Precisamos levar a sério a dor das adolescentes

Causar mais dor nunca deve ser a resposta ou opção.

A maneira como vemos o mundo molda quem escolhemos ser - e compartilhar experiências convincentes pode definir a maneira como tratamos uns aos outros, para melhor. Esta é uma perspectiva poderosa.

Minha companheira constante no ensino fundamental e médio era um frasco de comprimidos. Tomei antiinflamatórios de venda livre todos os dias para tentar combater a dor lancinante.

Lembro-me de chegar em casa da aula ou do treino de natação e ficar na cama o resto do dia. Lembro-me de minhas menstruações, como durante uma semana por mês eu mal conseguia sair da cama ou ficar em pé direito. Eu iria aos médicos e diria a eles como todas as partes do meu corpo doíam, como eu estava com uma dor de cabeça que nunca passava.

Eles nunca ouviram. Disseram que eu estava deprimido, que estava com ansiedade, que era apenas uma garota de grandes realizações com períodos ruins. Disseram que minha dor era normal e não havia nada de errado comigo.

Nunca recebi conselhos ou técnicas para controlar a dor. Então, eu empurrei. Eu ignorei minha dor. Continuei tomando antiinflamatórios como doces. Inevitavelmente, experimentei chamas mais fortes e mais longas. Eu também ignorei isso.

Precisamos começar a levar a sério a dor das adolescentes. Enquanto isso, muitos médicos, para não mencionar os pais, conselheiros e outras pessoas que deveriam saber mais, estão nos dizendo para ignorá-lo.

Na semana passada, o NPR relatou sobre o Dr. David Sherry, reumatologista pediátrico do Hospital Infantil da Filadélfia. Sherry trata garotas adolescentes para as quais a instituição médica não consegue encontrar razões físicas para dores crônicas intensas. Sem uma razão para a dor, eles imaginam, deve ser psicossomático. Essas meninas devem estar “pensando” em sofrer. E a única maneira de consertar isso, de acordo com Sherry, é deixá-los ainda mais doloridos, fazer com que se exercitem além do ponto de exaustão, estimulados por um instrutor de treino.

Para superar sua dor, essas meninas são ensinadas, devem se calar. Eles devem aprender a ignorar os alarmes enviados por seu sistema nervoso. Há uma menção na história de uma jovem que teve um ataque de asma durante o tratamento e seu inalador foi negado. Ela foi forçada a continuar se exercitando, o que é horrível. Eventualmente, algumas meninas relatam diminuição da dor. A NPR descreve isso como um avanço.

Não é um avanço. Ambos os outros pacientes e pais falaram publicamente contra Sherry, chamando seu tratamento de tortura e alegando que ele expulsa qualquer pessoa que não trabalhe da maneira que deseja. Não há estudos duplo-cegos ou grandes estudos revisados ​​por pares que mostrem que essa “terapia” funciona. Não há como saber se essas meninas saem do programa com menos dor ou se apenas aprendem a mentir para encobrir.

Há uma longa história de ignorar a dor das mulheres

Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf e Joan Didion escreveram sobre como viver com dor crônica e suas experiências com médicos. Desde a Grécia antiga, onde o conceito de “útero errante” começou, até os tempos modernos, onde as mulheres negras vivenciam taxas extraordinariamente altas de complicações durante a gravidez e o parto, as mulheres tiveram suas dores e vozes ignoradas. Isso não é diferente dos médicos da época vitoriana que prescreviam a “cura pelo repouso” para mulheres histéricas.

Em vez de prescrever a cura pelo repouso, mandamos mulheres jovens para clínicas de dor como a de Sherry. O resultado final é o mesmo. Ensinamos a eles que sua dor está apenas em suas cabeças. É ensiná-los a não confiar em seus corpos, a não confiar em si mesmos. Eles estão sendo ensinados a sorrir e suportar. Eles aprendem a ignorar os sinais valiosos que seu sistema nervoso lhes envia.

Eu teria sido um candidato para a clínica de Sherry quando adolescente. E sou muito grato por não ter encontrado alguém como ele enquanto procurava meus diagnósticos. Meus registros médicos estão crivados de “psicossomático”, “transtorno de conversão” e outras palavras novas para histérico.

Passei meus 20 anos trabalhando em restaurantes físicos, inclusive como chef confeiteiro, ignorando a dor, engolindo-a. Afinal, meus médicos disseram que não havia nada de errado comigo. Eu machuquei um ombro no trabalho - arranquei-o direto do encaixe - e continuei trabalhando. Tive dores de cabeça terríveis devido a vazamentos de líquido cefalorraquidiano não diagnosticados e continuei trabalhando.

Só quando comecei a desmaiar na cozinha parei de cozinhar. Só depois de ficar completamente acamada depois de uma gravidez - quando descobri que tinha síndrome de Ehlers-Danlos e, posteriormente, distúrbio de ativação de mastócitos, ambos os quais podem causar uma dor excruciante em todo o corpo - comecei a acreditar que minha dor era real.

Como sociedade, temos medo da dor

Eu fui. Passei minha juventude arrancando minhas proverbiais bootstraps, rasgando meu corpo em pedaços, controlado por uma habilidade que eu havia internalizado e que me dizia que apenas as pessoas que podiam trabalhar valiam a pena. Eu passava meu tempo na cama me repreendendo por não ser forte o suficiente para me levantar e ir para o trabalho ou escola. O slogan da Nike “Just Do It” flutuava em minha mente. Todo o meu senso de autoestima estava envolvido na minha habilidade de trabalhar para viver.

Tive a sorte de encontrar um terapeuta de dor que entende a dor crônica. Ele me ensinou a ciência da dor. Acontece que a dor crônica é sua própria doença. Depois que uma pessoa sente dor há muito tempo, isso muda literalmente o sistema nervoso. Percebi que não havia como pensar em uma maneira de escapar da minha dor, não importa o quanto eu tentasse, o que era incrivelmente libertador. Minha terapeuta me ensinou como finalmente aprender a ouvir meu corpo.

Aprendi a descansar. Aprendi técnicas mente-corpo, como meditação e auto-hipnose, que reconhecem minha dor e permitem que ela se acalme. Aprendi a confiar em mim novamente. Percebi que quando estava tentando parar minha dor ou ignorá-la, ela apenas se tornava mais intensa.

Agora, quando tenho um surto de dor, tenho uma rotina de conforto. Eu tomo meu analgésico e me distraio com o Netflix. Eu descanso e aguento. Meus sinalizadores são mais curtos quando não luto contra eles.

Sempre estarei com dor. Mas a dor não é mais assustadora. Não é meu inimigo. É meu companheiro, um hóspede permanente. Às vezes é indesejável, mas serve ao seu propósito, que é me avisar.

Assim que parei de ignorá-lo, em vez disso me voltei para ele, fiquei contente em sussurrar em vez de gritar constantemente. Temo que as meninas que ouvem sua dor não sejam acreditadas ou deveriam ter medo dela, ouvirão para sempre esses gritos.

Allison Wallis é uma ensaísta pessoal com assinatura no The Washington Post, Hawai’i Reporter e outros sites.