A questão dos organismos geneticamente modificados (OGM) no que se refere ao nosso suprimento de alimentos é uma questão contínua, cheia de nuances e altamente controversa.
Indivíduos das áreas científica e médica estão em ambos os lados do argumento, alguns alegando que as safras geneticamente modificadas estão ajudando a resolver questões relacionadas à fome e ao aumento da população global, enquanto outros acreditam que estão fazendo mais mal do que bem - ambos ao meio ambiente e pessoas.
Com vários estudos apoiando ambos os lados, muitos de nós nos perguntamos: em quem devemos acreditar?
Para lhe dar uma noção mais clara das questões e argumentos que cercam os OGM, pedimos duas opiniões profissionais de ambos os lados drasticamente diferentes: Dra. Sarah Evanega, bióloga vegetal, e Dr. David Perlmutter, neurologista credenciado. Aqui está o que eles tinham a dizer:
As visões e opiniões expressas aqui são dos entrevistados e não refletem necessariamente a posição oficial da Healthline.
Dr. David Perlmutter: A modificação genética de sementes agrícolas não é do interesse do planeta ou de seus habitantes. As safras geneticamente modificadas (GM) estão associadas a um maior uso de produtos químicos, como o glifosato, que são tóxicos para o meio ambiente e para os humanos. Esses produtos químicos não apenas contaminam nossos suprimentos de água e alimentos, mas também comprometem a qualidade do solo e, na verdade, estão associados ao aumento da suscetibilidade a doenças nas plantações.
Em última análise, isso leva a um aumento no uso de pesticidas e desorganiza ainda mais os ecossistemas. E ainda, apesar dessas desvantagens, não vimos aumento do potencial de rendimento das safras GM, embora essa sempre tenha sido uma das promessas das sementes GM.
Felizmente, existem alternativas inovadoras para a questão da insegurança alimentar que não dependem do uso de culturas GM.
Dra. Sarah Evanega: Alimentos com organismos geneticamente modificados (OGM) são seguros. Nesse sentido, minha postura reflete a posição assumida pelas Academias Nacionais de Ciências e pela maioria da comunidade científica mundial.
Eu como alimentos transgênicos, assim como meus três filhos pequenos, porque estou confiante na segurança desses produtos. Apoio os alimentos transgênicos porque estou convencido de que os cultivos transgênicos podem ajudar a reduzir a pobreza e a fome entre os pequenos agricultores nas nações em desenvolvimento. Eles também podem diminuir o impacto ambiental da agricultura em geral.
A engenharia genética é uma ferramenta que pode nos ajudar a cultivar safras que resistem à seca, doenças e pragas de insetos, o que significa que os agricultores obtêm maiores rendimentos com as safras que cultivam para alimentar suas famílias e gerar renda extra. Vimos, uma e outra vez, que os agricultores que cultivam grãos transgênicos na África e no sul e no leste da Ásia ganham dinheiro extra que os ajuda a fazer coisas que nós, ocidentais, consideramos garantidas - como mandar seus filhos para a escola e comprar um fogão a gás mais tempo tem que cozinhar em fogueiras alimentadas por esterco de vaca.
Nas nações em desenvolvimento, grande parte da remoção de ervas daninhas é feita por mulheres e crianças. Com o cultivo de safras que podem tolerar aplicações de herbicidas, as crianças têm liberdade para frequentar a escola e as mulheres têm tempo para ganhar uma renda para ajudar no sustento de suas famílias.
Eu conheço muitos dos cientistas que estão usando a engenharia genética para criar safras melhoradas e testemunhei sua dedicação em tornar o mundo um lugar melhor. Eu apoio alimentos transgênicos porque vi em primeira mão como eles podem melhorar a vida das pessoas. Para os agricultores, o acesso aos OGM é uma questão de justiça social e ambiental.
DP: Sem dúvida, os vários herbicidas tóxicos que são amplamente aplicados às plantações GM estão tendo um efeito devastador. Em termos de qualidade nutricional de alimentos convencionais versus alimentos GM, é importante entender que o conteúdo mineral é, em um grau significativo, dependente dos vários microrganismos baseados no solo. Quando o solo é tratado com glifosato, como acontece freqüentemente com os cultivos GM, ele basicamente causa esterilização e priva a planta de sua capacidade de absorção de minerais.
