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O interesse em triglicerídeos de cadeia média (MCTs) cresceu rapidamente nos últimos anos.
Isso se deve em parte aos benefícios amplamente divulgados do óleo de coco, que é uma fonte rica deles.
Muitos defensores se gabam de que os MCTs podem ajudar na perda de peso.
Além disso, o óleo MCT se tornou um suplemento popular entre atletas e fisiculturistas.
Este artigo explica tudo o que você precisa saber sobre os MCTs.
O que é MCT?
Os triglicerídeos de cadeia média (MCTs) são gorduras encontradas em alimentos como o óleo de coco. Eles são metabolizados de forma diferente dos triglicerídeos de cadeia longa (LCT) encontrados na maioria dos outros alimentos.
O óleo MCT é um suplemento que contém muitas dessas gorduras e tem muitos benefícios para a saúde.
Triglicerídeo é simplesmente o termo técnico para gordura. Os triglicerídeos têm dois objetivos principais. Eles são queimados para obter energia ou armazenados como gordura corporal.
Os triglicerídeos têm o nome de sua estrutura química, especificamente o comprimento de suas cadeias de ácidos graxos. Todos os triglicerídeos consistem em uma molécula de glicerol e três ácidos graxos.
A maior parte da gordura em sua dieta é composta de ácidos graxos de cadeia longa, que contêm de 13 a 21 carbonos. Os ácidos graxos de cadeia curta têm menos de 6 átomos de carbono.
Em contraste, os ácidos graxos de cadeia média nos MCTs têm de 6 a 12 átomos de carbono.
A seguir estão os principais ácidos graxos de cadeia média:
- C6: ácido capróico ou ácido hexanóico
- C8: ácido caprílico ou ácido octanóico
- C10: ácido cáprico ou ácido decanóico
- C12: ácido láurico ou ácido dodecanoico
Alguns especialistas argumentam que C6, C8 e C10, chamados de “ácidos graxos capra”, refletem a definição de MCTs com mais precisão do que C12 (ácido láurico).
Muitos dos efeitos para a saúde descritos abaixo não se aplicam ao ácido láurico.
RESUMOOs triglicerídeos de cadeia média (MCTs) contêm ácidos graxos com comprimento de cadeia de 6 a 12 átomos de carbono. Eles incluem ácido capróico (C6), ácido caprílico (C8), ácido cáprico (C10) e ácido láurico (C12).
Os triglicerídeos de cadeia média são metabolizados de forma diferente
Dado o comprimento mais curto da cadeia de MCTs, eles são rapidamente decompostos e absorvidos pelo corpo.
Ao contrário dos ácidos graxos de cadeia mais longa, os MCTs vão direto para o fígado, onde podem ser usados como fonte de energia instantânea ou transformados em cetonas. As cetonas são substâncias produzidas quando o fígado quebra grandes quantidades de gordura.
Em contraste com os ácidos graxos regulares, as cetonas podem passar do sangue para o cérebro. Isso fornece uma fonte alternativa de energia para o cérebro, que normalmente usa glicose como combustível.
Observe: As cetonas são produzidas apenas quando o corpo tem escassez de carboidratos, por exemplo, se você está fazendo dieta cetônica. O cérebro sempre prefere usar glicose como combustível no lugar das cetonas.
Como as calorias contidas nos MCTs são mais eficientemente transformadas em energia e usadas pelo corpo, é menos provável que sejam armazenadas como gordura. Dito isso, mais estudos são necessários para determinar sua capacidade de auxiliar na perda de peso.
Uma vez que o MCT é digerido mais rápido do que o LCT, ele pode ser usado primeiro como energia. Se houver excesso de MCT, eles também serão eventualmente armazenados como gordura.
RESUMODevido ao seu comprimento de cadeia mais curto, os triglicerídeos de cadeia média são mais rapidamente decompostos e absorvidos pelo corpo. Isso os torna uma fonte de energia rápida e menos provável de serem armazenados como gordura.
