Como piloto profissional de carros de corrida, Charlie Kimball viu sua vida ser abalada pela crise do COVID-19 como todo mundo no início de 2020. Mas jogue o nascimento de um segundo filho e ajuste para controlar o diabetes tipo 1 (T1D) longe do circuito de corrida pela primeira vez em 9 anos, e tem sido uma experiência única mesmo nestes tempos estranhos.
Kimball ficou desapontado por ter que renunciar ao habitual início da temporada de corridas em março. Mas essa pausa também proporcionou a ele uma rara oportunidade de estar presente na rotina do dia-a-dia de sua família recém-expandida. Ele diz que ser pai de uma criança pequena e recém-nascido no momento em que atingiu o modo pandêmico foi um dos momentos mais agridoces de sua vida.
Recentemente, tivemos a oportunidade de nos reconectar com Kimball para conversar sobre o impacto nos esportes profissionais e na vida pessoal durante esses tempos sem precedentes.
Primeiro driver Indy 500 com T1D
Embora Kimball não seja o único piloto T1D em corridas profissionais, sua história é provavelmente uma das mais renomadas dentro da Comunidade de Diabetes e em todo o mundo. O residente de Indianápolis de 35 anos foi diagnosticado com DM1 em 2007 aos 22 e, desde então, ele vem provando que seu pâncreas morto não pode pará-lo. Kimball foi o primeiro piloto com T1D autorizado a competir na Indy 500, e ele tem feito essa corrida todos os anos desde 2011.
Já entrevistamos Kimball no passado, ouvindo como o piloto profissional nascido no Reino Unido começou sua corrida de kart aos 9 anos e, anos depois, evitou sua admissão na Universidade de Stanford para seguir seu sonho. Ele começou a correr na Europa em 2002 e construiu um currículo impressionante antes de seu diagnóstico T1D o descarrilar no meio da temporada de 2007.
Mas ele não deixou que isso o impedisse. Ele voltou no ano seguinte para participar de algumas das categorias de corrida mais competitivas do mundo - provando que o diabetes não pode impedir uma pessoa de viajar a mais de 320 quilômetros por hora se ela tiver as habilidades corretas adequadas.
Hack de dispositivo para diabetes
Kimball é muito conhecido por como ele controlou os níveis de açúcar no sangue ao volante ao longo dos anos. Em um ponto, seu receptor CGM (monitor contínuo de glicose) foi colocado com velcro logo abaixo do volante para que ele pudesse vê-lo o tempo todo.
“É apenas mais uma parte do painel que preciso observar”, disse ele ao DiabetesMine, admitindo que seu endocrinologista teve a ideia na época. Ele também conectou pacotes de suco de laranja em seu capacete para que ele possa responder rapidamente a uma queda no nível de glicose no sangue tomando um gole com um canudo.
Conforme a tecnologia evoluiu, também evoluiu a configuração de Kimball. Hoje em dia, ele está conectado a seu CGM integrado ao smartphone e dirige com duas garrafas de água - uma com água, a outra cheia de suco de laranja com adição de açúcar. Com seu pai sendo um engenheiro mecânico, eles desenvolveram uma válvula especial impressa em 3D para as garrafas se conectarem ao cinto de segurança para um rápido “toque no botão” que aciona um aumento de glicose líquida.
As corridas de Kimball duram entre 35 minutos e 1 hora, "e é realmente físico", disse ele. "É realmente quente; há muito esforço e o foco mental necessário para controlar o carro a quase 320 quilômetros por hora queima o açúcar no sangue, então normalmente tento entrar no carro um pouco mais alto do que em um dia normal e saio depois de queimado. ”
Isso se traduz em manter seus níveis de glicose no sangue em 180 a 200 no início de uma corrida, e geralmente caem para 100 a 130 no final. Se beber o suco de laranja com um canudo nunca conseguiu aumentar seus níveis a tempo, Kimball diz que não hesitaria em parar o carro no meio da corrida.
