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O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo é uma condição que afeta a maneira como as pessoas se comportam, se socializam e se comunicam com outras pessoas. Esse distúrbio é comumente referido simplesmente como autismo.
Costumava ser dividido em subtipos, como a síndrome de Asperger, mas agora é tratada como uma doença com um amplo espectro de sintomas e gravidade.
Mas os sintomas do autismo e sua gravidade podem diferir entre os sexos? Entre as crianças, o autismo é cerca de quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas.
No entanto, um estudo de 2013 envolvendo quase 2.500 crianças com autismo sugere que muitas vezes não é diagnosticado em meninas. Isso poderia explicar por que o autismo parece ser mais comum em meninos.
Por que o autismo geralmente não é diagnosticado em meninas? O autismo nas mulheres é realmente diferente do autismo nos homens? Continue lendo para aprender respostas potenciais a essas e outras perguntas sobre o autismo em mulheres.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente aparecem na primeira infância, antes dos 2 anos de idade. Por exemplo, bebês podem não fazer contato visual. Em alguns casos, eles podem mostrar indiferença em relação aos pais.
Por volta dos 2 anos, eles podem começar a mostrar sinais de agressão, não responder ao seu nome ou começar a retroceder no desenvolvimento da linguagem.
Ainda assim, o autismo é um transtorno do espectro, e nem todas as crianças com autismo apresentam esses sintomas. Geralmente, porém, os sintomas do autismo tendem a envolver problemas com interações sociais e padrões de comportamento.
Sintomas de comunicação social e interação
Crianças e adultos com autismo geralmente têm dificuldade em se conectar com outras pessoas.
Isso pode resultar em uma série de sintomas, como:
- incapacidade de olhar ou ouvir as pessoas
- nenhuma resposta ao nome deles
- resistência ao toque
- uma preferência por ficar sozinho
- gestos faciais inadequados ou sem gestos
- incapacidade de iniciar uma conversa ou mantê-la
- conversa excessiva sobre um assunto favorito, sem levar em conta as reações dos outros
- problemas de fala ou padrões de fala incomuns
- incapacidade de expressar emoções ou reconhecê-las nos outros
- dificuldade em reconhecer pistas sociais simples
- dificuldade em seguir instruções simples
- incapacidade de prever a resposta ou reação de alguém
- interações sociais inadequadas
- incapacidade de reconhecer formas não-verbais de comunicação
Sintomas de padrão comportamental
Pessoas com autismo costumam ter padrões de comportamento repetitivos que são difíceis de quebrar.
Alguns desses padrões incluem:
- realizar movimentos repetitivos, como balançar para frente e para trás
- desenvolver rotinas ou rituais que não podem ser interrompidos
- ferir a si mesmo, incluindo morder e bater cabeça
- repetindo palavras e frases
- ficar extremamente fascinado com um determinado assunto, fato ou detalhe
- experimentando sensações de luz e som mais ou menos poderosas do que outras
- fixando-se em objetos ou atividades particulares
- tendo preferências alimentares específicas ou aversões a texturas alimentares
Como os sintomas são diferentes nas mulheres?
Os sintomas de autismo nas mulheres não são muito diferentes dos homens. No entanto, os pesquisadores acreditam que as mulheres e meninas são mais propensas a camuflar ou esconder seus sintomas. Isso é particularmente comum entre as mulheres na extremidade de alto funcionamento do espectro do autismo.
As formas comuns de camuflagem incluem:
- obrigando-se a fazer contato visual durante as conversas
- preparar piadas ou frases com antecedência para usar na conversa
- imitando o comportamento social de outras pessoas
- imitando expressões e gestos
Embora tanto homens quanto mulheres com autismo possam camuflar seus sintomas, parece ser mais comum em mulheres e meninas. Isso pode explicar por que eles têm menos probabilidade de serem diagnosticados com autismo.
É importante observar que os estudos que analisam as diferenças entre o autismo em mulheres e homens têm sido muito pequenos ou falhos. Os especialistas ainda não têm informações definitivas sobre essas diferenças, incluindo se são reais ou apenas o resultado de camuflagem.
Ainda assim, um dos maiores estudos feitos sobre o assunto sugere que, em comparação com os homens, as mulheres com autismo têm:
- mais dificuldades sociais e problemas de interação
- menos capacidade de se adaptar
- menos tendência a se tornar hiper-focado em um assunto ou atividade
- mais problemas emocionais
- mais problemas cognitivos e de linguagem
- mais comportamentos problemáticos, como agir e se tornar agressivo
Muitos outros estudos grandes e de longo prazo são necessários para tirar quaisquer conclusões firmes sobre o autismo em mulheres.
O que causa autismo nas mulheres?
Os especialistas não têm certeza do que causa o autismo. Dada a ampla gama de sintomas e gravidade, o autismo é provavelmente causado por vários fatores, incluindo fatores genéticos e ambientais.
