Na traqueia, ou traquéia, existem anéis traqueais, também conhecidos como cartilagens traqueais. A cartilagem é um tecido forte, mas flexível. As cartilagens traqueais ajudam a sustentar a traqueia enquanto permitem que ela se mova e flexione durante a respiração.
Geralmente, há dezesseis a vinte cartilagens individuais na traqueia, que varia de pessoa para pessoa. Essas cartilagens em forma de C são empilhadas umas sobre as outras e abertas na área onde a traquéia está mais próxima do esôfago, que vai da garganta ao estômago. Cada um tem cerca de um a dois milímetros de espessura e uma profundidade de quatro a cinco milímetros.
As cartilagens traqueais têm uma ordem, começando pelas cartilagens traqueais peculiares. Estes são os primeiros e últimos anéis na traquéia. A primeira cartilagem é larga e dividida no final. Às vezes, ele se mistura com a cartilagem seguinte, dependendo da estrutura da traqueia. A última cartilagem é larga no meio e espessa, com uma forma triangular para uma borda inferior. Essa peça se curva para baixo, estendendo-se pelos dois brônquios - as principais passagens para os pulmões - formando um círculo imperfeito que envolve cada brônquio.
Quando uma pessoa envelhece, as cartilagens traqueais tendem a se calcificar ou enrijecer. Seu estado normal é de elasticidade. Duas ou mais cartilagens geralmente se fundem na traqueia, como parte do processo de envelhecimento.
