Seu sistema nervoso é a principal rede de comunicação do seu corpo. Junto com seu sistema endócrino, ele controla e mantém as várias funções do seu corpo. Além disso, ajuda você a interagir com o ambiente.
Seu sistema nervoso é composto por uma rede de nervos e células nervosas que transmitem mensagens de e para o cérebro, a medula espinhal e o resto do corpo.
Um nervo é um feixe de fibras que recebe e envia mensagens entre o corpo e o cérebro. As mensagens são enviadas por mudanças químicas e elétricas nas células, tecnicamente chamadas de neurônios, que constituem os nervos.
Então, quantos desses nervos estão em seu corpo? Embora ninguém saiba exatamente, é seguro dizer que os humanos têm centenas de nervos - e bilhões de neurônios! - do topo da nossa cabeça às pontas dos pés.
Continue lendo para aprender mais sobre os nervos cranianos e espinhais numerados e nomeados, bem como de que os neurônios são compostos, e alguns fatos interessantes sobre o seu sistema nervoso.
Nervos do corpo
Organização do sistema nervoso
Seu sistema nervoso tem duas divisões:
- Sistema nervoso central (SNC): o SNC é o centro de comando do corpo e é composto pelo cérebro e pela medula espinhal. O cérebro é protegido dentro do crânio, enquanto as vértebras protegem a medula espinhal.
- Sistema nervoso periférico (SNP): o SNP é composto de nervos que se ramificam de seu SNC.Os nervos são feixes de axônios que trabalham juntos para transmitir sinais.
O PNS pode ser dividido em divisões sensoriais e motoras:
- A divisão sensorial transmite informações de dentro e de fora do seu corpo para o seu SNC. Isso pode incluir coisas como sensações de dor, cheiros e visões.
- A divisão motora recebe sinais do SNC que fazem com que uma ação ocorra. Essas ações podem ser voluntárias, como mover o braço, ou involuntárias, como as contrações musculares que ajudam a mover os alimentos pelo trato digestivo.
Nervos cranianos
Os nervos cranianos fazem parte do seu SNP. Você tem 12 pares de nervos cranianos.
Os nervos cranianos podem ter funções sensoriais, funções motoras ou ambas. Por exemplo:
- O nervo olfatório tem função sensorial. Ele transmite informações sobre o cheiro para o cérebro.
- O nervo oculomotor tem função motora. Ele controla os movimentos de seus olhos.
- O nervo facial tem função sensorial e motora. Ele transmite as sensações gustativas da língua e também controla o movimento de alguns músculos do rosto.
Os nervos cranianos se originam no cérebro e viajam para a cabeça, rosto e pescoço. A exceção a isso é o nervo vago, que é o nervo craniano mais longo. Está associado a muitas áreas do corpo, incluindo garganta, coração e trato digestivo.
Nervos espinhais
Os nervos espinhais também fazem parte do seu SNP. Eles se ramificam de sua medula espinhal. Você tem 31 pares de nervos espinhais. Eles são agrupados pela área da coluna à qual estão associados.
Os nervos espinhais têm função sensorial e motora. Isso significa que eles podem enviar informações sensoriais para o CNS, bem como transmitir comandos do CNS para a periferia do seu corpo.
Os nervos espinhais também estão associados aos dermátomos. Um dermátomo é uma área específica da pele que é servida por um único nervo espinhal. Todos os seus nervos espinhais, exceto um, transmitem informações sensoriais dessa área de volta para o SNC.
Então, quantos nervos todos juntos?
Existem várias centenas de nervos periféricos por todo o corpo. Os muitos nervos sensoriais que trazem as sensações da pele e dos órgãos internos se fundem para formar os ramos sensoriais dos nervos cranianos e espinhais.
As porções motoras dos nervos cranianos e espinhais se dividem em nervos menores que se dividem em nervos ainda menores. Portanto, um nervo espinhal ou craniano pode se dividir em qualquer lugar de 2 a 30 nervos periféricos.
O que constitui uma célula nervosa?
Seus neurônios trabalham para conduzir impulsos nervosos. Eles têm três partes:
- Corpo celular: semelhante às outras células do corpo, esta área contém vários componentes celulares, como o núcleo.
- Dendritos: os dendritos são extensões do corpo celular. Eles recebem sinais de outros neurônios. O número de dendritos em um neurônio pode variar.
- Axônio: o axônio também se projeta do corpo celular. É normalmente mais longo do que os dendritos e transporta os sinais para longe do corpo celular, onde podem ser recebidos por outras células nervosas. Os axônios são frequentemente cobertos por uma substância chamada mielina, que ajuda a proteger e isolar o axônio.
Seu cérebro sozinho contém aproximadamente 100 bilhões de neurônios (embora um pesquisador argumente que esse número esteja perto de 86 bilhões).
O que os nervos fazem?
Então, como exatamente funcionam os neurônios? Vamos explorar um tipo de sinalização de neurônio abaixo:
- Quando os neurônios sinalizam para outro neurônio, um impulso elétrico é enviado ao longo do comprimento do axônio.
- No final do axônio, o sinal elétrico é convertido em um sinal químico. Isso leva à liberação de moléculas chamadas neurotransmissores.
- Os neurotransmissores preenchem a lacuna, chamada de sinapse, entre o axônio e os dendritos do neurônio seguinte.