Fontes de triglicerídeos de cadeia média
Existem duas maneiras principais de aumentar a ingestão de MCTs - por meio de fontes de alimentos inteiros ou suplementos como o óleo de MCT.
Fontes de alimentos
Os seguintes alimentos são as fontes mais ricas de triglicerídeos de cadeia média, incluindo ácido láurico, e listados junto com sua composição percentual de MCTs:
- óleo de coco: 55%
- óleo de palmiste: 54%
- leite integral: 9%
- manteiga: 8%
Embora as fontes acima sejam ricas em MCTs, sua composição varia. Por exemplo, o óleo de coco contém todos os quatro tipos de MCTs, além de uma pequena quantidade de LCTs.
No entanto, seus MCTs consistem em maiores quantidades de ácido láurico (C12) e menores quantidades de ácidos graxos capra (C6, C8 e C10). Na verdade, o óleo de coco tem cerca de 42% de ácido láurico, o que o torna uma das melhores fontes naturais desse ácido graxo.
Em comparação com o óleo de coco, as fontes lácteas tendem a ter uma proporção maior de ácidos graxos capra e uma proporção menor de ácido láurico.
No leite, os ácidos graxos capra representam 4–12% de todos os ácidos graxos e o ácido láurico (C12) representa 2–5%.
Óleo MCT
O óleo MCT é uma fonte altamente concentrada de triglicerídeos de cadeia média.
É feito pelo homem por meio de um processo chamado fracionamento. Isso envolve extrair e isolar os MCTs do óleo de coco ou de palmiste.
Os óleos MCT geralmente contêm 100% de ácido caprílico (C8), 100% de ácido cáprico (C10) ou uma combinação dos dois.
O ácido capróico (C6) normalmente não é incluído devido ao seu sabor e cheiro desagradáveis. Enquanto isso, o ácido láurico (C12) geralmente está ausente ou presente em apenas pequenas quantidades.
Dado que o ácido láurico é o principal componente do óleo de coco, tome cuidado com os fabricantes que comercializam os óleos MCT como “óleo de coco líquido”, o que é enganoso.
Muitas pessoas discutem se o ácido láurico reduz ou melhora a qualidade dos óleos MCT.
Muitos defensores do óleo MCT são melhores do que o óleo de coco porque o ácido caprílico (C8) e o ácido cáprico (C10) são mais rapidamente absorvidos e processados para obter energia, em comparação com o ácido láurico (C12).
RESUMOAs fontes alimentares de MCTs incluem óleo de coco, óleo de palmiste e laticínios. No entanto, suas composições de MCT variam. Além disso, o óleo MCT possui grandes concentrações de certos MCTs. Geralmente contém C8, C10 ou uma mistura dos dois.
Qual você deve escolher?
A melhor fonte para você depende de seus objetivos e da ingestão desejada de triglicerídeos de cadeia média.
Não está claro qual dose é necessária para obter benefícios potenciais. Nos estudos, as doses variam de 5 a 70 gramas (0,17 a 2,5 onças) de MCT diariamente.
Se você deseja alcançar uma boa saúde geral, usar óleo de coco ou óleo de palmiste na culinária é provavelmente suficiente.
No entanto, para doses mais altas, você pode querer considerar o óleo MCT.
Uma das coisas boas sobre o óleo MCT é que ele praticamente não tem sabor ou cheiro. Pode ser consumido direto da jarra ou misturado a alimentos ou bebidas.
RESUMOOs óleos de coco e palmiste são fontes ricas em triglicerídeos de cadeia média, mas os suplementos de óleo MCT contêm quantidades muito maiores.
O óleo MCT pode potencialmente ajudar na perda de peso
Embora a pesquisa tenha revelado resultados mistos, existem várias maneiras pelas quais os MCTs podem auxiliar na perda de peso, incluindo:
- Densidade de energia mais baixa. Os MCTs fornecem cerca de 10% menos calorias do que os LCTs, ou 8,4 calorias por grama para os MCTs contra 9,2 calorias por grama para os LCTs. No entanto, observe que a maioria dos óleos de cozinha contém MCTs e LCTs, o que pode anular qualquer diferença calórica.
