloba distúrbios como a síndrome de Asperger.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente se tornam evidentes durante a primeira infância, entre 12 e 24 meses de idade. No entanto, os sintomas também podem aparecer mais cedo ou mais tarde.
Os primeiros sintomas podem incluir um atraso acentuado na linguagem ou no desenvolvimento social.
O DSM-5 divide os sintomas de autismo em duas categorias: problemas de comunicação e interação social e padrões restritos ou repetitivos de comportamento ou atividades.
Os problemas de comunicação e interação social incluem:
- problemas de comunicação, incluindo dificuldades para compartilhar emoções, compartilhar interesses ou manter uma conversa para trás e para frente
- problemas com a comunicação não verbal, como dificuldade em manter contato visual ou ler a linguagem corporal
- dificuldades para desenvolver e manter relacionamentos
Padrões restritos ou repetitivos de comportamento ou atividades incluem:
- movimentos repetitivos, movimentos ou padrões de fala
- aderência rígida a rotinas ou comportamentos específicos
- um aumento ou diminuição na sensibilidade a informações sensoriais específicas de seus arredores, como uma reação negativa a um som específico
- interesses fixos ou preocupações
Os indivíduos são avaliados dentro de cada categoria e a gravidade de seus sintomas é anotada.
Para receber um diagnóstico de TEA, uma pessoa deve apresentar todos os três sintomas na primeira categoria e pelo menos dois sintomas na segunda categoria.
O que causa o autismo?
A causa exata do ASD é desconhecida. A pesquisa mais recente demonstra que não existe uma causa única.
Alguns dos fatores de risco suspeitos para autismo incluem:
- ter um parente próximo com autismo
- mutações genéticas
- síndrome do X frágil e outras doenças genéticas
- nascer de pais mais velhos
- baixo peso de nascimento
- desequilíbrios metabólicos
- exposição a metais pesados e toxinas ambientais
- uma história de infecções virais
- exposição fetal aos medicamentos ácido valpróico (Depakene) ou talidomida (talomida)
De acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame (NINDS), tanto a genética quanto o ambiente podem determinar se uma pessoa desenvolve autismo.
Várias fontes, antigas e novas, concluíram que o distúrbio não é causado por vacinas, no entanto.
Um polêmico estudo de 1998 propôs uma ligação entre o autismo e a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR). No entanto, esse estudo foi desmascarado por outra pesquisa e acabou sendo retirado em 2010.
Leia mais sobre o autismo e seus fatores de risco.
Quais testes são usados para diagnosticar o autismo?
Um diagnóstico de ASD envolve vários rastreios, testes genéticos e avaliações diferentes.
Rastreios de desenvolvimento
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que todas as crianças sejam submetidas a exames de TEA aos 18 e 24 meses.
A triagem pode ajudar na identificação precoce de crianças que podem ter TEA. Essas crianças podem se beneficiar de um diagnóstico e intervenção precoces.
A lista de verificação modificada para autismo em crianças (M-CHAT) é uma ferramenta de triagem comum usada por muitos consultórios pediátricos. Esta pesquisa de 23 perguntas foi respondida pelos pais. Os pediatras podem então usar as respostas fornecidas para identificar crianças que podem estar em risco de ter TEA.
É importante observar que o rastreamento não é um diagnóstico. Crianças que fazem triagem positiva para TEA não necessariamente têm o transtorno. Além disso, às vezes os exames não detectam todas as crianças com ASD.
Outras triagens e testes
O médico do seu filho pode recomendar uma combinação de testes para autismo, incluindo:
- Teste de DNA para doenças genéticas
- avaliação comportamental
- testes visuais e de áudio para descartar quaisquer problemas de visão e audição que não estejam relacionados ao autismo
- triagem de terapia ocupacional
- questionários de desenvolvimento, como o Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS)
Os diagnósticos são normalmente feitos por uma equipe de especialistas. Essa equipe pode incluir psicólogos infantis, terapeutas ocupacionais ou fonoaudiólogos.