Embora não haja evidências de que a causa exata do autismo seja diferente entre os sexos, alguns especialistas sugerem que os meninos têm uma chance maior de desenvolvê-lo.
Por exemplo, os investigadores envolvidos no estudo maior mencionado acima acreditam que as meninas podem nascer com fatores de proteção genéticos que reduzem sua chance de autismo.
Há também uma teoria emergente chamada teoria do "cérebro extremamente masculino". É baseado na ideia de que a exposição fetal a altos níveis de hormônios masculinos no útero pode afetar o desenvolvimento do cérebro.
Como resultado, a mente de uma criança pode se concentrar mais em compreender e categorizar objetos, características que geralmente estão associadas ao cérebro masculino. Isso contrasta com a empatia e a socialização, que são mais frequentemente associadas aos cérebros femininos.
O efeito dos hormônios no desenvolvimento do cérebro ainda não é bem conhecido, dando a esta teoria algumas limitações importantes. Ainda assim, é um começo para entender como o autismo se desenvolve e por que aparece mais em meninos do que em meninas.
Existe um teste para autismo em mulheres?
Não há nenhum teste médico que possa diagnosticar o autismo. Pode ser um processo difícil que geralmente requer a visita de vários tipos de médicos.
Se você acredita que seu filho pode estar no espectro do autismo, marque uma consulta com o médico. Dependendo dos sintomas do seu filho, o médico pode encaminhá-lo a um psicólogo infantil ou neurologista pediátrico.
Se você suspeita que pode ter autismo não diagnosticado, comece conversando com seu médico de atenção primária. Um psicólogo também pode ajudá-lo a avaliar seus sintomas e descartar outras causas potenciais. Saiba mais sobre o processo de trabalhar com um médico para obter um diagnóstico de autismo.
O autismo pode ser muito difícil de diagnosticar em adultos. Você pode precisar visitar alguns médicos antes de encontrar um que compreenda seus sintomas e preocupações.
Se possível, tente perguntar a parentes próximos sobre quaisquer sinais ou sintomas em potencial que você possa ter apresentado quando criança. Isso pode ajudar a dar ao seu médico uma ideia melhor do seu desenvolvimento na infância.
Ao longo do processo, lembre-se de que você é seu defensor mais importante. Se você acha que seu médico não está levando suas preocupações a sério, fale ou peça uma segunda opinião. Buscar uma segunda opinião é comum, e você não deve se sentir desconfortável fazendo isso.
Como o autismo em mulheres é tratado?
Embora não haja cura para o autismo, os medicamentos podem ajudar a controlar certos sintomas ou distúrbios relacionados que podem ocorrer simultaneamente.
Mas a medicação é apenas um aspecto do tratamento do autismo. Existem muitos tipos de terapias físicas, ocupacionais e de conversação que podem ajudá-lo a interagir melhor com o mundo ao seu redor e controlar seus sintomas.
Onde posso encontrar suporte?
Visto que as mulheres tendem a mascarar melhor seus sintomas, ser uma mulher com autismo pode ser particularmente isolante. Para muitas mulheres, é um processo emocional que envolve revisitar o comportamento infantil e os problemas sociais.
Considere entrar em contato com outras mulheres com autismo. A Autistic Women and Nonbinary Network é uma organização sem fins lucrativos dedicada a apoiar mulheres e pessoas autistas que não se conformam com o gênero.
Mesmo que não esteja pronto para interagir com alguém, você pode encontrar postagens de blogs, histórias em primeira pessoa e recomendações médicas online.
Leituras sugeridas
- Pensando em imagens. Este é o relato em primeira mão de Temple Grandin, PhD, uma das mulheres mais conhecidas com autismo. Ela oferece sua perspectiva como uma cientista talentosa e uma mulher que vive com autismo.
- Mulheres e meninas com transtorno do espectro do autismo. Esta coleção de artigos de pesquisa e histórias pessoais oferece múltiplas perspectivas sobre como mulheres e meninas com autismo navegam pelo mundo ao seu redor.
- Eu sou AspienWoman. Este livro premiado explora como as mulheres vivenciam o autismo de maneira única em diferentes idades. Ele também discute as maneiras pelas quais o autismo pode ser mais uma maneira benéfica de pensar do que uma condição que precisa de tratamento agressivo.
Procurando mais recomendações de livros? Veja nossa lista de outros livros essenciais para adultos com autismo ou pais de crianças com autismo.
O resultado final
O autismo parece ser mais comum em meninos do que meninas, e os pesquisadores estão começando a entender melhor as diferenças em como meninos e meninas vivenciam o autismo.
Embora isso seja promissor para as gerações futuras, as mulheres adultas que pensam ter autismo ainda enfrentam desafios para obter um diagnóstico e encontrar tratamento.
No entanto, à medida que aumenta a consciência sobre o autismo e suas várias formas, também aumenta os recursos disponíveis.
A Internet também tornou mais fácil do que nunca conectar-se com outras pessoas, mesmo para aqueles que vivem com ansiedade social, um sintoma comum de autismo.