- Aumente a plenitude. Um estudo descobriu que, em comparação com os LCTs, os MCTs resultaram em maiores aumentos no peptídeo YY e na leptina, dois hormônios que ajudam a reduzir o apetite e aumentar a sensação de saciedade.
- Armazenamento de gordura. Dado que os MCTs são absorvidos e digeridos mais rapidamente do que os LCTs, eles são usados como energia primeiro, em vez de armazenados como gordura corporal. No entanto, os MCTs também podem ser armazenados como gordura corporal se quantidades excessivas forem consumidas.
- Queimar calorias. Vários estudos mais antigos com animais e humanos mostram que os MCTs (principalmente C8 e C10) podem aumentar a capacidade do corpo de queimar gordura e calorias.
- Maior perda de gordura. Um estudo descobriu que uma dieta rica em MCT causou maior queima de gordura e perda de gordura do que uma dieta rica em LCTs. No entanto, esses efeitos podem desaparecer após 2–3 semanas, uma vez que o corpo esteja adaptado.
No entanto, lembre-se de que muitos desses estudos têm amostras pequenas e não levam outros fatores em consideração, incluindo a atividade física e o consumo total de calorias.
Além disso, enquanto alguns estudos descobriram que os MCTs podem ajudar na perda de peso, outros estudos não encontraram efeitos.
De acordo com uma revisão mais antiga de 21 estudos, 7 avaliaram a plenitude, 8 mediram a perda de peso e 6 avaliaram a queima de calorias.
Apenas 1 estudo encontrou aumento na plenitude, 6 observaram reduções no peso e 4 observaram aumento na queima de calorias.
Em outra revisão de 12 estudos com animais, 7 relataram uma diminuição no ganho de peso e 5 não encontraram diferenças. Em relação à ingestão alimentar, 4 detectaram diminuição, 1 detectou aumento e 7 não encontraram diferenças.
Além disso, a quantidade de perda de peso causada pelos MCTs foi muito modesta.
Uma revisão de 13 estudos em humanos descobriu que, em média, a quantidade de peso perdido em uma dieta rica em MCTs foi de apenas 0,5 kg em 3 semanas ou mais, em comparação com uma dieta rica em LCTs.
Outro estudo mais antigo de 12 semanas descobriu que uma dieta rica em triglicerídeos de cadeia média resultou em 2 libras (0,9 kg) de perda de peso adicional, em comparação com uma dieta rica em LCTs.
Estudos mais recentes e de alta qualidade são necessários para determinar a eficácia dos MCTs para a perda de peso, bem como as quantidades necessárias para colher os benefícios.
RESUMOOs MCTs podem ajudar na perda de peso reduzindo a ingestão de calorias e o armazenamento de gordura e aumentando a plenitude, a queima de calorias e os níveis de cetona em dietas com baixo teor de carboidratos. Ainda assim, os efeitos de perda de peso de uma dieta com alto teor de TCM são geralmente bastante modestos.
A capacidade dos MCTs de melhorar o desempenho nos exercícios é fraca
Acredita-se que os TCMs aumentem os níveis de energia durante os exercícios de alta intensidade e sirvam como uma fonte alternativa de energia, poupando os estoques de glicogênio.
Vários estudos mais antigos em humanos e animais sugerem que isso pode aumentar a resistência e oferecer benefícios para atletas em dietas com baixo teor de carboidratos.
Um estudo com animais descobriu que ratos alimentados com uma dieta rica em triglicerídeos de cadeia média se saíram muito melhor em testes de natação do que ratos alimentados com uma dieta rica em LCTs.
Além disso, consumir alimentos contendo MCTs em vez de LCTs por 2 semanas permitiu que atletas recreativos suportassem sessões mais longas de exercícios de alta intensidade.
Embora a evidência pareça positiva, estudos mais recentes e de alta qualidade são necessários para confirmar esse benefício, e a ligação geral é fraca.
