Embora o tratamento para HIV e AIDS tenha percorrido um longo caminho, Daniel Garza compartilha sua jornada e a verdade sobre como viver com a doença.
Saúde e bem-estar afetam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa.
Desde que Daniel Garza tinha 5 anos, ele soube que se sentia atraído por meninos. Mas, vindo de uma formação católica mexicana, enfrentar a constatação demorou anos.
Quando ele tinha 3 anos, a família de Garza deixou o México para imigrar para Dallas, Texas.
“Como um americano de primeira geração e filho único de uma família mexicana, católica e conservadora, muita pressão e expectativas vêm junto com isso”, disse Garza à Healthline.
Quando Garza tinha 18 anos, ele foi revelado para sua família, que o confrontou no fim de semana de Ação de Graças em 1988.
“Eles não ficaram felizes com a forma como tudo saiu. Demorou muitos anos de terapia para lidar com suas reações. Meu pai tinha a mentalidade de que era só uma fase e que a culpa era dele, mas que eu podia ser mudado ”, lembra Garza.
Sua mãe ficou principalmente desapontada por Garza não confiar nela o suficiente para contar a ela.
“Minha mãe e eu éramos muito próximos quando eu era jovem, e ela me abordou várias vezes perguntando se havia algo acontecendo ou se havia algo que eu queria dizer a ela. Eu sempre dizia 'não'. Quando eu era revelado, ela ficava muito chateada por eu não ter confidenciado a ela antes ”, diz Garza.
Bebendo para enfrentar sua sexualidade
Antes de declarar ser gay, Garza começou uma batalha contra o álcool por volta dos 15 anos.
“Há um pacote completo que vem com a bebida para mim. Foi um pouco de pressão dos colegas auto-imposta e desejo de me encaixar com outras crianças, além de querer me sentir confortável com minha sexualidade ”, diz ele.
Quando ele tinha 17 anos, ele descobriu um bar gay que o permitia entrar.
“Eu poderia ser um cara gay e me encaixar. Eu ansiava por me relacionar com outros caras. Quando eu era jovem, não era próxima do meu pai e minha mãe era um pouco uma mãe de helicóptero. Acho que ela sabia que eu era diferente de alguma forma e, para me proteger, ela não me deixou sair ou fazer muito com outros meninos ”, diz Garza. “Ir a um bar gay e beber é onde eu não tenho que ser o filho perfeito ou irmão hetero. Eu poderia simplesmente ir, escapar de tudo e não me preocupar com nada. ”
Embora ele diga que buscou amizades com homens, os limites costumavam ser confundidos com sexo e companheirismo.
Recebendo um diagnóstico de AIDS enquanto lutava contra o vício
Olhando para trás, Garza acredita que contraiu o HIV de um relacionamento casual em seus 20 anos. Mas, na época, ele não sabia que estava doente. Ele estava, no entanto, começando sua luta contra o vício de drogas e álcool.
“Agora eu tinha 24 anos e não sabia como lidar com um relacionamento. Eu queria o tipo de relacionamento que minha mãe e meu pai tinham e que minhas irmãs e seus maridos tinham, mas não sabia como transferir isso para um relacionamento gay ”, diz Garza. “Então, por cerca de cinco anos, eu bebi e me droguei e encontrei minha tribo de outras pessoas que faziam o mesmo. Eu estava cheio de raiva. ”
Em 1998, Garza mudou-se para Houston para morar com seus pais. Mas ele continuou bebendo e usando drogas enquanto trabalhava em um restaurante para ganhar dinheiro.
“Eu fiquei muito magro. Eu não conseguia comer, tinha suores noturnos, diarreia e vômitos. Um dia, um dos meus convidados regulares disse ao meu chefe que eu não parecia bem. Meu chefe me disse para ir para casa e cuidar de mim ”, diz Garza.
Embora Garza culpasse a bebida, as drogas e as festas por seu estado, ele diz que sabia, no fundo, que seus sintomas estavam relacionados à AIDS. Pouco depois de voltar do trabalho para casa, ele acabou no hospital com 108 células T e pesando 108 libras. Ele recebeu um diagnóstico oficial de AIDS em setembro de 2000, aos 30 anos.
Enquanto esteve no hospital por três semanas, ele não teve acesso a drogas ou álcool. No entanto, depois de ser solto, ele voltou para Houston para viver por conta própria e voltou a beber e se drogar.
“Conheci um barman e foi isso”, diz Garza.
Foi só em 2007 que Garza entrou em 90 dias de reabilitação ordenada pelo tribunal. Ele está limpo desde então.
“Eles me quebraram e me ajudaram a montar tudo. Passei os últimos 10 anos preenchendo as peças novamente ”, diz Garza.
Advogando pela conscientização do HIV e AIDS
Com todo o seu conhecimento e experiência adquiridos, Garza dedica seu tempo a ajudar os outros.
