Esconder quem você é é uma experiência desconfortável e exaustiva. Para muitos autistas, essa experiência é uma realidade diária.
Em locais onde a neurodiversidade não é compreendida ou bem-vinda, as pessoas autistas muitas vezes sentem a necessidade de apresentar ou realizar comportamentos sociais que são considerados neurotípicos. Algumas pessoas também podem achar que precisam esconder os comportamentos do neurodiverso para serem aceitas.
Mascarar o autismo às vezes pode ajudar a proteger as pessoas autistas de serem “denunciadas” ou assediadas na escola ou no trabalho. Mas o mascaramento também pode levar a consequências graves para a saúde - por isso é importante entender o comportamento e seus efeitos nas pessoas que camuflam regularmente sua neurodiversidade.
O que é mascaramento do autismo?
O mascaramento, também chamado de camuflagem ou compensação, é uma estratégia de sobrevivência social. A aparência varia de pessoa para pessoa, mas o mascaramento pode incluir comportamentos como estes:
- forçar ou fingir contato visual durante as conversas
- imitando sorrisos e outras expressões faciais
- imitando gestos
- escondendo ou minimizando interesses pessoais
- desenvolver um repertório de respostas ensaiadas para perguntas
- scripts de conversas
- disfarçar comportamentos de stimming (esconder um pé balançando ou trocar um movimento preferido por um que seja menos óbvio)
As pessoas podem mascarar o autismo por vários motivos, como:
- sentindo-se seguro e evitando o estigma
- evitando maus-tratos ou bullying
- tendo sucesso no trabalho
- atraindo um parceiro romântico
- fazer amigos e outras conexões sociais
- se encaixando ou sentindo um sentimento de pertença
Quais são os estágios do mascaramento do autismo?
Embora o mascaramento possa parecer diferente de pessoa para pessoa, um estudo descreveu um modelo básico de três estágios do processo: motivação, mascaramento e consequências.
O mascaramento começa quando uma pessoa neurodiversa reconhece que algo importante depende de ser percebido como neurotípico. Talvez seja amizade. Talvez seja uma oportunidade de trabalho. Talvez seja a segurança pessoal.
Seja qual for a motivação, uma pessoa autista pode sentir que deve esconder diferenças ou mudar a maneira como age naturalmente - muitas vezes porque seu ambiente de vida ou de trabalho não tolera, apóia ou respeita a neurodiversidade.
Quando as pessoas sentem que precisam compensar as características do autismo, elas precisam investir muito tempo e energia tentando “passar” por neurotípicas. Eles podem:
- aprender dicas sociais de várias formas de mídia
- observe as interações sociais entre as pessoas ao seu redor
- monitorar suas próprias expressões faciais e linguagem corporal
- pesquisar regras e normas sociais
- pratique parecer interessado ou relaxado
- ajustar seu tom de voz para combinar com os padrões vocais de outras pessoas
Equipado com essas observações e habilidades, uma pessoa autista pode usá-los em situações sociais para efeitos variados. Algumas pessoas são tão eficazes no mascaramento que ninguém pode dizer que estão fingindo ou atuando. Outros são menos eficazes no mascaramento.
De qualquer forma, o esforço cognitivo e emocional afeta a saúde mental e física das pessoas. As pessoas que se camuflam regularmente costumam dizer que se sentem esgotadas e exaustas pelo esforço de tentar se conformar aos padrões neurotípicos de comportamento.
Quem tem maior probabilidade de mascarar seu autismo?
Pessoas de todo o espectro de gênero usam o mascaramento, mostram os estudos, mas as pessoas que se identificam como mulheres podem se mascarar com mais frequência do que as que se identificam como homens.
Tem havido algum debate sobre por que meninas e mulheres podem mascarar traços autistas mais do que meninos e homens. Algumas pesquisas sugerem que meninas e mulheres autistas podem ser mais inclinadas a desenvolver amizades do que meninos e homens autistas.
Embora tenha havido mais pesquisas recentemente sobre o mascaramento do autismo, mais estudos precisam ser feitos para entender como o sexo e o gênero moldam o mascaramento, bem como a aparência do mascaramento em todo o espectro de gênero.
Quais são os efeitos do mascaramento do autismo?
O mascaramento pode ser comum em lugares onde há pouco suporte para a neurodiversidade ou onde as pessoas no espectro do autismo estão sob ameaça direta. Mas, embora a camuflagem possa ter alguns benefícios, é importante observar que existem custos significativos.
O tempo gasto no aprendizado de comportamentos neurotípicos é tempo não investido em outros tipos de desenvolvimento pessoal. E o esforço usado para copiar interações neurotípicas pode rapidamente levar à sobrecarga social.
Aqui estão alguns dos efeitos do mascaramento regular:
- Estresse e ansiedade. Em um estudo de 2019, os pesquisadores descobriram que o estresse e a ansiedade eram maiores em pessoas que mascaravam rotineiramente traços autistas, em comparação com aqueles que usavam o mascaramento com menos frequência.