RESUMOA ligação entre os MCTs e o desempenho melhorado nos exercícios é fraca. Mais estudos são necessários para confirmar essas afirmações.
Outros benefícios potenciais do óleo MCT para a saúde
O uso de triglicerídeos de cadeia média e óleo de MCT foi associado a vários outros benefícios à saúde.
Colesterol
Os MCTs têm sido associados a níveis mais baixos de colesterol em estudos com animais e humanos.
Por exemplo, um estudo com animais descobriu que a administração de MCTs a camundongos ajudou a reduzir os níveis de colesterol, aumentando a excreção de ácidos biliares.
Da mesma forma, um estudo mais antigo em ratos relacionou a ingestão de óleo de coco virgem a melhores níveis de colesterol e maiores níveis de antioxidantes.
Outro estudo mais antigo em 40 mulheres descobriu que consumir óleo de coco junto com uma dieta de baixa caloria reduziu o colesterol LDL (mau) e aumentou o colesterol HDL (bom), em comparação com mulheres que consumiram óleo de soja.
Melhorias nos níveis de colesterol e antioxidantes podem levar a uma redução do risco de doenças cardíacas a longo prazo.
No entanto, é importante observar que alguns estudos mais antigos relatam que os suplementos de MCT não tiveram efeitos - ou mesmo efeitos negativos - sobre o colesterol.
Um estudo com 14 homens saudáveis relatou que os suplementos de MCT afetaram negativamente os níveis de colesterol, aumentando o colesterol total e o colesterol LDL (mau), ambos fatores de risco para doenças cardíacas.
Além disso, muitas fontes comuns de MCTs, incluindo óleo de coco, são consideradas gorduras saturadas.
Embora estudos mostrem que a ingestão elevada de gordura saturada não está associada a um risco aumentado de doença cardíaca, ela pode estar ligada a vários fatores de risco de doença cardíaca, incluindo níveis mais elevados de colesterol LDL (mau) e apolipoproteína B.
Portanto, mais pesquisas são necessárias para compreender a relação complexa entre os MCTs e os níveis de colesterol, bem como os efeitos potenciais na saúde do coração.
RESUMODietas ricas em alimentos ricos em MCT, como óleo de coco, podem apoiar níveis saudáveis de colesterol. No entanto, as evidências são confusas.
Diabetes
Os MCTs também podem ajudar a reduzir os níveis de açúcar no sangue. Em um estudo, as dietas ricas em MCTs aumentaram a sensibilidade à insulina em adultos com diabetes tipo 2.
Outro estudo em 40 indivíduos com excesso de peso e diabetes tipo 2 descobriu que a suplementação com MCTs melhorou os fatores de risco do diabetes. Reduziu o peso corporal, a circunferência da cintura e a resistência à insulina.
Além do mais, um estudo em animais descobriu que a administração de óleo de MCT a camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura ajudou a proteger contra a resistência à insulina e inflamação.
No entanto, as evidências que apóiam o uso de triglicerídeos de cadeia média para ajudar a controlar o diabetes são limitadas e desatualizadas. Pesquisas mais recentes são necessárias para determinar seus efeitos totais.
RESUMOOs MCTs podem ajudar a diminuir os níveis de açúcar no sangue, reduzindo a resistência à insulina. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar esse benefício.
Função cerebral
Os MCTs produzem cetonas, que atuam como uma fonte alternativa de energia para o cérebro e, portanto, podem melhorar a função cerebral em pessoas que seguem dietas cetogênicas (definidas como ingestão de carboidratos inferior a 50 g / dia).
Recentemente, tem havido mais interesse no uso de MCTs para ajudar a tratar ou prevenir distúrbios cerebrais como a doença de Alzheimer e demência.
Um grande estudo descobriu que os MCTs melhoraram o aprendizado, a memória e o processamento cerebral em pessoas com doença de Alzheimer leve a moderada. No entanto, esse efeito foi observado apenas em pessoas que não tinham a variante do gene APOE4.
