Visão geral
A hepatite C é uma doença hepática crônica causada pelo vírus da hepatite C.
Após a exposição, leva uma ou duas semanas para que haja partículas de vírus suficientes para serem detectadas em seu sangue.
Seu corpo responde ao vírus produzindo anticorpos. Pode levar de 8 a 11 semanas, em média, para que os anticorpos se tornem detectáveis no sangue.
O tempo entre a exposição e quando os anticorpos podem ser detectados é chamado de período de janela.
O seu médico pode fazer um teste de hepatite C se você tiver sintomas ou resultados anormais nos testes hepáticos. Um teste feito durante o período de janela pode produzir um resultado falso-negativo porque os anticorpos ainda não são detectáveis.
Se você acredita que foi exposto ao vírus, seu médico provavelmente recomendará fazer outro teste em um ou dois meses.
O processo de teste
A hepatite C é diagnosticada por meio de exames de sangue. Pode ser necessário fazer mais de um exame de sangue.
Um profissional de saúde colherá uma amostra de seu sangue de uma veia de seu braço. Ele será enviado a um laboratório para teste e seu médico poderá fornecer os resultados em alguns dias.
O teste inicial é usado para procurar anticorpos contra a hepatite C.
Se seu teste for negativo e não acreditar que foi exposto ao vírus, provavelmente não precisa de outro teste.
Se houver a possibilidade de você ter sido exposto ao vírus e ainda estiver no período de janela, o teste deve ser repetido em alguns meses.
Um resultado positivo requer testes adicionais para determinar se os anticorpos são causados por uma infecção passada ou atual. Se for uma infecção atual, outro exame de sangue pode dizer quanto do vírus está em sua corrente sanguínea.
No caso de uma infecção por hepatite C, a genotipagem viral pode ajudar a identificar o tipo específico de hepatite C. Essas informações irão orientar seu tratamento.
O teste de anticorpos
Quando um vírus entra em seu corpo, seu sistema imunológico entra em ação. Ele produz anticorpos para procurar e destruir os invasores estrangeiros. Depois de produzir anticorpos, você sempre os tem, quer você tenha uma infecção de hepatite C ativa ou não.
É aí que entra o teste de rastreamento de anticorpos. Depois que seu sangue for testado, os resultados serão negativos (não reativos) ou positivos (reativos).
Um resultado negativo significa que você não contraiu o vírus ou que é simplesmente muito cedo para detectar anticorpos.
Informe o seu médico se você acha que foi exposto nos últimos 3 meses. Se ainda estiver dentro do período de janela, você precisará repetir o teste para confirmar o resultado negativo.
Um resultado positivo indica que você tem anticorpos contra a hepatite C. Isso não significa que você necessariamente tem hepatite C, mas significa que você foi exposto ao vírus em algum momento.
Você ainda teria anticorpos mesmo se seu sistema imunológico derrotasse o vírus.
Em seguida, seu médico provavelmente pedirá um exame de sangue qualitativo para determinar se você tem uma infecção ativa.
O teste qualitativo
O teste qualitativo de RNA verifica seu sangue em busca de partículas do vírus da hepatite. Este teste também é chamado de teste de reação em cadeia da polimerase (PCR).
Um resultado negativo significa que o vírus não foi detectado em seu sangue. Os anticorpos encontrados em seu teste anterior eram de uma infecção anterior que foi eliminada com sucesso. Você não precisará de mais testes.
Um resultado positivo significa que o vírus foi detectado e você tem uma infecção de hepatite C ativa. Seu médico provavelmente pedirá um teste quantitativo.
O teste quantitativo
O teste quantitativo de RNA mede a quantidade de vírus que você tem em seu sistema.
Os resultados do seu teste serão relatados em números. Menos de 800.000 unidades internacionais por mililitro (UI / mL) é uma carga viral baixa. Mais do que isso, é uma carga viral elevada.
Isso pode ser útil na escolha do tratamento e no monitoramento de seu funcionamento. O teste quantitativo não fornece informações sobre a saúde do seu fígado.
O que vem depois
Se você testou negativo e está além do período de janela, não precisa de mais testes. No entanto, você deve tomar medidas para evitar contrair o vírus no futuro.
Se seu teste for positivo, lembre-se de que cerca de metade das pessoas com hepatite C não tem problemas de saúde devido ao vírus.
Alguns conseguem curar a infecção sem tratamento e alguns se beneficiam da terapia medicamentosa. Para outros, torna-se uma doença de progressão lenta.
Existem seis genótipos conhecidos e muitos subtipos de hepatite C.
A genotipagem viral pode determinar que tipo você tem para que receba o tratamento adequado. O seu médico também pode querer realizar testes de função hepática antes de iniciar o tratamento.
Seu médico explicará todos os resultados de seus testes e os prós e contras de possíveis tratamentos.
Como prevenir uma infecção
Você contrai hepatite C quando entra em contato com o sangue de uma pessoa com infecção por hepatite C.
O processo de triagem de sangue nos Estados Unidos impede que seja transmitido durante transfusões e transplantes de órgãos.
A hepatite C pode ser transmitida da mãe para o bebê durante o parto. Ele também pode ser transmitido por uma agulha em um ambiente médico.
Não é comum, mas a hepatite C também pode ser transmitida quando você compartilha itens pessoais ou durante o contato sexual com uma pessoa infectada.
Aqui estão algumas maneiras de diminuir o risco de infecção por hepatite:
- Não compartilhe agulhas, seringas ou outro equipamento de injeção.
- Não compartilhe lâminas de barbear, escovas de dente ou outros itens de cuidados pessoais.
- Ao fazer uma tatuagem ou piercing, use apenas instalações licenciadas que priorizem e implementem práticas de controle de infecção.
- Tenha muito cuidado ao limpar derramamentos de sangue e certifique-se de usar luvas. O vírus da hepatite C pode viver até 6 semanas em superfícies.
- Pratique sexo com preservativo ou outro método de barreira.
O vírus não é transmitido por tosse, espirro, amamentação ou contato casual.
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