Eu acredito que todos nós superamos coisas difíceis em nossas vidas, e nós
todos podem aprender uns com os outros.
Sua defesa começou com seu diagnóstico de HIV. Ele começou a se voluntariar para distribuir preservativos em uma agência do Texas em que se apoiou para obter apoio e serviços. Então, em 2001, a agência o convidou para participar de uma feira de saúde na faculdade comunitária local para conversar com os alunos.
“Foi a primeira vez que me apresentei como seropositivo. Foi também onde comecei a me educar e a minha família, e também a outras pessoas, sobre a AIDS, porque distribuímos panfletos sobre a doença que eu lia e aprendia ”, explica Garza.
Ao longo dos anos, ele trabalhou para organizações do sul do Texas, como The Valley AIDS Council, a Thomas Street Clinic em Houston, o Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston e Radiant Health Centers.
Ele também voltou para a faculdade para se tornar um conselheiro de drogas e álcool. Ele é um embaixador de divulgação e orador público da Universidade da Califórnia, Irvine e Shanti Orange County. Se isso não bastasse, ele é o presidente do Comitê Consultivo de HIV de Laguna Beach, uma organização que assessora seu conselho municipal sobre políticas e serviços relacionados ao HIV e AIDS.
Ao compartilhar sua história, Garza espera não só educar os jovens
sobre sexo seguro e HIV e AIDS, mas também para dissipar a noção de que AIDS é
fácil de gerenciar e tratar.
“Aqueles que não fazem parte da comunidade HIV muitas vezes pensam que as pessoas com HIV estão vivendo todo esse tempo, então não pode ser tão ruim ou está sob controle ou os medicamentos hoje estão funcionando”, diz Garza.
“Quando conto minha história, não procuro piedade, mas entendo que é difícil conviver com o HIV. Mas também estou mostrando que mesmo tendo AIDS, não vou deixar o mundo passar por mim. Eu tenho um lugar nisso, e isso é ir às escolas para tentar resgatar crianças ”.
Mas durante suas palestras, Garza não é só desgraça e tristeza. Ele usa carisma e humor para se conectar com seu público. “O riso torna as coisas mais fáceis de digerir”, diz Garza.
Ele também usa sua abordagem para inspirar pessoas de todas as idades e origens com seu podcast Put It Together. Durante o episódio piloto em 2012, Garza discutiu sexo, drogas e HIV. Desde então, ele ampliou seu escopo para incluir convidados com uma ampla variedade de origens.
“Quero compartilhar histórias sobre pessoas que estão reconstruindo suas vidas”, diz Garza. “Acredito que todos nós superamos coisas difíceis em nossas vidas e todos podemos aprender uns com os outros.”
Ficar sóbrio e enfrentar o câncer
Durante a sobriedade, ele enfrentou outro obstáculo: o diagnóstico de câncer anal. Garza obteve esse diagnóstico em 2015, aos 44 anos, e passou por meses de quimioterapia e radioterapia.
Em 2016, ele teve que receber uma bolsa de colostomia, que chamou de Tommy.
Seu namorado de vários anos, Christian, estava ao seu lado durante o diagnóstico de câncer, tratamento e cirurgia da bolsa de colostomia. Ele também ajudou Garza a documentar sua jornada no diário de vídeo do YouTube chamado “A Bag Named Tommy”.
Meus vídeos dão um retrato honesto de como viver com tudo o que tenho.
Garza está em remissão do câncer desde julho de 2017. Seus sintomas de AIDS estão sob controle, embora ele diga que os efeitos colaterais causados por medicamentos, como pressão alta e colesterol, variam. Ele também tem sopro no coração, fica cansado com frequência e lida com artrite.
A depressão e a ansiedade têm sido uma luta durante anos, e alguns dias são melhores do que outros.
“Eu não sabia que existe PTSD relacionado à saúde. Por tudo o que meu corpo passou por toda a minha vida, estou em constante alerta de que algo está acontecendo com meu corpo ou, do outro lado, posso negar que algo está acontecendo com meu corpo ”, diz Garza.
... embora eu tenha AIDS, não vou deixar o mundo passar
mim.
Garza está em um ponto em que pode dar um passo para trás e entender tudo o que sente e pensa.
“Eu percebo porque estou deprimido ou com raiva às vezes. Meu corpo, mente e alma já passaram por muita coisa ”, diz Garza. “Eu perdi muito e ganhei muito, então posso me olhar como um todo agora.”
Conforme contado por Daniel Garza para Cathy Cassata
Cathy Cassata é uma escritora freelance especializada em histórias sobre saúde, saúde mental e comportamento humano. Ela tem um talento especial para escrever com emoção e se conectar com os leitores de uma forma perspicaz e envolvente. Leia mais de seu trabalho aqui.