Navegando no caos pandêmico
Claro, tudo mudou em março de 2020, quando a crise do coronavírus atingiu. Naquele mês, assim que seu filho nasceu, Kimball estava pronto para começar a temporada em St. Petersburg, Flórida. Mas a temporada de corridas foi repentinamente adiada e ele voou de volta para um abrigo local em Indianápolis.
Ele e outros pilotos conseguiram pegar o equipamento emprestado para treinar em casa, e alguns participaram de eventos de corrida virtuais para se manterem atentos durante o modo pandêmico de nenhuma corrida.
Kimball diz que construiu uma academia temporária em sua garagem, transformando um banco de quintal em um supino. Ele também fez passeios virtuais de bicicleta e treinos do Homem de Ferro com outros pilotos de corrida da IndyCar. Aqueles meses extras de treinamento e preparação fizeram Kimball se sentir como se ele estivesse realmente melhor preparado para a temporada do que estaria em circunstâncias normais.
As corridas não foram retomadas até 6 de junho, quando um evento inicial foi realizado no Texas sem fãs. Kimball participou de mais algumas corridas sem audiência ao vivo desde então, incluindo uma corrida do Grande Prêmio no Indianapolis Motor Speedway, realizada em 4 de julho.
Kimball e seus colegas estão atualmente se preparando para uma Indy 500 adiada, conhecida como o “maior espetáculo do automobilismo”. A corrida normalmente é realizada no final de maio, mas agora está marcada para agosto de 2020.
Embora ele não tenha conseguido dirigir pela Indianapolis Motor Speedway este ano no fim de semana do Memorial Day, Kimball diz que ele e alguns outros pilotos realmente andaram de bicicleta ao redor da pista de 2 milhas naquele dia.
“Eram apenas 16 quilômetros, não 500 ... e foi assustador”, diz ele. “Sabendo que deveríamos estar correndo na frente de centenas de pessoas, e todo o lugar estava vazio, silencioso e ainda dormindo naquele momento de maio. Isso me dá arrepios. Mas estou animado por estar de volta, e parece bom, mais jovem do que há anos. Todos ficarão muito impressionados quando o mês de agosto chegar, mesmo que não saibamos o que esperar. ”
Corrida foi um dos poucos esportes ao vivo de volta à televisão no final de junho, e Kimball diz que é quase revigorante para todo o mundo dos esportes motorizados se mostrar a milhares de telespectadores em todo o mundo que normalmente não estariam sintonizados.
“Há muito que descobriremos com as conversas que faltam, porque ninguém tem um manual aqui para uma pandemia global”, diz ele.
Em busca de rotina e ‘normalidade’
Curiosamente, Kimball diz que o controle do diabetes permanece baseado em dados da mesma forma, esteja ele em casa ou no circuito de corrida. Ele usa as mesmas canetas de insulina e CGM e observa seus números cuidadosamente.
Ter seu Dexcom G6 conectado a seu smartwatch com recursos de Siri permite que ele use a tecnologia de voz CarPlay em seu Chevy para perguntar quais são seus níveis de glicose, sem tirar as mãos do volante.
“Ajustar-me a todos os novos desafios, ter as ferramentas nas quais confio - meu G6, as insulinas que uso há alguns anos, a integração no carro ... todas essas peças são testadas e comprovadas, e aquilo com que tenho experiência e me sinto confortável em me adaptar a esses novos desafios no mundo das corridas ”.
A rotina tem sido uma parte importante de tudo para Kimball, ele nos diz. Isso inclui seu trabalho promocional e de marketing, focado em diabetes e corrida.
“Voltar para o carro foi tão bom para minha alma e psique”, diz ele. “Voltando àquela pedra de toque, aquela pedra angular do que me faz funcionar é tão bom para mim. Seja qual for a aparência desse novo normal. Essa normalidade começando a voltar tem sido muito valiosa para mim. ”
Além da pandemia, há outras mudanças que tornam desafiador e empolgante voltar ao banco do motorista - como uma variedade de carros novos em um NASCAR – IndyCar de cabeçalho duplo com estilos variados de pneus nas pistas ovais.