No geral, a evidência é limitada a estudos curtos com tamanhos de amostra pequenos, portanto, mais pesquisas são necessárias.
RESUMOOs MCTs podem melhorar a função cerebral em pessoas com doença de Alzheimer que têm uma composição genética específica. Mais pesquisas são necessárias.
Outras condições médicas
Como os MCTs são uma fonte de energia facilmente absorvida e digerida, eles têm sido usados há anos para tratar a desnutrição e distúrbios que dificultam a absorção de nutrientes.
As condições que se beneficiam de suplementos de triglicerídeos de cadeia média incluem:
- diarréia
- esteatorreia (indigestão de gordura)
- doença hepática
Pacientes submetidos a cirurgia de intestino ou estômago também podem se beneficiar.
As evidências também apóiam o uso de MCTs em dietas cetogênicas no tratamento da epilepsia.
O uso de MCTs permite que crianças com convulsões comam porções maiores e tolerem mais calorias e carboidratos do que as dietas cetogênicas clássicas permitem.
RESUMOOs MCTs ajudam a tratar uma série de condições, incluindo desnutrição, distúrbios de má absorção e epilepsia.
Dosagem, segurança e efeitos colaterais
Embora atualmente o óleo MCT não tenha um nível de ingestão superior tolerável definido (UL), uma dose diária máxima de 4-7 colheres de sopa (60-100 mL) foi sugerida.
Embora também não esteja claro qual dose é necessária para obter benefícios potenciais para a saúde, a maioria dos estudos realizados usou entre 1–5 colheres de sopa (15–74 mL) por dia.
Atualmente, não há relatos de interações adversas com medicamentos ou outros efeitos colaterais graves.
No entanto, alguns efeitos colaterais menores foram relatados, incluindo náuseas, vômitos, diarreia e dor de estômago.
Isso pode ser evitado começando com pequenas doses, como 1 colher de chá (5 mL) e aumentando a ingestão lentamente. Uma vez tolerado, o óleo MCT pode ser ingerido na colher de sopa.
Se você está pensando em adicionar óleo MCT à sua rotina diária, converse com um profissional de saúde primeiro. Também é importante fazer exames laboratoriais regulares de lipídios no sangue para ajudar a monitorar seus níveis de colesterol.
Diabetes tipo 1 e MCTs
Algumas fontes desencorajam as pessoas com diabetes tipo 1 de tomar triglicerídeos de cadeia média devido à produção concomitante de cetonas.
Acredita-se que altos níveis de cetonas no sangue podem aumentar o risco de cetoacidose, uma condição muito séria que pode ocorrer em pessoas com diabetes tipo 1.
No entanto, a cetose nutricional que uma dieta baixa em carboidratos causa é completamente diferente da cetoacidose diabética, uma doença muito séria causada pela falta de insulina.
Em pessoas com diabetes bem administrado e níveis saudáveis de açúcar no sangue, os níveis de cetonas permanecem dentro de uma faixa segura, mesmo durante a cetose.
Existem poucos estudos recentes disponíveis que exploram o uso de MCTs em pessoas com diabetes tipo 1. No entanto, alguns estudos mais antigos realizados não observaram efeitos prejudiciais.
RESUMOO óleo MCT é seguro para a maioria das pessoas, mas não há diretrizes de dosagem claras. Comece com pequenas doses e aumente gradualmente a sua ingestão.
O resultado final
Os triglicerídeos de cadeia média têm muitos benefícios potenciais para a saúde.
Embora não sejam um ingresso para uma perda dramática de peso, eles podem fornecer um benefício modesto. O mesmo pode ser dito sobre seu papel nos exercícios de resistência.
Por essas razões, pode valer a pena tentar adicionar óleo MCT à sua dieta.
No entanto, lembre-se de que fontes de alimentos como óleo de coco e laticínios alimentados com pasto fornecem benefícios adicionais que os suplementos não oferecem.
Se você está pensando em experimentar o óleo MCT, converse primeiro com um profissional de saúde. Eles podem ajudá-lo a determinar se são adequados para você.
