O nervo ilioinguinal ramifica-se no primeiro nervo lombar, que fica próximo à parte inferior das costas. Ele se ramifica no corpo através do segundo e terceiro músculos abdominais e se comunica com o nervo ílio-hipogástrico, cuja função principal é regular o diafragma (um músculo que ajuda na respiração) e as áreas ao seu redor.
O nervo ilioinguinal se move mais para baixo no corpo, eventualmente ramificando-se na parte superior dos músculos da coxa. Também atinge a parte superior do escroto e a base do pênis. O nervo fornece sensação a essas áreas.
Durante certas operações abdominais, como cirurgia de hérnia, o nervo ilioinguinal deve ser evitado com cuidado, pois o corte desse nervo causará dor nas coxas e no escroto e enfraquecimento das fibras musculares locais, o que pode levar a uma hérnia inguinal direta. Uma hérnia inguinal é uma protuberância de tecido mole através das paredes dos músculos abdominais enfraquecidos na parte inferior do abdômen ou virilha. Os homens têm muito mais probabilidade do que as mulheres de desenvolver uma hérnia inguinal.
Às vezes, o nervo ilioinguinal pode terminar no nervo ílio-hipogástrico. Nesse caso, um ramo do nervo ílio-hipogástrico assumirá as funções nervosas normalmente associadas ao nervo ilioinguinal.