- Quando os neurotransmissores se ligam aos dendritos do neurônio seguinte, o sinal químico é novamente convertido em um sinal elétrico e percorre toda a extensão do neurônio.
Os nervos são formados por feixes de axônios que trabalham juntos para facilitar a comunicação entre o SNC e o SNP. É importante notar que "nervo periférico" na verdade se refere ao SNP. Os feixes de axônios são chamados de “tratos” no SNC.
Quando os nervos estão danificados ou não sinalizam corretamente, pode ocorrer um distúrbio neurológico. Há uma grande variedade de distúrbios neurológicos e eles têm muitas causas diferentes. Alguns com os quais você pode estar familiarizado incluem:
- epilepsia
- esclerose múltipla
- Mal de Parkinson
- Doença de Alzheimer
O comprimento importa?
O comprimento do axônio de um neurônio pode variar. Alguns podem ser muito pequenos, enquanto outros podem ter até um metro de comprimento.
Da mesma forma, os nervos também podem variar em tamanho. À medida que seu PNS se ramifica, seus nervos tendem a ficar menores.
O nervo ciático é o maior nervo do corpo. Começa na região lombar e desce até o calcanhar.
Você pode ter ouvido falar de uma condição chamada ciática, em que sensações dolorosas irradiam da parte inferior das costas e desce pela perna. Isso acontece quando o nervo ciático está comprimido ou irritado.
Curiosidades sobre o sistema nervoso
Continue lendo abaixo para mais alguns fatos divertidos sobre o seu sistema nervoso.
1. Os impulsos elétricos dos nervos podem ser medidos
Na verdade, durante um impulso nervoso, uma mudança líquida de cerca de 110 milivolts ocorre através da membrana do axônio.
2. Os impulsos nervosos são rápidos
Eles podem viajar a uma velocidade de até 100 metros por segundo.
3. Os neurônios não sofrem divisão celular
Isso significa que, se forem destruídos, não poderão ser substituídos. Essa é uma das razões pelas quais as lesões no sistema nervoso podem ser tão graves.
4. Você não usa realmente apenas 10 por cento do seu cérebro
Seu cérebro é dividido em partes diferentes, cada uma com funções diferentes. A integração dessas funções nos ajuda a perceber e reagir a estímulos internos e externos.
5. Seu cérebro usa muita energia
Seu cérebro pesa cerca de um quilo. Isso é pequeno em comparação ao seu peso corporal total, mas de acordo com o Instituto Smithsonian, seu cérebro recebe 20% do seu suprimento de oxigênio e fluxo sanguíneo.
6. Seu crânio não é a única coisa que protege seu cérebro
Uma barreira especial chamada barreira hematoencefálica impede que substâncias nocivas do sangue entrem no cérebro.
7. Você tem uma infinidade de neurotransmissores
Desde que o primeiro neurotransmissor foi descoberto em 1926, mais de 100 substâncias foram implicadas na transmissão de sinais entre os nervos. Alguns dos quais você pode estar familiarizado são a dopamina e a serotonina.
8. Os métodos possíveis para reparar danos ao sistema nervoso são diversos
Os pesquisadores estão trabalhando arduamente para desenvolver maneiras de reparar danos ao sistema nervoso. Alguns métodos podem incluir, mas não estão limitados à suplementação de células promotoras de crescimento, fatores de crescimento específicos ou mesmo células-tronco para promover a regeneração ou reparo do tecido nervoso.
9. Estimular o nervo vago pode ajudar com epilepsia e depressão
Isso é feito por meio de um dispositivo que envia sinais elétricos ao nervo vago. Isso, por sua vez, envia sinais para partes específicas do cérebro.
A estimulação do nervo vago pode ajudar a diminuir o número de convulsões em pessoas com alguns tipos de epilepsia. Também pode melhorar os sintomas de depressão ao longo do tempo em pessoas cuja depressão não respondeu a outros tratamentos. Sua eficácia está sendo avaliada para condições como dores de cabeça e artrite reumatóide também.
10. Há um conjunto de nervos conectados ao tecido adiposo
Um estudo de 2015 em ratos usou imagens para visualizar as células nervosas ao redor do tecido adiposo. Os pesquisadores descobriram que estimular esses nervos também estimulou a degradação do tecido adiposo. Pesquisas adicionais são necessárias, mas isso pode ter implicações para condições como a obesidade.
11. Os cientistas criaram um nervo sensorial artificial
O sistema é capaz de coletar informações sobre a pressão aplicada e convertê-la em impulsos elétricos que podem ser integrados em um transistor.
Esse transistor então libera impulsos elétricos em padrões consistentes com aqueles produzidos pelos neurônios. Os pesquisadores foram até mesmo capazes de usar este sistema para mover os músculos da perna de uma barata.
O resultado final
Você tem centenas de nervos e bilhões de neurônios em seu corpo.
O sistema nervoso é dividido em dois componentes - o SNC e o SNP. O CNS inclui seu cérebro e medula espinhal, enquanto o PNS é composto de nervos que se ramificam do CNS e na periferia do seu corpo.
Este vasto sistema nervoso funciona em conjunto como uma rede de comunicação. Os nervos sensoriais transmitem informações do seu corpo e ambiente ao SNC. Enquanto isso, o CNS integra e processa essas informações para enviar mensagens sobre como responder por meio dos nervos motores.