Saiba mais sobre os testes usados para diagnosticar o autismo.
Como o autismo é tratado?
Não existem “curas” para o autismo, mas as terapias e outras considerações sobre o tratamento podem ajudar as pessoas a se sentirem melhor ou aliviar seus sintomas.
Muitas abordagens de tratamento envolvem terapias como:
- terapia comportamental
- terapia lúdica
- terapia ocupacional
- fisioterapia
- terapia de fala
Massagens, cobertores pesados e roupas e técnicas de meditação também podem induzir efeitos relaxantes. No entanto, os resultados do tratamento podem variar.
Algumas pessoas no espectro podem responder bem a certas abordagens, enquanto outras não.
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Tratamentos alternativos
Os tratamentos alternativos para o controle do autismo podem incluir:
- vitaminas em altas doses
- terapia de quelação, que envolve a remoção de metais do corpo
- oxigenoterapia hiperbárica
- melatonina para resolver problemas de sono
A pesquisa sobre tratamentos alternativos é mista e alguns desses tratamentos podem ser perigosos.
Antes de investir em qualquer um deles, os pais e responsáveis devem pesar a pesquisa e os custos financeiros em relação a quaisquer benefícios possíveis. Saiba mais sobre tratamentos alternativos para autismo.
A dieta pode ter um impacto sobre o autismo?
Não existe uma dieta específica projetada para pessoas com ASD. No entanto, alguns defensores do autismo estão explorando mudanças na dieta como uma forma de ajudar a minimizar problemas comportamentais e aumentar a qualidade de vida geral.
A base da dieta do autismo é evitar aditivos artificiais. Isso inclui conservantes, corantes e adoçantes.
Uma dieta de autismo pode, em vez disso, focar em alimentos integrais, como:
- frutas e vegetais frescos
- frango magro
- peixe
- gorduras não saturadas
- muita água
Alguns defensores do autismo também recomendam uma dieta sem glúten. A proteína glúten é encontrada no trigo, cevada e outros grãos.
Esses defensores acreditam que o glúten cria inflamação e reações corporais adversas em certas pessoas com ASD. No entanto, a pesquisa científica é inconclusiva sobre a relação entre autismo, glúten e outra proteína conhecida como caseína.
Alguns estudos e evidências anedóticas sugeriram que a dieta pode ajudar a melhorar os sintomas do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), uma condição semelhante ao autismo. Saiba mais sobre a dieta do TDAH.
Como o autismo afeta as crianças?
Crianças com autismo podem não atingir os mesmos marcos de desenvolvimento que seus colegas ou podem demonstrar perda de habilidades sociais ou de linguagem previamente desenvolvidas.
Por exemplo, uma criança de 2 anos sem autismo pode mostrar interesse em jogos simples de faz-de-conta. Uma criança de 4 anos sem autismo pode gostar de se envolver em atividades com outras crianças. Uma criança com autismo pode ter problemas para interagir com outras pessoas ou não gostar disso.
Crianças com autismo também podem ter comportamentos repetitivos, ter dificuldade para dormir ou comer compulsivamente itens não alimentares. Eles podem achar difícil prosperar sem um ambiente estruturado ou uma rotina consistente.
Se seu filho tem autismo, você pode ter que trabalhar junto com seus professores para garantir que eles tenham sucesso na sala de aula.
Muitos recursos estão disponíveis para ajudar crianças com autismo e também seus entes queridos.
Grupos de apoio locais podem ser encontrados por meio da organização nacional sem fins lucrativos The Autism Society. A organização Autism Speaks também oferece kits de ferramentas direcionados para pais, irmãos, avós e amigos de crianças com autismo.
Autismo e exercício
Crianças com autismo podem descobrir que certos exercícios podem desempenhar um papel no alívio de frustrações e na promoção do bem-estar geral.
Qualquer tipo de exercício que seu filho goste pode ser benéfico. Caminhar e simplesmente divertir-se no parque infantil são ideais.