- Depressão. Em 2018, os pesquisadores entrevistaram 111 adultos autistas, descobrindo que aqueles que relataram camuflar seus traços autistas tinham sintomas de depressão e não se sentiam aceitos pelas pessoas em sua esfera social.
- Exaustão. O mascaramento consome uma grande quantidade de energia. Em um estudo de 2016, mulheres que usaram o mascaramento para satisfazer os padrões neurotípicos disseram que se sentiam exaustos com o esforço constante.
- Identificação atrasada de autismo. Algumas pessoas têm tanto sucesso com o mascaramento que seu autismo não é identificado até que sejam muito mais velhas. Esse atraso pode levar a problemas de saúde mental porque as pessoas não recebem o apoio ou a compreensão de que precisam.
- Perda de identidade. Algumas pessoas que mascaram sua identidade, interesses e características acabam sentindo que não sabem mais quem realmente são. Alguns disseram que o mascaramento parece uma auto-traição; outros disseram que o mascaramento os faz sentir que estão enganando outras pessoas.
- Risco de esgotamento autista. Quando as pessoas se esforçam para se comportar de maneiras que não parecem autênticas, o resultado pode ser uma sensação avassaladora de sobrecarga, às vezes chamada de esgotamento autista. O mascaramento pode exigir um longo período de retirada silenciosa e recuperação.
- Risco aumentado de pensamentos suicidas. Em um estudo recente, a camuflagem prolongada foi associada a "suicídio vitalício". O estudo foi relativamente pequeno (160 alunos) e envolveu principalmente mulheres (89,6 por cento). No entanto, mostrou que a camuflagem fazia com que se sentisse um fardo, o que, por sua vez, levava a mais pensamentos suicidas ao longo da vida.
Se você está tendo pensamentos suicidas, a ajuda está sempre disponível. A National Suicide Prevention Lifeline está disponível 24 horas por dia no número 800-273-8255. Você também pode ligar ou visitar o pronto-socorro ou centro de atendimento psiquiátrico mais próximo para falar com um profissional de saúde mental.
O que é autismo?
A condição do espectro do autismo (ASC) abrange uma ampla gama de diferenças neurológicas que afetam a maneira como as pessoas se comunicam, aprendem e interagem com outras. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) lista algumas dessas diferenças como:
- preferindo não ter contato visual ou contato físico com outras pessoas
- tendo dificuldade em reconhecer ou falar sobre emoções
- estar menos ciente das dicas sociais
- sentindo-se estressado por mudanças nas rotinas
- repetir certos gestos ou movimentos físicos
- usando frases ensaiadas ou repetitivas
Encontrar ajuda se você é autista
Às vezes, encontrar um profissional de saúde mental com treinamento e experiência para atender às suas necessidades individuais pode ser um desafio. Aqui está uma lista de recursos para ajudar:
- Banco de dados AutismSource da Autism Society para procurar profissionais qualificados em sua área
- Localizador de terapeutas da Psychology Today
- Linhas diretas e recursos para crises da American Psychological Association (APA)
Qual é a perspectiva para pessoas autistas?
O CDC relata que não há cura para o autismo ainda, e muitos na comunidade autista afirmam que a neurodiversidade em si não necessidade para ser curado.
Na verdade, alguns defensores do autismo acham que a melhor maneira de prevenir os efeitos prejudiciais à saúde do mascaramento é tornar o mundo um lugar mais seguro e favorável para pessoas que funcionam de maneira diferente - em suma, reduzir a necessidade de fingir e camuflar.
Um benefício importante para identificar o autismo precocemente é que dá às famílias a chance de aprender sobre as necessidades de seus filhos e de criar um ambiente no qual seus filhos possam se sentir aceitos e apoiados.
O resultado final
O mascaramento é uma estratégia de sobrevivência complexa e cara para pessoas autistas. Geralmente envolve aprender intencionalmente comportamentos neurotípicos e imitá-los em situações sociais.
Às vezes, o mascaramento se concentra em esconder comportamentos que as pessoas sentem que não serão aceitos. Em outros casos, concentra-se na preparação de scripts e estratégias para compensar as diferenças de comunicação.
As pessoas podem mascarar suas características de autismo por vários motivos - para impulsionar suas carreiras, conectar-se com outras pessoas ou evitar serem estigmatizadas por outras pessoas. O mascaramento pode ajudar às vezes, mas a camuflagem regular pode ter efeitos graves na saúde mental e física. Isso pode incluir ansiedade, depressão, exaustão, perda de identidade e pensamentos suicidas.
Uma maneira de minimizar os efeitos prejudiciais de mascarar o autismo é trabalhar em prol de um mundo em que a neurodiversidade seja aceita e as pessoas sejam tratadas com respeito e gentileza, quer se comuniquem de maneiras neurotípicas ou não.