Mas para ser justo, a literatura científica não indica uma diferença dramática na qualidade nutricional comparando produtos agrícolas convencionais e GM em termos de vitaminas e minerais.
No entanto, agora está bem fundamentado que existem riscos à saúde associados à exposição ao glifosato. A Organização Mundial da Saúde caracterizou o glifosato como um “provável carcinógeno humano”. Esta é a verdade suja que o grande agronegócio não quer que entendamos ou mesmo que saibamos. Enquanto isso, estima-se que mais de 1,6 bilhão de quilos deste produto químico altamente tóxico foram aplicados em plantações em todo o mundo. E para ser claro, as safras GM resistentes a herbicidas respondem agora por mais de 50% do uso global de glifosato.
SE: Do ponto de vista da saúde, os alimentos transgênicos não são diferentes dos alimentos não transgênicos. Na verdade, eles podem ser ainda mais saudáveis. Imagine amendoins que podem ser geneticamente modificados para reduzir os níveis de aflatoxina e trigo sem glúten, que daria aos celíacos uma opção de pão saudável e saborosa. O milho GM reduziu os níveis de micotoxinas de ocorrência natural - uma toxina que causa problemas de saúde e perdas econômicas - em um terço.
Outros alimentos OGM, como o Golden Rice enriquecido com vitamina A, foram fortificados com vitaminas e minerais para criar alimentos básicos mais saudáveis e ajudar a prevenir a desnutrição.
Em geral, porém, o processo de engenharia de safras para conter uma certa característica, como resistência a pragas ou tolerância à seca, não afeta a qualidade nutricional dos alimentos. Resistente a insetos Bacillus thuringiensis Na verdade, as safras (Bt) reduzem ou eliminam a necessidade de aplicações de pesticidas, o que melhora ainda mais sua salubridade e segurança.
Vimos isso em Bangladesh, onde os agricultores pulverizavam suas plantações tradicionais de berinjela com pesticidas até a época da colheita - o que significava que os agricultores estavam ficando muito expostos aos pesticidas e os consumidores, muitos resíduos de pesticidas. Desde o cultivo da berinjela Bt resistente a pragas, no entanto, eles têm sido capazes de reduzir significativamente suas aplicações de pesticidas. E isso significa que as safras OGM são mais saudáveis não apenas para o agricultor, mas também para o consumidor.
Da mesma forma, estudos mostraram que uma nova batata OGM resistente a doenças pode reduzir o uso de fungicidas em até 90 por cento. Novamente, isso certamente resultaria em uma batata mais saudável - especialmente porque até mesmo os agricultores orgânicos usam pesticidas.
Eu entendo que as pessoas têm preocupações legítimas sobre alimentos altamente processados, como assados, cereais matinais, batatas fritas e outros lanches e alimentos de conveniência, que geralmente são feitos de milho, soja, beterraba sacarina e outras culturas geneticamente modificadas. É o processo de fabricação, no entanto, que torna esses itens menos saudáveis do que alimentos integrais, como frutas, vegetais e grãos. A origem dos ingredientes é irrelevante.
DP: Sem dúvida. Nossos ecossistemas evoluíram para funcionar em equilíbrio. Sempre que produtos químicos prejudiciais como o glifosato são introduzidos em um ecossistema, isso interrompe os processos naturais que mantêm nosso ambiente saudável.
O Programa de Dados de Pesticidas do USDA relatou em 2015 que 85% das safras tinham resíduos de pesticidas. Outros estudos que analisaram os níveis de pesticidas em águas subterrâneas relataram que 53 por cento de seus locais de amostragem continham um ou mais pesticidas. Esses produtos químicos não estão apenas contaminando nossos suprimentos de água e alimentos, eles também estão contaminando os suprimentos de outros organismos no ambiente circundante.Portanto, o fato de as sementes GM agora representarem mais de 50% do uso global de glifosato é certamente preocupante.
Talvez ainda mais importante, porém, é que esses produtos químicos estão prejudicando o microbioma do solo. Estamos apenas começando a reconhecer que os vários organismos que vivem no solo atuam para proteger as plantas e torná-las mais resistentes a doenças. Destruir esses organismos protetores com o uso desses produtos químicos enfraquece os mecanismos de defesa natural das plantas e, portanto, exigirá o uso de ainda mais pesticidas e outros produtos químicos.
