A ponte é uma porção do tronco encefálico, localizada acima da medula oblonga e abaixo do mesencéfalo. Embora seja pequeno, com aproximadamente 2,5 centímetros de comprimento, ele desempenha várias funções importantes. É uma ponte entre várias partes do sistema nervoso, incluindo o cerebelo e o cérebro, que são partes do cérebro.
Existem muitos nervos importantes que se originam na ponte. O nervo trigêmeo é responsável pela sensação no rosto. Também controlo os músculos responsáveis por morder, mastigar e engolir. O nervo abducente permite que os olhos olhem de um lado para o outro. O nervo facial controla as expressões faciais e o nervo vestibulococlear permite que o som se mova do ouvido para o cérebro. Todos esses nervos começam na ponte.
Como parte do tronco cerebral, a ponte também afeta várias funções automáticas necessárias para a vida. Uma seção da ponte inferior estimula e controla a intensidade da respiração, e uma seção da ponte superior diminui a profundidade e a frequência das respirações. A ponte também tem sido associada ao controle dos ciclos do sono.