“Todo esse trabalho - desde a minha diabetes, a peça de preparação física, a engenharia, a mídia e o alcance, e a direção em si - são todos elementos que me fazem ser quem eu sou como piloto de corrida. É bom ter esses interruptores ligados novamente ”, diz ele.
O caos da paternidade
O primeiro filho dos Kimballs, uma filha, chegou no final da temporada de corridas de outubro de 2018. Seu filho chegou em março de 2020 - exatamente quando a pandemia estava atingindo um ponto crítico e grande parte do país estava fechando em resposta.
“É incrível como pode ser o caos adicionar um segundo filho à família, especialmente ter dois filhos pequenos durante uma pandemia, quando tudo fecha e fica em casa”, diz ele. “Mas tem sido especial e eu não trocaria por nada.”
Em vez de viajar e correr, Kimball teve um lugar na primeira fila para ouvir o vocabulário explosivo de sua filha e os primeiros sorrisos de seu recém-nascido.
“O tempo que passei com nossa filha e estar em casa nestes primeiros meses com nosso filho é algo pelo qual sou extremamente grato”, diz ele.
Kimball reflete sobre sua decisão de começar uma família, sabendo dos possíveis riscos de seus filhos desenvolverem T1D - e ele é grato e diligente.
“Eu certamente fico de olho nos meus filhos quanto aos sinais de alerta, coisas que eu não sabia antes de ser diagnosticado”, observa ele.
Sobre a defesa do diabetes
Como um dos relacionamentos mais antigos entre piloto e patrocinador no mundo da IndyCar, Kimball fez parceria com a Novo Nordisk no programa Race with Insulin desde 2008. Seus carros de corrida exibem os logotipos dos produtos da empresa (principalmente Levemir e Tresiba, o insulinas que ele usa e, recentemente, também a mais nova insulina de ação rápida Fiasp). Ele é @RaceWithInsulin no Twitter.
Ele diz que aprecia a oportunidade que Novo deu a ele de falar com diferentes meios de comunicação e alcançar médicos e pessoas com diabetes que de outra forma não poderiam ouvir sobre sua T1D e história de corrida.
“Descobrir como navegar nisso para fazer a diferença, como piloto de corrida ou como embaixador da Novo, tem sido muito importante para mim nos últimos meses, fazê-lo de forma segura e eficaz”, diz ele.
Em nossa recente entrevista por telefone, levantamos a questão da crise de preços da insulina e perguntamos como ele compara isso com a atuação como um “embaixador” da Novo - um dos “Três Grandes” fabricantes de insulina acusado de aumento de preços.
Kimball diz que reconhece a importância desse problema e certamente o trouxe à tona em discussões com a Novo, embora tenha acrescentado que representar a empresa no assunto não é algo com o qual esteja "totalmente familiarizado". Ele destaca os recursos de assistência financeira que a Novo oferece, incluindo uma oferta para todos os pacientes comprarem até três frascos ou dois pacotes de recargas de caneta de insulina por uma taxa fixa de $ 99.
“Uma das coisas que sempre me senti bem, em ser um embaixador da Novo Nordisk ... é que todas as conversas são baseadas em que eu sou um paciente primeiro e um embaixador e piloto de carro em segundo lugar”, ele diz. “Isso sempre me fez pessoalmente, como alguém que vive com o tipo 1 usando essas insulinas todos os dias, me sentir bem com as conversas que estamos tendo. Estamos tentando descobrir como ajudar agora e ajudar mais tarde. Eu acredito nesses diálogos. ”
Colocando de outra forma, em analogia com o carro: não é tão simples quanto trocar um pneu ou derrubar uma nova camada de pavimento. Em vez disso, é um trabalho rodoviário complexo que leva tempo para ser construído.
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