Agora reconhecemos que as plantas, como os animais, não são autônomas, mas existem em uma relação simbiótica com diversos microorganismos. As plantas são vitalmente dependentes dos micróbios do solo para sua saúde e resistência a doenças.
SE: Os OGMs têm um impacto positivo na saúde do meio ambiente. Recentemente, uma meta-análise de 20 anos de dados descobriu que o cultivo de milho resistente a insetos geneticamente modificado nos Estados Unidos reduziu drasticamente o uso de inseticidas. Ao suprimir a população de pragas de insetos prejudiciais, também é criado um "efeito halo" que beneficia os agricultores que cultivam vegetais orgânicos e não transgênicos, permitindo-lhes reduzir o uso de pesticidas.
Também estamos vendo o uso de engenharia genética para criar plantações que podem produzir seu próprio nitrogênio, prosperar em condições de seca e resistir a pragas. Essas plantações irão beneficiar diretamente a saúde ambiental, cortando o uso de fertilizantes, pesticidas e água. Outros pesquisadores estão trabalhando para acelerar a taxa de fotossíntese, o que significa que as safras podem atingir a maturidade mais rapidamente, melhorando assim a produtividade, reduzindo a necessidade de cultivar novas terras e poupando essas terras para conservação ou outros fins.
A engenharia genética também pode ser usada para reduzir o desperdício de alimentos e seu impacto ambiental associado. Os exemplos incluem cogumelos, maçãs e batatas que não douram, mas também podem ser expandidos para incluir mais frutas perecíveis. Também há um enorme potencial em relação aos animais geneticamente modificados, como porcos que produzem menos material de fósforo.
DP: O argumento de que precisamos de alimentos transgênicos para alimentar toda a população mundial é absurdo. A realidade da situação é que as safras GM, na verdade, não aumentaram o rendimento de nenhuma das principais fontes de alimentos comercializados. Na verdade, a soja - a cultura geneticamente modificada mais amplamente cultivada - está apresentando rendimentos reduzidos. A promessa de maiores rendimentos potenciais com culturas GM é algo que não realizamos.
Outra consideração importante em termos de segurança alimentar é a redução do desperdício. Estima-se que, nos Estados Unidos, o desperdício de alimentos chega a impressionantes 40%. Os principais comentaristas de saúde, como o Dr. Sanjay Gupta, têm se manifestado sobre essa questão e destacado o desperdício de alimentos como um componente-chave para abordar a questão da insegurança alimentar. Portanto, há definitivamente uma grande oportunidade de reduzir a quantidade de alimentos que precisa ser produzida em geral, eliminando o desperdício da cadeia de abastecimento.
SE: Com a expectativa de que a população mundial chegue a 9,7 bilhões em 2050, os agricultores estão agora sendo solicitados a produzir mais alimentos do que produziram em toda a história de 10.000 anos da agricultura. Ao mesmo tempo, estamos enfrentando eventos de mudanças climáticas extremas, como secas prolongadas e tempestades severas, que afetam muito a produção agrícola.
Enquanto isso, precisamos reduzir as emissões de carbono, poluição da água, erosão e outros impactos ambientais associados à agricultura e evitar a expansão da produção de alimentos em áreas selvagens de que outras espécies precisam para seu habitat.
Não podemos esperar enfrentar esses enormes desafios usando os mesmos velhos métodos de melhoramento de safras. A engenharia genética nos oferece uma ferramenta para aumentar a produtividade e reduzir a pegada ambiental da agricultura. Não é uma bala de prata - mas é uma ferramenta importante na caixa de ferramentas do criador de plantas porque nos permite desenvolver colheitas melhoradas mais rapidamente do que poderíamos através dos métodos convencionais. Também nos ajuda a trabalhar com importantes plantações de alimentos como a banana, que são muito difíceis de melhorar por meio de métodos convencionais de melhoramento.
Certamente podemos alimentar mais pessoas reduzindo o desperdício de alimentos e melhorando os sistemas de distribuição e armazenamento de alimentos em todo o mundo. Mas não podemos ignorar ferramentas importantes como a engenharia genética, que pode fazer muito para melhorar a produtividade e a qualidade das safras e do gado.
Os problemas sociais e ambientais que enfrentamos hoje são sem precedentes em escala e extensão. Devemos usar todas as ferramentas disponíveis para enfrentar o desafio de alimentar o mundo e cuidar do meio ambiente. Os OGMs podem desempenhar um papel.
