A glândula pineal, também conhecida como "corpo pineal", é uma pequena glândula endócrina. Ele está localizado na parte posterior do terceiro ventrículo cerebral do cérebro, que é um espaço cheio de líquido no cérebro. Essa glândula fica entre as duas metades do cérebro. Em adultos, tem aproximadamente 5 a 9 mm de comprimento e 0,1 grama de peso. No entanto, costuma ser maior antes da puberdade. A glândula tem o nome de sua forma, que se assemelha a uma pinha (em latim, "pinea") É composto por células neurogliais, porções de neurônios e células conhecidas como "pinealócitos". Pinealócitos são tipos de células endócrinas.
A função da glândula pineal no corpo ainda não é claramente compreendida. No entanto, sabe-se que desempenha um papel na regulação da reprodução feminina e maturação sexual. Ele também tem uma função no controle dos ritmos circadianos, o relógio interno do corpo que afeta ações como quando acordamos e dormimos. Os pinealócitos criam e secretam melatonina, um hormônio que ajuda a manter o relógio interno do corpo. Os seres humanos geralmente apresentam níveis mais elevados de melatonina na infância, que diminuem progressivamente com a idade. Níveis excepcionalmente altos de melatonina têm sido associados a um atraso na maturação sexual. A melatonina também ajuda a regular os hormônios reprodutivos femininos, inclusive quando as mulheres menstruam.