Nadar e estar na água pode servir tanto como exercício quanto como atividade lúdica sensorial. As atividades lúdicas sensoriais podem ajudar pessoas com autismo que podem ter problemas para processar sinais de seus sentidos.
Às vezes, esportes de contato podem ser difíceis para crianças com autismo. Em vez disso, você pode encorajar outras formas de exercícios desafiadores, mas fortalecedores. Comece com estas dicas sobre círculos de braço, saltos de estrelas e outros exercícios de autismo para crianças.
Como o autismo afeta as meninas?
Por causa de sua prevalência específica de gênero, o autismo é frequentemente estereotipado como uma doença dos meninos. De acordo com o CDC, ASDs são cerca de 4 vezes mais comuns em meninos do que em meninas.
No entanto, isso não significa que o autismo não ocorre em meninas. Na verdade, o CDC estima que 0,66%, ou cerca de 1 em cada 152 meninas, tenha autismo. O autismo pode até se apresentar de forma diferente nas mulheres.
Em comparação com as últimas décadas, o autismo está sendo testado mais cedo e com mais frequência agora. Isso leva a taxas mais altas relatadas em meninos e meninas.
Como o autismo afeta os adultos?
Famílias que têm entes queridos com ASD podem se preocupar com a aparência da vida com autismo para um adulto.
Uma minoria de adultos com ASD pode viver ou trabalhar de forma independente. No entanto, muitos adultos com ASD requerem ajuda ou intervenção contínua ao longo de suas vidas.
A introdução de terapias e outros tratamentos no início da vida pode ajudar a levar a mais independência e melhor qualidade de vida.
Às vezes, as pessoas que estão no espectro não são diagnosticadas até muito mais tarde na vida. Isso se deve, em parte, a uma falta de conscientização anterior entre os médicos.
Procure ajuda se você suspeitar que tem autismo adulto. Ainda não é tarde para ser diagnosticado.
Por que a consciência do autismo é importante?
Abril é o mês mundial do autismo. Também foi considerado o Mês Nacional de Conscientização do Autismo nos Estados Unidos. No entanto, muitos defensores pediram acertadamente a necessidade de aumentar a conscientização sobre ASDs durante todo o ano, e não apenas durante 30 dias selecionados.
A consciência do autismo também requer empatia e uma compreensão de que os ASDs são diferentes para cada pessoa.
Certos tratamentos e terapias podem funcionar para algumas pessoas, mas não para outras. Os pais e responsáveis também podem ter opiniões divergentes sobre a melhor maneira de defender uma criança com autismo.
Compreender o autismo e as pessoas que estão no espectro começa com a consciência, mas não termina aí. Confira a história de um pai sobre suas "frustrações" com a consciência do autismo.
Qual é a diferença entre autismo e TDAH?
O autismo e o TDAH às vezes são confundidos.
Crianças com diagnóstico de TDAH têm problemas de agitação, concentração e contato visual com os outros. Esses sintomas também são observados em algumas pessoas do espectro.
Apesar de algumas semelhanças, o TDAH não é considerado um transtorno do espectro. Uma grande diferença entre os dois é que as pessoas com TDAH não tendem a carecer de habilidades sociocomunicativas.
Se você acha que seu filho tem sintomas de hiperatividade, converse com seu médico sobre um possível teste de TDAH. Obter um diagnóstico claro é essencial para garantir que seu filho esteja recebendo o tratamento correto.
Também é possível que uma pessoa tenha autismo e TDAH. Confira este artigo, que explora a relação entre autismo e TDAH.
Qual é a perspectiva para pessoas com autismo?
Não há cura para ASDs. Os tratamentos mais eficazes envolvem intervenções comportamentais precoces e intensivas. Quanto mais cedo a criança for matriculada nesses programas, melhor será sua perspectiva.
Lembre-se de que o autismo é complexo e leva tempo para uma pessoa com TEA encontrar o programa mais adequado para ela.