DP: Com certeza. Existem muitos inovadores trabalhando em soluções para resolver de forma sustentável a questão da insegurança alimentar. Uma área de foco tem sido a redução do desperdício em toda a cadeia de abastecimento. Por exemplo, a Apeel Sciences, uma empresa que levantou fundos da Fundação Bill e Melinda Gates, desenvolveu um revestimento natural feito de restos de cascas e caules de plantas. Pode ser pulverizado nos produtos para retardar o processo de amadurecimento e estender a vida útil, o que ajuda os consumidores e supermercados a reduzir o desperdício de alimentos.
Além disso, pesquisadores com visão de futuro estão agora profundamente envolvidos no estudo dos microrganismos que vivem nas plantas e próximo a elas, em termos de como eles funcionam para melhorar não apenas a saúde das plantas, mas a qualidade e a quantidade de nutrientes que eles produzem. De acordo com o pesquisador agrícola britânico Davide Bulgarelli, em um artigo recente publicado pelo The Scientist, “os cientistas estão procurando manipular os micróbios do solo para aumentar de forma sustentável a produção agrícola - e novos insights sobre o microbioma da planta estão agora facilitando o desenvolvimento de tais táticas agrícolas”.
A pesquisa que examina como os micróbios beneficiam as plantas é consistente com pesquisas semelhantes que relacionam os microrganismos à saúde humana. Portanto, outra alternativa é aproveitar e aproveitar ao máximo a interação benéfica entre microrganismos e plantas para criar uma experiência agrícola mais saudável e produtiva.
SE: Não há razão para buscar uma alternativa aos alimentos OGM, de uma perspectiva científica, ambiental ou de saúde. Mas se as pessoas desejam evitar alimentos OGM, podem comprar produtos orgânicos. A certificação orgânica não permite o uso de engenharia genética. No entanto, os consumidores precisam estar cientes de que os alimentos orgânicos acarretam um custo ambiental e econômico bastante elevado.
Um estudo recente do Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que os alimentos orgânicos custam pelo menos 20 por cento mais do que os alimentos não orgânicos - um valor que pode ser ainda maior com certos produtos e em várias regiões geográficas. Essa é uma diferença significativa para famílias que vivem dentro de um orçamento, especialmente quando você considera que os alimentos orgânicos não são mais saudáveis do que os alimentos não orgânicos, e ambos os tipos de alimentos normalmente têm resíduos de pesticidas que ficam bem abaixo das diretrizes de segurança federais.
As safras orgânicas também têm um custo ambiental porque geralmente são menos produtivas e exigem mais cultivo do que as convencionais e transgênicas. Eles também usam fertilizantes de animais, que consomem ração e água e produzem gás metano em seus dejetos. Em alguns casos, veja as maçãs, por exemplo, os pesticidas “naturais” que os produtores orgânicos usam são muito mais tóxicos para os humanos e o meio ambiente do que os produtores convencionais.
Em termos de melhoramento de plantas, algumas das melhorias que são possíveis com a engenharia genética simplesmente não poderiam ser realizadas por meio de métodos tradicionais. Novamente, a engenharia genética oferece aos melhoristas de plantas uma ferramenta importante que pode resultar em uma abordagem saudável e ecologicamente correta para a agricultura. Simplesmente não há razão científica para evitar essa tecnologia na produção de alimentos para a crescente população mundial.
A Dra. Sarah Evanega é uma bióloga vegetal que obteve seu doutorado na Cornell University, onde também ajudou a liderar um projeto global para ajudar a proteger o trigo mundial da ferrugem do caule do trigo. Atualmente, ela é diretora da Cornell Alliance for Science, uma iniciativa de comunicação global que busca restaurar a ciência nas políticas e discussões em torno das plantações geneticamente modificadas.
O Dr. Perlmutter é neurologista credenciado e autor de best-sellers do New York Times por quatro vezes. Ele recebeu seu MD da Escola de Medicina da Universidade de Miami, onde recebeu o Prêmio Leonard G. Rowntree de Pesquisa. O Dr. Perlmutter é um palestrante frequente em simpósios patrocinados por instituições como o Banco Mundial e o FMI, a Yale University, a Columbia University, o Scripps Institute, a New York University e a Harvard University, e atua como um professor associado na University of Miami Miller School of Medicine. Ele também atua no conselho de diretores e é membro do American College of Nutrition.
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